New York vs Valve: pertarungan ‘judi’ kotak hadiah

FT Alphaville sebelumnya belum pernah melihat rangkaian grafik ini, sayang karena sangat lucu:

Perbandingan menarik dari Borg ini menarik perhatian kami karena muncul dalam sebuah kasus pengadilan baru terhadap Valve, raksasa permainan PC. Reuters:

Jaksa agung New York menggugat Valve, pengembang permainan video yang franchise-nya meliputi Counter-Strike, Team Fortress, dan Dota, menuduhnya mempromosikan perjudian ilegal dan mengancam kecanduan anak-anak melalui penggunaan “loot box.”

Dalam gugatan yang diajukan hari Rabu di pengadilan negara bagian Manhattan, Jaksa Agung Letitia James mengatakan loot box Valve merupakan “perjudian khas,” melanggar konstitusi dan hukum pidana negara bagian, dengan barang berharga yang sering sulit didapat dan banyak barang bernilai kecil.

Valve, pengembang permainan video, telah menghasilkan miliaran dolar dengan membiarkan anak-anak dan orang dewasa berjudi secara ilegal untuk mendapatkan peluang memenangkan hadiah virtual yang berharga.

Fitur ini bersifat adiktif dan berbahaya.

Itulah sebabnya saya menggugat untuk menghentikan tindakan ilegal Valve dan melindungi warga New York.

— NY AG James (@NewYorkStateAG) 25 Februari 2026

Anda dapat membaca siaran persnya di sini, dan lengkapnya di sini — tidak terlalu panjang (sekitar lima puluh halaman) dan cukup jelas ditulis. Anda juga dapat melihat analisis mendalam kami tentang Valve dari tahun lalu di sini, tetapi ringkasannya adalah perusahaan yang aneh dan sangat pribadi ini — berkat platform Steam, pasar dominan untuk permainan PC dan add-on-nya — mendapatkan uang seperti Charles Dickens.

Keluhan dari New York berkaitan dengan penjualan loot box oleh Valve, add-on yang dapat dibeli yang memberi pemain item acak dalam permainan, biasanya kosmetik. Banyak orang yang telah bermain video game dalam beberapa dekade terakhir mungkin akrab dengan konsep ini, yang muncul dalam berbagai bentuk di banyak judul, terutama dalam genre free-to-play (di mana judul biasanya didukung oleh pendapatan dari ‘mikrotransaksi’).

Bagi James dan New York, membuka loot box memiliki nama yang lebih sederhana: perjudian.

Dari gugatan:

Untuk sebagian besar loot box, Valve mengenakan biaya kepada pengguna untuk sebuah kunci yang “membuka” loot box dan memberi pengguna salah satu dari puluhan item virtual. Item virtual ini tidak mempengaruhi permainan. Sebaliknya, mereka digunakan untuk menghias senjata dan karakter pengguna sebagai simbol status dan kekayaan kepada pemain lain. Meskipun tidak memiliki fungsi dalam permainan, item virtual ini bisa sangat berharga, dengan item langka bernilai ribuan dolar.

Item virtual ini, biasanya disebut “skins”, tidak memberikan keuntungan dalam permainan. Sebaliknya, mereka mengubah penampilan sesuatu yang superfisial, seperti karakter atau senjata pemain. Banyak orang suka menghabiskan uang untuk hal ini karena alasan yang sama dengan membeli barang kosmetik yang tidak penting: membuat mereka merasa istimewa.

Valve adalah pelopor model bisnis ini melalui judul seperti Team Fortress 2. Konsepnya sederhana: Anda memberi orang permainan secara gratis, lalu menjual paket digital yang berisi satu atau lebih item acak dalam permainan dengan tingkat kelangkaan yang bervariasi. Kadang-kadang ini terjadi di pasar di mana pengguna juga bisa membeli item tersebut langsung.

Perlu ditegaskan, ini bukan hal yang baru atau sepenuhnya tak terduga untuk Negara Bagian Empire ini: loot box sudah membuat orang marah selama bertahun-tahun, dengan Denmark dan Suku Indian Quinault di antara yang pernah berkonflik dengan Valve terkait penjualan skin di masa lalu. Seperti yang dicatat Polygon, bagaimanapun, konflik-konflik sebelumnya cenderung mereda:

Ini bukan kali pertama pengembang atau penerbit game menghadapi masalah hukum terkait loot box, tetapi gugatan ini jarang berbuah hasil. Pada akhir Januari, Mahkamah Agung Austria memutuskan bahwa loot box berada di luar yurisdiksi hukum perjudian tradisional negara tersebut. Pada Juli 2022, Inggris merilis laporan yang menyatakan hal serupa, mengatakan bahwa mereka tidak berencana mengubah undang-undang perjudian untuk memasukkan loot box. Belgia telah melarang loot box sejak 2018, tetapi studi tahun 2022 menemukan bahwa hukum tersebut jarang ditegakkan.

Salah satu alasan kebencian terhadap loot box adalah karena — di banyak judul — mereka bisa berisi item dalam permainan yang kuat, menciptakan dinamika “bayar untuk menang” di mana pengguna secara efektif bertukar uang untuk peluang meningkatkan performa mereka. Sejauh yang kami pahami, ini bukan masalah dengan banyak loot box Valve, yang lebih berorientasi pada kosmetik.

Alasan lain adalah bahwa loot box sering menawarkan nilai yang buruk dibandingkan dengan tolok ukur yang tersedia, dengan banyak gamer frustrasi menerima item sampah (kosmetik atau lainnya) yang bisa dibeli dengan biaya lebih murah daripada harga paketnya. Di sinilah unsur perjudian masuk: pemain mungkin tergoda untuk menghabiskan, misalnya, £2 untuk sebuah loot box (atau setara), berharap mendapatkan sesuatu yang “bernilai” £20. Atau £200. Atau lebih.

Di sini, Valve tampaknya memiliki masalah. Dari gugatan:

Ketika pertama kali memperkenalkan loot box, Valve percaya penting untuk memastikan bahwa pengguna tidak merasa mereka telah memilih opsi yang salah — yaitu, membayar lebih untuk kunci daripada nilai item yang mereka menangkan. Seorang pengembang senior Valve menjelaskan pada 2014, Valve ingin menghindari situasi di mana pengguna yang menghabiskan $2,49 untuk membuka peti dan mendapatkan item yang dijual di Steam seharga $0,50 merasa seperti mereka “baru saja kehilangan $2 dari nilai nyata.”

Namun, konsep itu kemudian ditinggalkan, dan tidak lama setelah peluncurannya, loot box Valve menjadi kerugian bagi pengguna. Saat ini, hampir setiap pengguna yang membeli kunci dan membuka loot box menerima item yang umum, dan bernilai kurang dari apa yang mereka keluarkan untuk kunci tersebut. Dalam kasus seperti ini, uang pengguna akan lebih baik digunakan untuk membeli item langsung melalui Steam Community Market dengan harga yang jauh lebih rendah. Bahkan, dalam banyak kasus, pengguna bisa membeli 10 atau 20 item yang sama di Steam Community Market dengan uang yang mereka keluarkan untuk membuka loot box.

Alasan lain adalah bahwa paket-paket ini sangat adiktif. Gugatan dari New York dengan tepat membandingkannya dengan mesin slot: sebagian besar waktu, saat pemain membuka loot box, mereka kemungkinan akan mendapatkan item umum dengan nilai rendah. Tapi sesekali, algoritma akan memberi mereka sesuatu yang sangat langka, setara dengan pembayaran besar. Tidak perlu dikatakan lagi, ini adalah cara yang efektif untuk memanfaatkan perilaku manusia.

Gugatan:

64. Valve merancang pengalaman membuka kotak [di Counter-Strike] agar tampak mirip dengan putaran mesin slot. Ketika pengguna mengklik tombol bertuliskan “Open to Keep,” sebuah animasi ditampilkan yang menunjukkan proses membuka dan membuka kotak, diikuti oleh roda berputar yang disimulasikan dengan gambar-gambar skin dalam daftar drop kotak yang berputar di layar. Seperti mesin slot, roda berputar cepat pada awalnya dan kemudian perlahan melambat. Ketika roda akhirnya berhenti, skin yang muncul di tengah layar, yang ditandai dengan garis vertikal kuning, ditambahkan ke inventaris Steam pengguna.

65. Seperti yang ditunjukkan pada Gambar J, roda berputar bisa berhenti tepat di samping ikon item langka dan berharga. Visual ini memberi kesan kepada pengguna bahwa mereka “hampir” memenangkan item berharga tersebut, sebuah fitur desain yang terkait dengan mesin slot yang dikenal sebagai “near miss.” Pada kenyataannya, item yang diberikan kepada pengguna ditentukan oleh generator angka acak di server Valve setelah mereka mengklik tombol untuk membuka kotak.

(Sistem loot box ini kira-kira sama untuk judul Valve lain seperti TF2 dan DotA 2.)

Di Steam, platform Valve, ada keunggulan tambahan. Pengguna yang memperoleh item kosmetik melalui loot box kemudian dapat menjualnya kepada pengguna lain, didukung oleh “Community Market” Steam atau melalui berbagai situs penjualan kembali.

Steam Community Market

Kelangkaan buatan dari item langka mendorong harga item tersebut naik, menghasilkan contoh seperti skin AK-47 Counter Strike 2 yang dilaporkan terjual dengan harga tujuh digit dolar pada 2024. Dengan kata lain, pengguna membuka paket ini dengan harapan bahwa mereka mungkin mendapatkan item kosmetik bernilai sangat tinggi.

Realitanya biasanya lebih mengecewakan. Situs penjualan kembali dipenuhi dengan item termurah, yang nilainya biasanya lebih rendah dari satu loot box. Dalam perhitungan yang tidak disebutkan, New York menuduh — berdasarkan, kemungkinan besar, harga jual kembali — bahwa sekitar 96 persen loot box Counter-Strike berisi item yang nilainya kurang dari biaya box tersebut.

Item kosmetik dapat dikonversi menjadi uang tunai tanpa banyak kesulitan. Setelah pengguna menjual item kosmetik dari salah satu game Valve di Steam, dana tersebut masuk ke Steam Wallet mereka — membentuk saldo uang yang dapat digunakan untuk hal lain di platform. Yang menarik, ini termasuk perangkat keras permainan video, memberi pengguna cara mengubah keuntungan virtual menjadi barang tahan lama. Gugatan:

Pengguna Steam juga dapat dengan mudah mengubah item virtual menjadi uang tunai dengan membeli perangkat keras Steam dan kemudian menjualnya di luar platform. Bahkan, seorang penyelidik OAG melakukannya, mengubah skin Counter-Strike yang disebut “Stiletto Knife” menjadi $180 dengan cara: (a) menjual skin tersebut di Steam Community Market untuk dana Steam Wallet, (b) menggunakan dana Steam Wallet dari penjualan skin untuk membeli Steam Deck, dan © menjual Steam Deck seharga $180 secara tunai di toko yang membeli dan menjual elektronik.

Alternatifnya, banyak platform penjualan pihak ketiga yang ada akan membayar dengan uang tunai biasa. Keberadaan situs-situs ini, tuduh gugatan, adalah motivasi utama bagi pengguna yang berharap loot crate berisi sesuatu yang jauh lebih berharga daripada biaya membukanya:

Valve telah lama memahami bahwa pasar pihak ketiga penting bagi ekonomi item virtual yang mereka ciptakan. Dengan menyediakan cara bagi pengguna untuk menjual item virtual mereka dengan uang tunai, pasar ini memotivasi pengguna untuk membeli kunci dari Valve dengan harapan membuka loot box dan memenangkan item bernilai tinggi yang bisa mereka tukar. Lebih banyak pembukaan loot box juga berarti lebih banyak item virtual yang terjual, yang mendorong transaksi dan komisi Valve di platform Steam sendiri.

Di samping pasar-pasar ini, ada juga situs yang secara eksplisit melibatkan perjudian. Valve mengatakan mereka menindak situs-situs tersebut, tetapi klaim dari New York adalah bahwa pasar reguler juga mendorong dan memfasilitasi perjudian:

Memang, Valve secara tegas membebaskan situs yang beroperasi sebagai pasar untuk item virtual Steam dari upaya penegakan hukum terhadap situs perjudian skin dan berulang kali mengembalikan akun Steam yang dioperasikan oleh situs pasar ketika akun tersebut secara tidak sengaja disuspend oleh Valve. Komunikasi internal Valve menunjukkan bahwa karyawan sangat menyadari bahwa pasar ini memungkinkan item virtual Valve dibeli dan dijual dengan mata uang fiat, sering kali menyebutnya sebagai “layanan penukaran uang tunai,” “situs uang nyata keluar,” dan “situs perdagangan.”

Banyak bagian dari gugatan New York ini bergantung pada kerugian umum dari perjudian, dan risiko spesifik yang ditimbulkan oleh tawaran perjudian dalam permainan (yang diduga) terhadap anak-anak. Tidak jelas apakah New York benar-benar menganggap kerugian terhadap anak-anak sebagai dasar restitusi yang spesifik, atau sebagai cara yang berguna untuk mendapatkan simpati di pengadilan. (Counter-Strike dan Team Fortress 2 diberi peringkat Dewasa 17+, sementara DotA 2 berusia 13+. Steam tidak menegakkan pemeriksaan usia.)

Bagaimanapun, berikut video bagus dari People Make Games yang membahas pasar perjudian (yang diduga) terkait produk Valve dan orang-orang yang menjadi korban:

Alasan tindakan hukum, sebaliknya, lebih banyak didasarkan pada masalah “ups, kami menciptakan kembali perjudian” yang tampaknya sedang muncul di seluruh Amerika saat ini. New York:

Valve dengan sengaja terlibat dalam berbagai tindakan yang secara material membantu aktivitas perjudian, termasuk menciptakan dan menetapkan loot box, mempertahankan sistem yang memungkinkan pengguna membuka loot box, dan meminta serta mendorong pengguna untuk membuka loot box. Valve juga secara sadar mendapatkan keuntungan dari aktivitas perjudian melalui penjualan kunci dan loot box berdasarkan kesepakatan atau pemahaman di mana Valve turut serta dalam hasil perjudian.

Kami pikir ini akan menjadi kasus yang menarik (dan mungkin menawarkan pandangan menarik lainnya ke dalam kotak hitam Valve). FTAV tentu bukan pengacara, tetapi argumen lama bahwa loot box merupakan bentuk perjudian tampaknya … cukup meyakinkan? Valve sangat masuk akal sebagai target karena posisinya yang dominan dan sifat serta skala pasar resale-nya yang unik — banyaknya kecintaan yang dimiliki banyak gamer terhadap perusahaan ini tidak ada hubungannya di sini.

Konsekuensinya — jika New York menang — tentu bisa jauh melampaui Valve. Kami tidak bisa cukup menekankan betapa umum loot box: perusahaan game lain akan mengawasi dengan cermat bagaimana kasus ini berkembang.

Bacaan lebih lanjut:
— Valve menaklukkan permainan PC. Apa yang berikutnya?
— Pasar prediksi hampir tidak menghasilkan uang; sportsbook menghasilkan uang