ケープタウンプロジェクトは、都市空間における水耕栽培の可能性を試験しています

(MENAFN- The Conversation)
都市の中心部に新鮮な野菜やハーブが広大な農場を必要とせずに芽吹く世界を想像してみてください。

水耕栽培は、土壌を使わずに植物を育てる方法で、土壌の代わりに栄養豊富な水溶液を使用します。土壌の質が悪い地域や、土地が頻繁に洪水に見舞われる場所、水供給が不安定な場所、または単にスペースが不足している場所に適しています。

水耕栽培された植物は、土壌栽培の約90%の水を節約します。積み重ねた層で上に向かって育ち、土地の使用面積は99%削減されます。

一部の水耕栽培作物は、作物の種類やシステムの規模・設計によりますが、従来の栽培方法と比べて10倍の収穫量を得ることも可能です。

都市化の急速な進行、緑地の不足、気候変動に直面している都市にとって、水耕栽培は大きな可能性を秘めています。これらの問題は、従来の農業方法をますます持続不可能にしています。

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南アフリカの低所得地域では、新鮮で栄養価の高い食料へのアクセスが困難です。水耕栽培は、現代的な都市農業の解決策を提供できるかもしれません。土壌を必要としないため、屋上や廃墟となった倉庫、駐車場、鉄道線路などの都市の未利用スペースに設置可能です。

すでにヨハネスブルグの市中心部で実施されています。米国では、都市の垂直農場が地域の食料生産に大きく貢献しています。インドの研究では、農家に訓練を施し、政府が支援政策を採用すれば、水耕栽培は食料安全保障と栄養改善に寄与できると示されています。

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私は都市地理学者であり、都市の貧困コミュニティがどのように生計と食料システムを築いているかを研究しています。

研究助手のビシウェシ・ミヤ・ノクソロと共に、ケープタウンの食料安全保障に水耕栽培が役立つかどうかを調査するため、20人の農家にインタビューを行いました。これらの水耕農家は、非営利の水耕栽培プロジェクト「ハンドピックド・シティファーム」で6ヶ月前に訓練を受けた者たちです。

私の調査によると、水不足の都市で人口密集地にあるケープタウンでは、水耕栽培は効果的に機能します。しかし、システムの設置(設備、栄養素、インフラ)の初期コストが高いことが課題です。安定した電力と水の供給がなければ、水耕栽培に必要な制御された環境を維持するのは難しいでしょう。

私の研究では、ケープタウンで水耕栽培の潜在能力を最大限に引き出すには、技術を手頃な価格にし、訓練を提供する必要があると結論づけました。水耕栽培は都市計画に組み込まれ、長期的に支援される必要があります。

水不足

ケープタウンは、対照的な都市です。裕福な郊外と、失業率の高い労働者階級や貧困層のコミュニティが共存しています。

私がインタビューした水耕農家は皆、ケープタウン最古の黒人労働者階級のコミュニティの一つ、ラング(Langa)出身です。アパルトヘイト時代に manual laborers のために設立され、今もなお資源不足の地域の一つです。多くの家庭は、非公式の食料ネットワーク(食料の借り借りや共有、小規模な販売者からの購入)、政府の補助金、不定期な臨時労働収入に頼っています。

ケープタウンは水資源が乏しく、過去には最大3年間の干ばつを経験しています。低所得層の地域、ラングを含む地域はインフラが弱く、サービスの提供も不安定です。水不足のため、土壌栽培は常に実現可能ではありません。

水耕栽培の利点

水耕栽培は、植物に必要なものだけを正確に与える制御された環境で行われます。これにより、作物の失敗リスクが減少します。

インタビューした農家は、水耕栽培により植物の栄養と成長条件を高いレベルでコントロールできると述べました。これにより、天候や土壌の質に左右される従来の農業よりも、より安定した収穫が可能になったといいます。

また、年間を通じて農業を行えることも歓迎されました。水耕システムは温度、湿度、光を調整できる制御された環境にあるため、季節の変化に左右されません。

一部の農家は、水の使用量を減らすことで利益を得ていました。

彼らは、水耕栽培の方が作物の成長が速く、良好だと述べました。6ヶ月以内に、レタス、ほうれん草、スプリングオニオン、トマト、バジル、タイム、ミントなどのハーブ、ナスターチウムやマリーゴールドなどの食用・観賞用の花を栽培できました。

コストと訓練

私の調査では、主な課題は高い初期投資、専門的な設備の必要性、栄養素やメンテナンスの継続費用でした。また、地元の支援や訓練不足も、水耕栽培を始める上での障壁となっています。

水耕栽培は、レタスやハーブのような小さくて成長の早い作物を育てるのに最適です。しかし、南アフリカのトウモロコシなどの大きな主食作物にはあまり適していません。農家が育てたいと考える代表的な作物は、トウモロコシ、バターナッツ、カボチャなどの大型野菜です。ほかには、ほうれん草、ビートルート、エンドウ豆、豆類、トマト、マンゴー、グラナディージャなどもあります。

ただし、インタビューした一人の農家は、水耕栽培を利用して苗を育て、それを土に植えるというハイブリッド方式を採用していました。この方法は、さまざまな作物のニーズに応えることができ、水耕栽培だけでは解決できない都市の食料安全保障の課題に対応します。

今後の課題

ケープタウンで水耕栽培の潜在能力を最大限に引き出すためには、政策立案者、地域団体、民間セクターによる以下の取り組みが必要です。

  • 水耕栽培を手頃な価格に:政府は水耕システムの補助金を出し、低金利の融資を提供することが考えられます。地域の農家が設備を共有できるようなプロジェクトも設立可能です。

  • 訓練と教育の提供:都市農家がこれらのシステムを効率的かつ持続可能に運用できる知識とスキルを身につける必要があります。

  • 都市計画への水耕栽培の組み込み:都市農業のためのスペース確保や、屋上庭園やコミュニティ温室の支援を行うこと。

  • 政府、NGO、民間企業が連携し、低所得コミュニティの水耕農家が新技術やその他の支援にアクセスできるようにすること。

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