Arsip Epstein mengungkapkan aspek yang menarik dan mengganggu dari sejarah Bitcoin. Berkas yang baru dipublikasikan menunjukkan hubungan langsung antara finansialis yang meninggal dan beberapa pengembang paling berpengaruh dari protokol Bitcoin.

Apa yang benar-benar muncul adalah minat awal Epstein terhadap Bitcoin dan mata uang digital. Antara 2002 dan 2017, dia menyumbang 850.000 dolar ke MIT, termasuk 525.000 dolar yang secara khusus dialokasikan untuk Inisiatif Mata Uang Digital dari MIT Media Lab. Pada 2015, sebagian dana ini digunakan untuk membiayai kontributor Bitcoin Core yang bergabung dengan laboratorium setelah Bitcoin Foundation menyatakan bangkrut.

Joichi Ito, yang memimpin MIT Media Lab pada waktu itu, menjalin korespondensi rutin dengan Epstein. Email menunjukkan bahwa Ito melihat perekrutan pengembang Bitcoin sebagai kemenangan besar bagi institusi tersebut. Menarik untuk melihat bagaimana dana Epstein berkontribusi menempatkan MIT sebagai pusat utama untuk pekerjaan di bidang Bitcoin.

Jeremy Rubin, pengembang Bitcoin Core yang terkenal, sangat terdokumentasi dalam arsip ini. Pada Desember 2015, dia langsung menghubungi Epstein untuk meminta pendanaan untuk penelitiannya. Epstein menawarkan beberapa pengaturan yang mungkin: gaji langsung, investasi dalam sebuah perusahaan, atau pendanaan penelitian. Email dari 2018 menunjukkan bahwa Rubin bahkan mengusulkan peluang investasi dalam mata uang kripto, meskipun Epstein menolaknya dengan alasan kekhawatiran etika.

Tiga pengembang utama Bitcoin Core lainnya muncul dalam berkas ini: Gavin Andresen, Wladimir van der Laan, dan Cory Fields. Ketiganya bergabung dengan MIT Media Lab pada 2015 saat Bitcoin Foundation runtuh. Epstein bahkan pernah mencoba bertemu Andresen pada 2011, tak lama setelah dia mengambil alih Bitcoin sebagai pemelihara utama kode sumber.

Amir Taaki, kontributor berpengaruh dari Bitcoin Core sejak awal, juga dihubungi. Epstein menulis langsung kepadanya pada Juli 2011, menyatakan ketertarikannya terhadap Bitcoin sekaligus mengangkat kekhawatiran. Taaki dan rekannya Donald Norman akhirnya memutuskan untuk memutus komunikasi setelah menyelidiki latar belakang Epstein.

Apa yang benar-benar mencolok adalah jangkauan dari upaya-upaya koneksi ini. Epstein secara jelas menggunakan sumber daya, jaringan, dan pengaruhnya untuk membangun hubungan dengan tokoh-tokoh kunci pengembangan Bitcoin. Beberapa pengembang menerima keterlibatan tersebut, yang lain menolaknya. Tetapi niatnya jelas: membentuk perkembangan sebuah blockchain yang bernilai 1,5 triliun dolar.

Pengembang Bitcoin menyebutkan bahwa keberadaan mereka dalam berkas ini tidak berarti mereka melakukan kesalahan. Semua interaksi terjadi setelah vonis Epstein pada 2008. Rubin dan Taaki bahkan mengomentari secara publik pengungkapan ini, menyatakan bahwa publikasi email dapat membantu pemahaman yang lebih baik tentang korupsi sistemik.

Ini adalah pengingat menarik tentang bagaimana bahkan proyek desentralisasi seperti Bitcoin dapat menarik perhatian aktor-aktor kuat yang berusaha mempengaruhi arah mereka. Arsip Epstein menawarkan pandangan tanpa preseden ke balik layar dari kisah ini.