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イースサイドゴルフは、オラジュワン・アジャナクとアール・クーパーによって設立されました。

イースサイドゴルフ

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メルセデス・ベンツとイースサイドゴルフの意外な慈善パートナーシップは、偶然の出会いから始まりました。

「自然な紹介でした」と、メルセデス・ベンツのダイバーシティ・エクイティ・インクルージョン・人事分析責任者のエリカ・J・ボールデンは言います。「2022年のロサンゼルスでのスーパーボウルでイースサイドゴルフに会い、彼らが達成しようとしていることを知って、アトランタで会い、協力できる方法について話し合いました。」

ドイツの高級車ブランドが、成長著しいゴルフファッションブランドと自然なパートナーシップを結ぶようには思えませんが、イースサイドゴルフのビジネスモデルの根底にある理念は「誰もがプレーできる」ことであり、その共同リーダーたちは、リンクにアクセスできない若いプレーヤーやゴルファー志望者の参加を促進したいと考えています。

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イースサイドゴルフは、元コーポレートファイナンスの会計士であるオラジュワン・アジャナクと、PGAのプロフェッショナルでトップゴルフインストラクターのアール・クーパーによって設立されました。かつての大学のチームメートは、モアハウス大学でゴルフのナショナルチャンピオンを獲得しました。二人は、都市のルーツに忠実でありながら、学びたい、プレーしたい人々にゴルフを開放することを目標に、ゴルフアパレルとアクセサリーのブランドを築きました。

クーパーによると、イースサイドゴルフの最も重要な動機は、ブランドを成長させながら、文化的変革を推進することです。

「私たちは、背景に関係なく誰もがゴルフを楽しめることを示すことで、世界中の人々のゴルフに対する見方を変えようとしています」とクーパーは言います。「しかし、私たちはまた、繁栄し成長しているビジネスでもあり、そのように見られたい。小さな黒人のマイノリティ企業だけとして知られたくありません。大きなファッションブランドとして、優れた品質で知られたいのです。」

イースサイドは最近、メルセデス・ベンツと提携し、マンハッタンを見渡すリバティ・ナショナルゴルフコースでセレブリティが参加するゴルフ招待イベントを開催しました。ブランドのアイデンティティの重要な要素であるユニークな「スイングマン」ロゴが、イベントや展示された衣料品に飾られました。アジャナクは、スポンサーの注目を集めるためにプレーヤー時代にこのロゴをデザインしました。

「2年で、私は約1万ドルしか集められませんでした」とアジャナクは言います。「スポンサーを見つけるのは難しいとわかっていたので、『スイングマン』のデザインをポロシャツやバッグに付けることにしました。これは自分の気持ちを表すためだけのもので、コース上での自分の格好を示し、チェーンを一方に、クラブをもう一方にして、自分らしくいることを意識していました。」

アジャナクは、スイングマンのデザインを考案しました。

クーパーは、共同創設者にスイングマンをTシャツに載せるよう促し、すぐに注目を集めました。

「デトロイトのダウンタウンで最初に着たとき、数時間で100回くらい止められました」とアジャナクは付け加えます。「みんなそれを気に入って、何について知りたがっていました。それを見て、私たちには何か特別なものがあると確信しました。これは本物を作ること、私や私のような人々をゴルフ界に表現することでした。私のような人がコースにいるのを見たいと思っていて、それは他の人も望むだろうと感じました。」

メルセデス・ベンツに戻ると、ボールデンはイースサイドのゴルフ拡大への関心と、企業の掲げるインクルージョンの目標が一致していることに気づきました。

「イースサイドゴルフが掲げ、積極的に取り組む価値観は、メルセデス・ベンツが支援したいと考えていたものであり、ゴルフだけでなく、そのゴルファーたちが出身するコミュニティにも利益をもたらすものです」と彼女は言います。

ボールデンは、イースサイドの最初の女性向けラインに言及します。これは4月にメルセデス・ベンツUSAとのカプセルコレクションとして発売され、女性をブランドに招き入れるものでした。

競争の激しいゴルフアパレル市場でイースサイドを確立しながら、アジャナクとクーパーは、企業の慈善活動も指導しています。彼らのコミュニティゴルフデイズプログラムは、地元でPGAツアーのイベントが開催される数週間前に都市を訪れます。イースサイドゴルフは、その都市のコースで数十のティータイムを購入し、地域の人々に無料でゴルフを楽しむ機会を提供します。今年はジャクソンビル(フロリダ州)、オーガスタ(ジョージア州)、デトロイト、メンフィス(テネシー州)、アトランタを訪れました。

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一方、イースサイドの創設者たちは、母校やモアハウス大学ゴルフチームに累計30万ドル以上の寄付を行っています。

クーパーによると、2024年のイースサイドの事業は昨年の倍以上に拡大しています。彼は、伝統的なブランドが無視しがちな若いプレーヤーの目を引くことに成功したと考えています。フーディーがジャケットに取って代わり、Tシャツが伝統的なポロシャツと競い合う中、ゴルフファッションは進化しており、イースサイドゴルフはその進化を推進したいと考えています。

「ゴルフの伝統や遺産を尊重しながら、自分のスタイルや文化、自己表現に忠実でいることが大切だと私たちは考えています」とアジャナクは説明します。「伝統を尊重しつつ、自分らしさを貫くことができるのです。」

例えば、イースサイドゴルフは最近、ナイキとコラボレーションし、シューズのラインを展開しました。このパートナーシップでは、伝統的なスパイク付きのターフシューズからハイカットまで、13種類のナイキとエアジョーダンのスニーカーをゴルフコースやストリート向けに制作しました。

「私たちにとっては、大手ブランドだけが重要なのではありません」とクーパーは付け加えます。「私たちのコラボレーターは、私たちの取り組みや長期的なビジョンに関心を持っています。」

アジャナクも同意し、彼とクーパーは、潜在的なパートナーとの会議に臨む際、彼らがイースサイドゴルフの目標を支援するために慈善的に何をしてくれるかを尋ねると強調します。

「私たちは一度きりのコラボレーションを求めているわけではありません」と述べています。

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