Perusahaan Pakaian Ini Membantu Mengganggu Dunia Golf—dan Menemukan Sekutu yang Kuat

Eastside Golf didirikan oleh Olajuwon Ajanaku dan Earl Cooper.

        Eastside Golf
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



  Ukuran teks

Peramban Anda tidak mendukung tag audio.

Dengarkan artikel ini

Durasi

00:00 / 00:00

1x

Fitur ini didukung oleh teknologi teks-ke-suara. Ingin melihatnya di lebih banyak artikel?
Berikan umpan balik Anda di bawah atau email audiofeedback@wsj.com.

thumb-stroke-mediumthumb-stroke-medium

Kemitraan filantropi yang tak terduga antara Mercedes-Benz dan Eastside Golf dimulai murni karena kebetulan.

“Ini adalah perkenalan yang alami,” kata Erica J. Bolden, kepala keberagaman, kesetaraan, inklusi, dan analitik orang untuk Mercedes-Benz. “Saya bertemu Eastside Golf di Super Bowl di Los Angeles [pada 2022]. Ketika saya mengetahui apa yang mereka coba capai, kami bertemu di Atlanta dan melakukan beberapa percakapan tentang bagaimana kami bisa bekerja sama.”

Produsen mobil mewah Jerman ini tampaknya bukan pasangan alami untuk merek fesyen golf yang sedang berkembang, tetapi prinsip menginspirasi dari model bisnis Eastside Golf adalah “permainannya untuk semua,” dan para pemimpin bersama mereka ingin mempromosikan keterlibatan pemain muda dan calon pegolf yang mungkin tidak memiliki akses ke lapangan golf.

LEBIH: Sea Salt Menggebrak Dunia Kuliner Mewah

Eastside didirikan oleh Olajuwon Ajanaku, mantan akuntan di dunia keuangan korporat, dan Earl Cooper, profesional PGA dan instruktur golf terkemuka. Mantan rekan satu tim di perguruan tinggi ini memenangkan kejuaraan nasional golf di Morehouse College. Pasangan ini membangun merek pakaian dan aksesori golf dengan tujuan tetap otentik dengan akar perkotaan sambil membuka permainan bagi siapa saja yang ingin belajar dan bermain.

Menurut Cooper, motivasi terpenting bagi Eastside Golf adalah mendorong perubahan budaya dalam permainan sekaligus mengembangkan merek mereka.

“Kami fokus mengubah cara orang di seluruh dunia memandang olahraga golf dengan menunjukkan bahwa semua orang dapat menikmati permainan ini tanpa memandang latar belakang mereka,” kata Cooper. “Tapi kami juga bisnis yang berkembang dan ingin dilihat sebagai itu. Kami tidak ingin dikenal hanya sebagai bisnis kecil, minoritas, dan berwarna kulit hitam. Kami ingin dikenal sebagai merek fesyen besar dengan kualitas luar biasa.”

Eastside baru-baru ini bermitra dengan Mercedes-Benz untuk invitasi golf yang dipenuhi selebriti di Liberty National Golf Course yang menghadap Manhattan. Unsur utama dari identitas perusahaan—logo “Swingman” yang unik—menghias acara dan pakaian yang dipamerkan. Ajanaku merancang logo tersebut saat dia masih pemain profesional yang mencari perhatian sponsor.

“Dalam dua tahun, saya hanya mengumpulkan sekitar US$10.000,” kata Ajanaku. “Saya tahu akan sulit mencari sponsor, jadi saya membuat desain ‘Swingman’ sebagai sesuatu yang saya pakai di polo dan tas saya. Itu hanya untuk saya, menunjukkan bagaimana perasaan saya di lapangan—berpakaian sesuai gaya saya dan menjadi diri sendiri dengan rantai yang mengarah satu arah dan klub yang lain.”

Ajanaku menciptakan desain Swingman.

        Eastside Golf

Cooper mendorong rekan pendirinya untuk memasukkan Swingman ke dalam kaos, dan langsung menarik perhatian.

“Pertama kali saya memakainya di pusat kota Detroit, saya dihentikan mungkin 100 kali hanya dalam beberapa jam,” tambah Ajanaku. “Orang-orang menyukainya dan ingin tahu tentang itu. Saat itu saya tahu kami memiliki sesuatu yang istimewa. Ini tentang menciptakan sesuatu yang otentik, sesuatu yang mewakili saya dan orang lain seperti saya di dunia golf. Saya ingin melihat seseorang seperti saya di sana di lapangan, dan saya pikir orang lain juga menginginkan itu.”

Di Mercedes-Benz, Bolden melihat minat Eastside untuk memperluas golf ke lebih banyak pemain sejalan dengan tujuan perusahaan tentang inklusi.

“Nilai-nilai yang dianut Eastside Golf tidak hanya diungkapkan tetapi juga secara aktif dilibatkan adalah ide-ide yang ingin kami dukung di Mercedes-Benz karena manfaatnya tidak hanya untuk permainan golf tetapi juga untuk komunitas tempat para pemain ini berasal,” katanya.

Bolden menunjuk ke lini wanita pertama dari Eastside. Lini ini diluncurkan pada April sebagai koleksi kapsul bersama Mercedes-Benz USA untuk mengundang wanita bergabung dengan merek ini.

Sementara membangun Eastside di pasar pakaian golf yang penuh sesak, Ajanaku dan Cooper mengarahkan upaya filantropi perusahaan mereka. Program Community Golf Days mereka menuju ke kota-kota beberapa minggu sebelum acara PGA Tour berlangsung di sana. Eastside Golf membeli puluhan waktu tee di lapangan kota tersebut dan mengundang komunitas untuk menikmati permainan secara gratis. Tahun ini, upaya tersebut berhenti di Jacksonville, Fla.; Augusta, Ga.; Detroit; Memphis, Tenn.; dan Atlanta.

LEBIH: Lamborghini Perkenalkan Super-SUV Hybrid Pertamanya

Sementara itu, para pendiri Eastside telah menyumbangkan lebih dari US$300.000 ke almamater mereka dan tim golf Morehouse College.

Menurut Cooper, bisnis Eastside pada 2024 lebih dari dua kali lipat dari tahun lalu. Dia mengaitkan keberhasilannya dengan menarik perhatian pemain muda yang mungkin diabaikan merek-merek tradisional. Dengan hoodie menggantikan jaket dan T-shirt bersaing dengan polo tradisional, fesyen golf sedang berkembang, dan Eastside Golf ingin mendorong evolusi tersebut.

“Ketika berbicara tentang menghormati permainan, kami semua tentang keaslian,” jelas Ajanaku. “Kami mengatakan bahwa Anda bisa menghormati tradisi dan warisan golf sambil tetap setia pada gaya, budaya, dan diri Anda sendiri.”

Misalnya, Eastside Golf baru-baru ini bermitra dengan Nike untuk kolaborasi sepatu. Kemitraan ini menghasilkan 13 gaya sepatu Nike dan Air Jordan untuk lapangan golf atau jalanan dalam berbagai gaya mulai dari sepatu turf berspike tradisional hingga high-tops.

“Bagi kami, ini bukan hanya tentang nama besar,” tambah Cooper. “Kolaborator kami tertarik pada inisiatif kami dan visi jangka panjang kami.”

Ajanaku setuju, menegaskan bahwa dia dan Cooper selalu masuk ke pertemuan dengan calon mitra dengan menanyakan apa yang bersedia mereka lakukan secara filantropi untuk mendukung tujuan Eastside Golf.

“Kami tidak mencari kolaborasi satu kali,” katanya.