Cómo la defensa común de Europa puede aprovechar 500 mil millones de euros

LONDRES, 23 de feb (Reuters Breakingviews) - Europa ya no puede confiar en Estados Unidos para defenderse contra una posible agresión rusa. Por eso necesita sus propias comunicaciones satelitales y defensas aéreas, así como un paraguas nuclear propio que cubra toda la región y mucho más.

El problema es cómo financiar estos elementos imprescindibles. La forma más obvia de financiar proyectos cuyo costo ascendería a cientos de miles de millones de euros es mediante préstamos conjuntos de la Unión Europea. Pero Alemania se muestra reacia a aprobar eurobonos. La mayor economía del bloque teme que sus propios contribuyentes puedan terminar pagando la deuda.

Las necesidades geoestratégicas de Europa son tan grandes que debe encontrar soluciones. Afortunadamente, ya existen dos fondos de dinero que, con algunos ajustes creativos, podrían reunir 500 mil millones de euros.

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El punto de partida es definir esas capacidades de defensa vitales que Europa no tiene y que tiene sentido proporcionar de manera común. Si Berlín va a respaldar un financiamiento conjunto, primero deberá estar convencido de que el dinero se usará para cosas que no puede hacer por sí mismo.

Alemania ya sabe que no puede obtener armas nucleares propias debido a sus obligaciones treaty. Por eso Friedrich Merz está hablando con Francia y el Reino Unido sobre acceder a sus arsenales atómicos. El canciller alemán también debe saber que Berlín tendrá que compartir los costos. Francia, por ejemplo, gasta unos 5.600 millones de euros al año en su programa nuclear. Y dado que Merz no quiere que surjan “zonas de seguridad diferentes en Europa”, tendría sentido que otros países también contribuyeran.

Mientras tanto, la invasión de Ucrania por parte de Rusia ha demostrado la importancia de las comunicaciones satelitales y las defensas aéreas. Europa ha tenido dificultades para brindar apoyo significativo a Kyiv. Una serie de soluciones nacionales sería mucho más costosa que una europea. La región también terminaría con un mosaico lleno de agujeros.

La investigación y desarrollo militar es otra área donde tiene sentido un impulso común europeo. La UE gasta solo una décima parte de los 145 mil millones de dólares que Estados Unidos desplegó en 2023. Esto no solo limita la capacidad militar del bloque. También pierde la oportunidad de atraer inversión privada en I+D y estimular tecnologías civiles.

El pilar europeo de la OTAN también necesita una fuerza armada de respuesta rápida, ahora que Estados Unidos quiere reducir sus tropas en la región. Esa fuerza podría acudir rápidamente a cualquier zona conflictiva, lo que podría disuadir la agresión rusa.

DOS FONDOS DE DINERO

Existen preguntas complicadas sobre cómo crear esas capacidades comunes y quién debería gestionarlas. Por ejemplo, ¿tendría sentido fortalecer la rama europea de la OTAN, usar la propia UE o idear un tercer enfoque? Pero una vez respondidas estas preguntas, aún quedaría una gran brecha de financiamiento.

Una solución podría ser reutilizar el Mecanismo de Estabilidad Europeo, creado durante la crisis del euro para proporcionar financiamiento de emergencia a los países de la moneda única. Tiene 81 mil millones de euros en capital pagado y una capacidad total de financiamiento de 432 mil millones de euros. Poco de esto se necesita para su función principal, ya que en una crisis financiera, el Banco Central Europeo podría intervenir para rescatar.

Aunque el MEE dice que podría prestar para fines de defensa, solo puede proporcionar fondos a países de la zona euro. Es probable que sigan prefiriendo enfoques nacionales en lugar de soluciones europeas. La solución sería modificar el tratado del MEE para que pueda prestar a instituciones como la Comisión Europea, o incluso financiar su propia subsidiaria de defensa.

Otra fuente potencial de fondos está vinculada a los activos soberanos de Rusia, de los cuales la UE ha congelado 210 mil millones de euros. Aunque este dinero no podría financiar el gasto militar de Europa, sí podría financiar las defensas de Ucrania, ya que la invasión ilegal de Rusia ha causado daños por más de 500 mil millones de dólares, por los cuales debería pagar reparaciones.

La UE no logró en diciembre proporcionar un “préstamo de reparaciones” a Ucrania porque Rusia intimidó a Bélgica, donde se encuentran la mayoría de los activos. En su lugar, decidió tomar prestados 90 mil millones de euros para prestarlos a Kyiv, aunque Hungría dijo la semana pasada que bloquearía el préstamo hasta que Ucrania reanude los envíos de petróleo ruso a través de un oleoducto que atraviesa el país.

Pero el bloque podría revivir la idea de reparaciones si primero trasladara toda la cuenta rusa de Bélgica a la UE. Después de todo, a Moscú le sería difícil amenazar a todo el bloque con repercusiones. La UE no necesitaría prestar 90 mil millones de euros de su propio dinero a Kyiv y podría destinar ese dinero a su propia defensa. El resultado final sería dinero ruso para Ucrania y dinero europeo para Europa. Eso debería atraer a Merz, quien fue un defensor principal del préstamo de reparaciones.

MÁS ALLÁ DE LA UE

En materia de defensa, Europa no es solo la UE. El Reino Unido es fundamental porque, junto con Francia, tiene las fuerzas militares más fuertes de la región. También necesita comunicaciones satelitales, escudos de defensa aérea y similares. Mientras tanto, Canadá quiere alinearse más estrechamente con Europa. La pregunta es cómo pagar su participación, dado que la deuda soberana de Reino Unido fue del 103% el año pasado, mientras que la de Canadá fue del 114%.

El primer ministro británico Keir Starmer dijo en la Conferencia de Seguridad de Múnich que Reino Unido busca soluciones “innovadoras” mientras trabaja con aliados en enfoques de financiamiento colectivo. Mark Carney, su homólogo canadiense, propuso la semana pasada una idea similar: un banco multilateral de defensa, resiliencia y seguridad. La idea es desbloquear capital privado para potenciar las inversiones en defensa de los países. Incluso podría ser posible trasladar parte de los préstamos fuera de los balances nacionales.

Alguna de estas iniciativas podría, a su vez, complementarse con un esquema de defensa del MEE. Como el organismo, con sede en Luxemburgo, es una organización internacional separada de la UE, podría ser más flexible en su cooperación con países fuera del bloque.

Europa tiene necesidades de defensa claras y urgentes. Merz lo reconoce. Ahora debe convencer a sus compatriotas alemanes de que debe existir un enfoque europeo colectivo para financiar estas capacidades. La financiación creativa puede ser la clave.