良い計画はメタバースを持続可能にできるのか

良い計画があれば、メタバースは持続可能になれるのか？

メタバースは多くの人にとって謎に包まれています。誤解され、誤った情報で伝えられ、根本的に理解されていません。問題は、それが多くの人にとってさまざまな意味を持ち、技術の新しいアイデアと同様に、その意味がマーケティングのバズワードや略語の海の中で失われてしまうことにあります。これらの略語やバズワードは、技術が私たちの日常生活に溶け込むのと同じように、私たちの日常言語に自然に変化していきます。問題は、これらの融合の日がいつ訪れるのか誰も正確にはわからないことです。

この正式な構造の欠如は、いくつかの大きな課題を生み出しています。投資の適切なタイミングを判断するのが難しいだけでなく、主流の採用に向けた効果的な計画を立てることも困難にしています。とはいえ、不確実性から生まれる良い点もあります。それは、私たちに時間を与え、皆が理解しているかもしれない重要なことについて計画を立てる余裕をもたらすことです——メタバースを環境に優しく持続可能にするにはどうすればいいのか？

この記事では、メタバースがどれほど持続可能であり得るのかを探り、私たちが時間をかけて実行できる計画があるかどうかを見ていきたいと思います。そして、新しい世界が私たちの既存の世界を修復する手助けとなるように。

メタバースとは何か？

根本的に、メタバースは複数の技術を融合させたものです。バーチャルリアリティ（VR）、拡張現実（AR）、ゲームがすべて融合し、少なくとも部分的にはブロックチェーンの金融層によって支えられています。これらが集まることで、次世代のインターネット、web3が誕生します。私たちがインターネット上にいるのではなく、インターネットの中にいるのです。

理論上、私たちは皆、新しい共有体験に没入します。最初は、非常に閉鎖的なVRヘッドセットを通じてこれらの体験を共有することになるでしょう。すでにスマートフォンやタブレットを通じてARを体験できますが、最終的にはARグラスを使って仮想世界と現実を融合させたより広範な体験が可能になるでしょう。これらは現在、Appleによって開発中で、2025年頃に発売予定です。これにより、消費者やブランドにとってより豊かな体験が実現します。

環境への圧力ポイントはどこにあるか？

メタバースが多くの技術を融合させることで、その基盤となるインフラを支えるために必要な計算能力は格段に増加します。サーバーが複数のユーザーに対して3D体験を同時に提供するための追加の計算能力だけでなく、消費者向けのVRヘッドセットを動かすための計算能力も必要です。さらに、より高性能なデスクトップやノートパソコンで重いゲームを動かす必要も出てきます。特に注目すべきは、生成されるデータ量の指数関数的な増加です。これにより、ブランドは販売促進のためのパスポートとしてデータを活用し、メタバースの経済的側面を推進します。

これらの活動の増加に伴い、メタバースのコアインフラを支えるサーバーを収容するデータセンターの数も指数関数的に増加します。

データストレージ提供者

2022年8月、Fortune Business Insightsは、世界のクラウドストレージ市場が2022年から2029年までの期間に年平均成長率24％で拡大し、2029年には3763億7000万ドルに達すると予測するレポートを発表しました。課題は、すべてのクラウドストレージ企業がサーバーファームを収容するデータセンターを必要とすることです。これらは主にサーバーが発生させる熱を冷却するための電力で動かされており、その電力使用は持続可能性に圧力をかけています。

データセンター業界は、持続可能性に対して非常に積極的な取り組みを行っています。実際、「気候中立データセンター協定（Climate Neutral Data Centre Pact）」を設立し、欧州グリーンディールにコミットしています。この協定の下、メンバーは2030年までにデータセンターを気候中立にすることを目標とし、多くの主要企業（AWS、Microsoft、IBM、Googleなど）が参加しています。

ブロックチェーンとメタバース

ブロックチェーンは、主に暗号通貨を通じてメタバースの金融層を支えることを目指しています。ブロックチェーンの分野では、持続可能性への移行が進んでいます。2009年にビットコインが登場した当初は、革新がその成長を促しました。最初は銀行システムの破壊者として見られていました。ビットコインのセキュリティシステムは、インフラを提供した人々に対してビットコインの発行を通じて報酬を与える仕組み（Proof of Work：PoW）を採用しています。

PoWは、世界中のコンピューターが暗号解読パズルを解く競争を行う仕組みです。最も多くの計算能力を持つコンピューターが最初にパズルを解き、6.25ビットコインの報酬を得ます。そのため、多くのビットコインマイナーは倉庫に大量のコンピューターを置き、電力を大量に消費してこの問題を解こうとしています。これにより、データセンターと同様に環境への悪影響が生じています。このトピックについては、FinTech Weeklyのビットコインと持続可能性に関する記事も参照してください。ただし、すべてのブロックチェーンがビットコインモデルに従っているわけではありません。

AlgorandやSolanaなどの新しいブロックチェーンは、「Proof of Stake（PoS）」と呼ばれる仕組みを採用しており、コンピューターの倉庫を使ったマイニングを必要としません。その結果、すでにいくつかのブロックチェーンは少なくともカーボンニュートラル、あるいはカーボンネガティブであることを誇っています。Ethereum（イーサリアム）は現在、PoSへの移行中であり、今後、メタバースの金融層を支える多くの暗号通貨やブロックチェーンは、中期的に持続可能な構造に向かって進むと考えられます。

電子廃棄物（e-waste）

電子廃棄物は、技術の世界において継続的な問題であり、メタバースの持続可能性にとって大きな脅威となります。World Countsによると、私たちは年間4,000万トンの電子廃棄物を生成しており、そのうち12.5％だけがリサイクルされ、85％は埋立地に送られ、焼却されて有毒物質が空気中に放出されています。メタバースは、消費者向けヘッドセットやスマートフォン、ARグラスなどの技術デバイスが高速化・多用途化し、次世代の技術が次々と登場するにつれて、技術の成長に伴う変化を迎えるでしょう。

この点において、最も大きな課題は、メーカーに対してリサイクルの強化を促す圧力が高まることです。すでに2021年10月のForbesの記事でも報告されているように、AppleやMicrosoftはリサイクル推進策を積極的に展開しています。新製品のクレジットを提供したり、古い技術の適切な処理を支援したりしています。

結論

メタバースはまだ非常に初期段階であり、すべての持続可能性の課題がどこに落ち着くのか正確に予測するのは非常に難しいです。良い点としては、大手データセンターはすでに「2030年までに気候中立を目指す」ことを約束しており、ブロックチェーンインフラの持続可能性も向上し続けていることです。これらは、メタバースの金融層を支える重要な要素となるでしょう。

しかし、最も懸念されるのは電子廃棄物の問題です。現在、リサイクルされている電子廃棄物はわずか12.5％です。これらの数字は、メタバースが真に持続可能となるためには改善が必要です。消費者がより高い持続可能性を求める中、メーカーもリサイクルへの取り組みを強化しています。おそらく、リサイクルへのコミットメントをさらに高める唯一の方法は、消費者に意識的な選択を促し、良心と行動、そして最終的には財布のひもを動かすことです。

総じて、多くの進展がすでにメタバースの持続可能性に向けてなされており、責任を持って楽しめる未来に向かっています。

Tim Leaは、戦略的コンテンツクリエイターであり、『Down the Rabbit Hole』というブロックチェーンについて平易に解説した書籍の著者です。国際的な基調講演者であり、ブロックチェーンの戦略的応用に情熱を持っています。