ソニーの「ソフト一時停止」特許公開：自動的にゲームの難易度を下げ、AIが直接プレイを補助

IT之家は2月24日に、テクノロジーメディアのtechpowerupが本日（2月24日）に公開したブログ記事を引用し、米国特許商標庁（USPTO）の公開リストを調査した結果、ソニーが「ソフトポーズ（Soft Pause）」と呼ばれる特許を取得したことを報じました。これにより、従来の一時停止に代わる新しい選択肢がプレイヤーに提供されます。

特許番号はUS20260021411であり、IT之家のブログ記事を引用しています。この特許は、プレイヤーに従来のハードポーズの代替となる新しい選択肢を提供します。プレイヤーが突発的なメッセージや短時間の気晴らしに対応している際、ゲームは完全に中断されるのではなく、滑らかに特別な予備のプレイ状態に切り替わります。

公式の特許にはさまざまな実装方法が詳細に記載されており、異なるタイプのゲームはこれを基に独自の「ソフトポーズ」機能を開発可能です。この状態を起動すると、ゲームシステムはプレイヤーを支援するために一連の動的調整を行います。

具体的な手段としては、ゲーム全体の進行速度を遅くすること、レベルの難易度を下げること、明確なターゲットや敵の位置指示を提供すること、エイムアシストを強化し入力判定時間を延長することなどがあります。

極端な場合には、機械学習（ML）ツールがプレイヤーの操作を直接全面的に引き継ぐことさえあります。ただし、そのAIモデルがプレイヤーの個人データに基づいてカスタムトレーニングされているのか、あるいは一般的なサポートのみを提供しているのかについては、現時点では明確な情報はありません。

ソニーは特に、「ソフトポーズ」のバーチャルリアリティ（VR）分野における応用可能性を強調しています。VRゲームをプレイする際、従来のハードポーズは瞬時に静止したメニュー画面に切り替わることが多く、この突発的な視覚変化はプレイヤーに吐き気やめまいを引き起こす原因となることがあります。一方、「ソフトポーズ」はシーンの動的な連続性を維持することで、この体験上の課題を大きく改善できます。

現在、競技ゲームにおいてプレイヤーがAFK（離席）行動をとると、チームに壊滅的な結果をもたらすことが多いです。例えば『Paladins（パラディンズ）』などのゲームでは、切断後にAIが操作を引き継ぐ仕組みが導入されていますが、「ソフトポーズ」は短時間のオフライン状態に対して、より賢く洗練された解決策を提供することが期待されています。