NvidiaのCEOジェンセン・黄は純資産が$150 億ドルを超える一方で、共同創業者の Curtis Priemは2006年に売却し、$600 億ドルを逃した。

1993年、ジェンセン・ファンはシリコンバレーのデニーズで二人のエンジニアの友人と会った。パンケーキとコーヒーを飲みながら、ファン、クリス・マラチョウスキー、カーティス・プリームは、当時は野心的に思えたアイデアを議論した。それは、個人用コンピュータでリアルな3Dグラフィックスを提供できるチップを作ることだった。

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数か月後、そのアイデアはNvidiaとなった。最終的にAIブームを牽引し、時価総額4.6兆ドルを超える史上最も価値のある企業へと成長した。

ファンにとって、デニーズの皿洗いとして時給数ドルを稼いでいた頃から、3%の株式所有を通じて約1570億ドルの純資産を築いた今までの道のりは、振り返ると複雑な気持ちかもしれない。

しかし、Nvidiaのあまり知られていない第三の共同創業者は、まったく異なる財務の道を歩んだ。

プリームは、1999年のNvidiaのIPO時点で約12.8%の株式を所有しており、その時の同社の評価額は約11億ドルだった。上場後まもなく、彼は多くの株を慈善基金に譲渡し始めた。2006年までに、すべての株を売却した。

もし彼がそのまま持ち続けていたら、その当時の株式は株式の希薄化を考慮しなくても、今日では約5970億ドル以上の価値になっていたはずだ。それは、イーロン・マスクに次ぐ世界第二位の富豪になる金額だ。

プライベートジェットと豪邸を持ちながらも、Nvidiaの第三の共同創業者は早期売却についていくつか後悔もしている。


プリームは、ニューヨーク州北部の技術重視の大学、レンセラー工科大学を1982年に卒業した。工学を学びながら、4年間学校のオーケストラでチェロを演奏したこともあり、これが自身の技術的創造性を高める一助となったと語っている。

「演奏するには練習が必要ですよね?そして創造性も必要です」と、2023年のフォーブスに語った。「それを電子工学やコンピュータサイエンスに応用し始めたんです。」

大学卒業後、プリームは早期の技術革新の中心でキャリアを築き、バーモントマイクロシステムズ、ジェンラッド、サンマイクロシステムズでエンジニアとして働いた後、Nvidiaの立ち上げに関わった。同社では裏方として働き、エンジニアがNvidiaのチップ用アルゴリズムを設計できる基盤となるアーキテクチャを作り出した。

振り返れば、彼の売却の決断はシリコンバレー史上最も高額な早期撤退の一つと見なせるかもしれない。しかし、プリームは当時、その選択は完全に合理的だったと語っている。株を持ち続けていれば、「過剰な金額」を抱え込むことになっただろう。

それでも、時折何が起こったのか気になってしまうこともある。

「もう少し[Nvidiaの株を]持っていればよかった」とプリームはフォーブスに語った。その推定純資産は約3000万ドルだ。

60代後半の今、プリームは一日に二度以上、Nvidiaから贈られた第5回創立記念日の記念品であるオメガ・スピードマスターX-33マーズウォッチを付けたり外したりしながら、Nvidiaのことを思い出すという。

彼は、信頼性の低い携帯電話の電波の地域にあるカリフォルニアの豪邸に住んでいる。プライベートジェットの所有者として、年に4回、母校のRPIに飛び、理事会に参加している。2001年以降、彼は大学に2億7500万ドル以上を寄付してきた。彼は、慈善活動は「目的と正気を保つ手段」だと語っている。

Nvidiaのもう一人の共同創業者、マラチョウスキーは今もNvidiaの上級副社長を務めている。正確な純資産は不明だが、彼はビリオネアである。

フェイスブックやアップルの初期株主たちも早期に売却し、多額の利益を逃した


プリームだけでなく、世界最大級のテック企業の初期投資家や創業者たちも、多くの株を売却し、その後何十億ドルもの価値になったケースがある。

例えば、ペイパルの共同創業者ピーター・ティール。彼は2004年にフェイスブックに最初の外部投資家として、同社の株式の10%を50万ドルで購入した。2012年の上場時に、ティールは約2千万株を売却し、当時約4億ドルの利益を得た。現在、その株は約130億ドルの価値になっている。

ロナルド・ウェインも同様のことをしたが、さらに大きな規模だった。

アップルのあまり知られていない第三の共同創業者は、設立からわずか12日後に自分の10%の株を売却した。当時は800ドルを受け取り、その後、将来の権利放棄のために1500ドルを受け取った。

もし彼が株を持ち続けていたら、アップルのほぼ4兆ドルの時価総額を考えると、今頃は4,000億ドル以上の価値になっていた可能性がある。

「もし私がアップルに残っていたら、おそらく墓の中で一番金持ちになっていただろう」とウェインはCNNに語った。

「私は巨人たちの影の中に立っていて、自分のプロジェクトを持つことは決してできないと知っていた」と、2017年のビジネスインサイダーに語った。「私は書類整理の部署で20年も紙をめくるだけの人生になるだろう、それが自分の未来だとは思っていなかった。」

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