2026年徹底分析：メタバースとは何か——ブロックチェーンからAIエージェントまでの進化を解説

メタバースとは

「メタバース」という語は、西洋で「超える」「超越する」を意味する「meta」と、「universe（宇宙）」を詩的に短縮した「verse」を組み合わせた造語です。この言葉は、Neal Stephensonによる1992年のSF小説『Snow Crash』で初めて登場し、ユーザーがバーチャルアバターとして社会的・経済的に交流するインターネットの3D進化形を表現しています。

初期のバーチャルワールドの概念をもとに、メタバースは人気ゲームの中で発展してきました。2003年、バーチャルソーシャルプラットフォームSecond Lifeが登場し、ユーザーはキャラクター作成、資産取引、イベント開催が可能になりました。これは現実世界でメタバースが実現された初期例です。その後、Minecraft、Roblox、Counterstrike、Club Penguin、Pokémon Goといったオープンワールド型ゲームやプラットフォームが人気を集め、拡大するゲーミングユーザー層にメタバースの存在感を強く印象付けました。

主要なマイルストーンとコア機能

2021年はメタバースにとって重要な転機となった年です。

2021年10月、Mark ZuckerbergはFacebookの社名をMetaへと変更し、「メタバース・ファースト」戦略を発表しました。この決定は、同社がソーシャルメディアを超えて次世代のコンピューティングプラットフォームを構築するという意志を示しており、多くの人がこれをメタバース時代の幕開けと捉えています。

ブロックチェーン技術の進化とNFT（非代替性トークン）の普及が、メタバースの可能性をさらに広げました。ブロックチェーンベースのゲームでは、土地や装備などの資産がNFTとして存在し、プレイヤーに真の所有権が与えられます。OpenSeaやMagic EdenなどのNFTマーケットプレイスを通じて、これらの資産を自由に取引できます。

スクリーンショット出典：OpenSea公式サイト

ユーザー視点では、メタバースには4つのコア特性があります。没入感（VRやARなどのハードウェアによる存在感）、リアルタイムのインタラクティビティ（環境や他ユーザーと即時に交流できる）、相互運用性（衣服や仮想通貨などの資産が異なるプラットフォームやワールド間で機能すること）、永続性（ユーザーがオフラインでもメタバースが存在し続ける）です。

メタバース不動産を例に挙げると、ブロックチェーンを基盤としたメタバース環境の主要要素であるこれらのデジタル土地や資産は、現実世界の不動産に似ていますが、NFTとして存在します。プレイヤーは自身の区画にショップやイベント会場、住宅などを自由に設計できます。各区画は固有のNFTと連携しており、希少性や所有権を証明でき、売買・賃貸・担保利用も可能です。

代表的なメタバースプロジェクト

Decentraland

Decentraland は、初期のブロックチェーンベースゲームの先駆けです。Ethereum上に構築されたこの3Dオープンデジタルワールドは、世界中のプレイヤーが利用できます。Decentraland内では、土地の売買、探索、交流、ゲームプレイが可能です。プレイヤーはゲーム内アイテムの正当かつ検証可能な所有権を持ち、すべての取引がオンチェーンで完全に追跡されます。

The Sandbox

The Sandbox は、プレイヤーが体験し、構築し、資産を所有し、そこから収益を得ることができる仮想メタバースです。ブロックチェーン導入前は従来型サンドボックスゲームでしたが、NFTやトークンを3Dマルチプラットフォームエコシステムに統合したことで、ブロックチェーン分野のリーディングプロジェクトとなりました。クリエイターもプレイヤーもデジタル資産の真の所有権を持ち、プラットフォーム上で創作・獲得したすべてを収益化できます。

ブロックチェーンゲーム熱が落ち着いた後、The SandboxはWeb3全体やローンチパッドプロジェクトへも展開を広げています。2025年9月、SANDChain Foundationは、クリエイターエコノミーのための透明かつプログラム可能なインフラを提供するSANDchain（ZKsyncブロックチェーン上に構築）を発表しました。

Roblox

Robloxは「最初のメタバース株」とも呼ばれ、現在世界最大のマルチプレイヤーオンラインクリエーションプラットフォームです。2025年第3四半期の財務報告によると、1日あたりのアクティブユーザー（DAU）は1億5,150万人に達しています。

大規模マルチプレイヤーオンラインUGCプラットフォームとして、Robloxはユーザーがデジタルアイデンティティを確立し、社会的交流を行うことを可能にしています。プラットフォーム通貨であるRobuxは現実通貨と交換可能で、サンドボックス型ゲームプレイの創造性を最大限に引き出しています。

画像出典：Roblox公式

今後の展望：AIエージェントがメタバースを再構築

メタバースの人気が落ち着く中、Metaが2026年初頭にReality Labs部門（VR/ARハードウェアおよびメタバースプロジェクト担当）で新たなレイオフを実施したことは、かつてMark Zuckerbergが推進したメタバース構想からの大きな戦略的後退となりました。

その一方で、「エージェント駆動型メタバース」という新たな潮流が急速に広がっています。このコンセプトは、多数の知的エージェント（AIエージェント）がメタバース内で自律的に認知・意思決定・行動することを指します。仮想世界は「スクリプト化されたNPCがいる静的なシーン」から、自律的かつ知的なキャラクターが存在する動的なエコシステムへと進化しています。これにより、メタバースは単なる「観察」の場から、協働や生活のための知的空間へと変貌しています。

オープンソースツールから永続的なAI駆動型環境まで、生成AIを活用したゲームが登場しています。メタバースは、その構築方法、体験方法、収益化方法において急速に進化しています。メタバースは消滅したのではなく、AI時代によって再構築され、より健全で持続可能な未来に向かっています。

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