Entienda el sistema de salario mínimo en los Estados Unidos: valores por estado y comparativa con Brasil

Muchos brasileños que planean trabajar o estudiar en Estados Unidos tienen dudas sobre cómo funciona el salario mínimo estadounidense. La respuesta implica entender un sistema bastante diferente al brasileño: mientras Brasil adopta un salario mínimo nacional único, Estados Unidos operan con una estructura descentralizada donde el salario mínimo federal convive con mínimos estatales y municipales. Esto crea una realidad compleja donde los trabajadores pueden ganar desde US$ 7,25 hasta US$ 17,50 por hora, dependiendo completamente de la región donde trabajan.

El sistema de salario mínimo en Estados Unidos: cómo funciona realmente

La estructura salarial estadounidense es fundamentalmente diferente del modelo brasileño. El salario mínimo federal de Estados Unidos está fijado en US$ 7,25 por hora — un valor que permanece congelado desde 2009. Sin embargo, este es solo el piso nacional, no lo que la mayoría de los trabajadores realmente recibe.

Los estados tienen autonomía total para establecer sus propios niveles salariales, resultando en un escenario donde aproximadamente la mitad de los estados ya adoptan mínimos significativamente superiores al federal. Grandes centros urbanos como Nueva York, Los Ángeles y Seattle van más allá: implementan salarios mínimos propios en las ciudades, generalmente muy por encima de los valores estatales. Washington D.C., por ejemplo, estableció el mínimo más alto del país: US$ 17,50 por hora.

Esta descentralización significa que un trabajador de restaurante en Wyoming puede ganar un valor drásticamente diferente al de un colega que realiza la misma función en California o en el Distrito de Columbia.

¿Cuánto gana mensualmente quien recibe el salario mínimo federal?

Como el sistema estadounidense se basa en compensación por hora, el ingreso mensual depende directamente de la carga horaria. Considerando el piso federal de US$ 7,25/hora y una jornada estándar de 40 horas semanales:

7,25 × 40 horas × 4 semanas = aproximadamente US$ 1.160 al mes

Esta cuenta ilustra la realidad para trabajadores en estados que aún utilizan el piso federal. Sin embargo, en jurisdicciones con mínimos más elevados, los números cambian considerablemente. En Washington D.C., siguiendo la misma carga horaria:

17,50 × 40 horas × 4 semanas = US$ 2.800 al mes

La diferencia entre estas dos realidades — US$ 1.160 versus US$ 2.800 — demuestra el impacto dramático que la ubicación geográfica ejerce sobre los ingresos de trabajadores con baja cualificación.

Variaciones estatales: cómo difiere el salario mínimo en Estados Unidos

Diferentes estados han establecido niveles distintos, reflejando sus realidades económicas locales:

Estados con los salarios mínimos más altos:

• Distrito de Columbia: US$ 17,50/h
• Washington: US$ 16,66/h
• California: US$ 16,50/h
• Nueva York: US$ 15,50/h (estado), US$ 16,50/h (NYC y condados cercanos)
• Massachusetts y Connecticut: entre US$ 15 y US$ 15,60/h

Estados que aún mantienen el piso federal o valores inferiores:

• Georgia y Wyoming: oficialmente permiten US$ 5,15/h, pero en la práctica prevalece el mínimo federal de US$ 7,25 para la mayoría de los empleadores

Esta disparidad refleja el costo de vida regional. Ciudades y estados con mercados activos y alto costo de vivienda han establecido mínimos más altos para intentar garantizar que los trabajadores puedan cubrir gastos básicos.

¿Quién recibe el salario mínimo en Estados Unidos?

El piso salarial se aplica a trabajadores en las siguientes categorías:

• A partir de 14 años de edad
• Contratados para carga horaria regular (no aprendices o pasantes)
• Que no reciben propinas como componente principal de la remuneración
• En puestos no especializados o de nivel operativo

Los profesionales más frecuentemente remunerados con el salario mínimo incluyen atendientes de restaurantes, cajeros, reponedores, auxiliares de limpieza y empleados de supermercados. Una observación importante: los trabajadores que reciben propinas — como camareros — pueden recibir un salario base significativamente menor, ya que las propinas complementan oficialmente la renta hasta alcanzar el mínimo federal.

Cómo calcular tu posible salario mínimo en Estados Unidos

El cálculo es sencillo y sigue la fórmula básica:

Semanal: salario por hora × 40 horas = ingreso semanal
Ejemplo: 7,25 × 40 = US$ 290

Mensual: salario por hora × 40 × 4 = ingreso mensual aproximado
Ejemplo: 7,25 × 40 × 4 = US$ 1.160

En estados con mínimos más altos como Washington o California, el resultado mensual supera fácilmente los US$ 2.500.

Comparación: salario mínimo entre Estados Unidos y Brasil

Un análisis superficial podría sugerir que el salario mínimo en Estados Unidos es dramáticamente superior al brasileño. En 2026, el piso federal estadounidense equivale aproximadamente a US$ 1.160 mensuales, mientras que el brasileño ronda los R$ 1.500 a R$ 1.600. Convertido a dólares (aproximadamente R$ 5,20 por dólar), el valor estadounidense en reales sería cerca de R$ 6.000.

Pero esta comparación directa oculta una realidad más compleja relacionada con el poder de compra real. Un dólar gastado en Estados Unidos no ofrece el mismo potencial de consumo que la cantidad equivalente en reales en Brasil. Los expertos utilizan el concepto de Paridad del Poder de Compra (PPC) para análisis más precisos: desde esta perspectiva, la diferencia absoluta en reales no se traduce en una calidad de vida proporcionalmente equivalente.

Otro factor estructural: Brasil tiene un salario mínimo nacional único, definido anualmente por el gobierno federal. Estados Unidos opera con un modelo híbrido en el que el mínimo federal coexiste con pisos estatales y municipales, creando disparidades regionales extremas.

¿Es realmente posible vivir con un salario mínimo en Estados Unidos?

La respuesta directa para la mayoría de los casos es no. Incluso trabajando las 40 horas semanales estándar, el salario mínimo federal no cubre gastos básicos en prácticamente ninguna región estadounidense:

Costos promedio mensuales en EE.UU.:

• Costo de vida (alimentación, transporte, servicios — sin alquiler): US$ 1.185
• Alquiler medio (apartamento de 1 habitación): US$ 1.626
• Total básico: US$ 2.811

Comparado con el piso federal: US$ 1.160. La ecuación simplemente no funciona.

Incluso en estados con salarios mínimos mayores, la situación sigue siendo desafiante. California y Washington D.C., que ofrecen los mínimos más altos del país, también tienen los alquileres más caros. Un trabajador en Washington D.C. que gana US$ 2.800 mensuales (el mayor mínimo) enfrenta costos de vivienda que a menudo consumen el 50% o más de sus ingresos.

Conclusión

El salario mínimo en Estados Unidos refleja un sistema descentralizado que crea realidades distintas según la ubicación geográfica. Mientras el piso federal permanece estancado desde hace más de 15 años, diversos estados y ciudades han implementado aumentos significativos para seguir la inflación y los crecientes costos locales. Para quien considere trabajar en Estados Unidos, es fundamental investigar cuidadosamente no solo el salario mínimo estatal, sino también el costo de vida específico de la región antes de tomar decisiones de empleo o reubicación.