New York vs Valve: pertarungan ‘judi’ kotak hadiah

FT Alphaville sebelumnya belum pernah melihat rangkaian grafik ini, yang sayangnya sangat lucu:

Perbandingan menarik dari Borg ini kami perhatikan karena muncul dalam sebuah kasus pengadilan baru terhadap Valve, raksasa permainan PC. Reuters:

Jaksa agung New York menggugat Valve, pengembang game yang franchise-nya meliputi Counter-Strike, Team Fortress, dan Dota, menuduh mereka mempromosikan perjudian ilegal dan mengancam kecanduan anak-anak melalui penggunaan “loot box.”

Dalam gugatan yang diajukan pada hari Rabu di pengadilan negara bagian Manhattan, Jaksa Agung Letitia James mengatakan loot box Valve merupakan “perjudian khas,” melanggar konstitusi dan hukum pidana negara bagian, dengan barang berharga yang sering sulit didapat dan banyak barang bernilai kecil.

Valve, pengembang game, telah menghasilkan miliaran dolar dengan membiarkan anak-anak dan orang dewasa berjudi secara ilegal untuk mendapatkan peluang memenangkan hadiah virtual yang berharga.

Fitur ini bersifat adiktif dan berbahaya.

Itulah sebabnya saya menggugat untuk menghentikan tindakan ilegal Valve dan melindungi warga New York.

— NY AG James (@NewYorkStateAG) 25 Februari 2026

Anda dapat membaca siaran persnya di sini, dan lengkapnya di sini — tidak terlalu panjang (sekitar lima puluh halaman) dan cukup jelas ditulis. Anda juga bisa melihat analisis mendalam tentang Valve dari tahun lalu di sini, tetapi ringkasannya adalah perusahaan yang aneh dan sangat pribadi ini — berkat platform Steam, pasar dominan untuk game PC dan add-on-nya — mendapatkan uang seperti Charles Dickens.

Kemarahan New York sepenuhnya terkait penjualan loot box oleh Valve, yaitu add-on yang dapat dibeli yang memberi pemain item acak dalam game, biasanya kosmetik. Banyak orang yang telah bermain game dalam beberapa dekade terakhir mungkin akrab dengan konsep ini, yang muncul dalam berbagai bentuk di banyak judul, terutama dalam genre free-to-play (di mana judul biasanya didukung oleh pendapatan dari ‘microtransaction’).

Bagi James dan New York, membuka loot box memiliki nama yang lebih sederhana: perjudian.

Dari gugatan:

Untuk sebagian besar loot box, Valve mengenakan biaya kepada pengguna untuk sebuah kunci yang “membuka” loot box dan memberi pengguna salah satu dari puluhan item virtual. Item virtual ini tidak mempengaruhi permainan. Sebaliknya, mereka digunakan untuk menghias senjata dan karakter pengguna sebagai simbol status dan kekayaan kepada pemain lain. Meski tidak memiliki fungsi dalam game, item virtual ini bisa sangat berharga, dengan yang paling langka bernilai ribuan dolar.

Item virtual ini, biasanya disebut “skins”, tidak memberikan keuntungan dalam permainan. Sebaliknya, mereka mengubah penampilan sesuatu yang superficial, seperti karakter atau senjata pemain. Orang-orang suka menghabiskan uang untuk mereka karena alasan yang sama orang suka menghabiskan uang untuk barang kosmetik yang tidak penting: mereka merasa istimewa.

Valve adalah pelopor model bisnis ini melalui judul seperti Team Fortress 2. Konsepnya sederhana: Anda memberi orang game secara gratis, lalu menjual paket digital yang berisi satu atau lebih item acak dalam game dengan tingkat kelangkaan yang bervariasi. Kadang-kadang ini terjadi di pasar di mana pengguna juga bisa membeli item tersebut langsung.

Perlu ditegaskan, ini bukan hal yang baru atau sepenuhnya tak terduga untuk Negara Bagian Empire ini: loot box sudah membuat orang marah selama bertahun-tahun, dengan Denmark dan Suku Indian Quinault di antara yang pernah berkonflik dengan Valve terkait penjualan skin di masa lalu. Seperti yang dicatat Polygon, namun, konflik-konflik ini cenderung mereda:

Ini bukan kali pertama pengembang atau penerbit game menghadapi masalah hukum terkait loot box, tetapi gugatan ini jarang berlanjut. Pada akhir Januari, Mahkamah Agung Austria memutuskan bahwa loot box berada di luar yurisdiksi hukum perjudian tradisional negara tersebut. Pada Juli 2022, Inggris merilis laporan serupa, menyatakan bahwa mereka tidak berencana mengubah undang-undang perjudian untuk memasukkan loot box. Belgia telah melarang loot box sejak 2018, tetapi studi tahun 2022 menemukan bahwa hukum tersebut jarang ditegakkan.

Salah satu alasan kebencian terhadap loot box adalah karena — di banyak judul — mereka bisa berisi item dalam game yang kuat, menciptakan dinamika “bayar untuk menang” di mana pengguna secara efektif menukar uang untuk peluang meningkatkan performa mereka. Sejauh yang kami pahami, ini bukan masalah dengan banyak loot box Valve, yang lebih berorientasi pada kosmetik.

Alasan lain adalah bahwa loot box sering menawarkan nilai yang buruk dibandingkan standar yang tersedia, dengan banyak gamer frustrasi menerima item sampah (kosmetik atau lainnya) yang bisa dibeli dengan biaya lebih sedikit daripada harga paket. Di sinilah unsur perjudian masuk: pemain mungkin tergoda untuk menghabiskan, misalnya, £2 untuk loot box (atau setara), berharap mendapatkan sesuatu yang “bernilai” £20. Atau £200. Atau lebih.

Di sini, Valve tampaknya memiliki masalah. Dari gugatan:

Ketika pertama kali memperkenalkan loot box, Valve percaya penting untuk memastikan bahwa pengguna tidak merasa mereka telah memilih opsi yang salah — yaitu, membayar lebih untuk kunci daripada nilai item yang mereka menangkan. Seorang pengembang senior Valve menjelaskan pada 2014, Valve ingin menghindari situasi di mana pengguna yang menghabiskan $2,49 untuk membuka peti dan mendapatkan item yang bisa dibeli di Steam seharga $0,50 merasa seperti mereka “baru saja kehilangan $2 dari nilai sebenarnya.”

Namun, konsep itu kemudian ditinggalkan, dan tidak lama setelah peluncurannya, loot box Valve menjadi kerugian bagi pengguna. Saat ini, hampir setiap pengguna yang membeli kunci dan membuka loot box menerima item yang umum dan bernilai lebih rendah dari biaya yang mereka keluarkan untuk kunci tersebut. Dalam kasus seperti ini, uang pengguna akan lebih baik digunakan untuk membeli item langsung melalui Steam Community Market dengan harga yang jauh lebih rendah. Bahkan, dalam banyak kasus, pengguna bisa membeli 10 atau 20 item yang sama di Steam Community Market dengan uang yang mereka keluarkan untuk membuka loot box.

Alasan lain adalah bahwa paket-paket ini sangat adiktif. Gugatan dari New York dengan tepat membandingkannya dengan mesin slot: sebagian besar waktu saat pemain membuka loot box, mereka kemungkinan akan mendapatkan item umum dan bernilai rendah. Tapi sesekali, algoritma akan memberi mereka sesuatu yang sangat langka, setara dengan pembayaran besar. Tidak perlu dikatakan lagi, ini adalah cara yang efektif untuk memanfaatkan perilaku manusia.

Gugatan:

64. Valve merancang pengalaman membuka kotak [dalam Counter-Strike] agar tampak mirip dengan putaran mesin slot. Ketika pengguna mengklik tombol bertuliskan “Open to Keep,” ditampilkan animasi yang menunjukkan pembukaan dan pembebasan kotak, diikuti oleh roda berputar yang menampilkan gambar berbagai skin dalam daftar drop kotak tersebut yang berputar melintasi layar. Seperti mesin slot, roda berputar cepat pada awalnya dan kemudian melambat. Ketika roda akhirnya berhenti, skin yang muncul di tengah layar, yang ditandai dengan garis vertikal kuning, ditambahkan ke inventaris Steam pengguna.

65. Seperti yang ditunjukkan pada Gambar J, roda berputar bisa berhenti tepat di samping ikon item langka dan berharga. Visual ini memberi kesan kepada pengguna bahwa mereka “hampir” mendapatkan item berharga tersebut, sebuah fitur desain yang terkait dengan mesin slot yang dikenal sebagai “near miss.” Pada kenyataannya, item yang diberikan kepada pengguna ditentukan oleh generator angka acak di server Valve setelah mereka mengklik tombol untuk membuka kotak.

(Sistem loot box ini kira-kira sama untuk judul Valve lain seperti TF2 dan DotA 2.)

Di Steam, platform Valve, ada keunggulan tambahan. Pengguna yang memperoleh item kosmetik melalui loot box kemudian dapat menjual item tersebut kepada pengguna lain, didukung oleh “Community Market” Steam atau melalui berbagai situs penjualan kembali.

Steam Community Market

Kelangkaan buatan dari item langka mendorong harga item tersebut naik, menghasilkan contoh seperti skin AK-47 Counter Strike 2 yang dilaporkan terjual seharga tujuh digit dolar pada 2024. Dengan kata lain, pengguna membuka paket ini dengan harapan mendapatkan item kosmetik bernilai luar biasa.

Realitasnya biasanya lebih mengecewakan. Situs penjualan kembali dipenuhi dengan item termurah, yang nilainya biasanya lebih rendah dari satu loot box. Berdasarkan perhitungan yang tidak disebutkan, New York menuduh — kemungkinan berdasarkan harga jual kembali — bahwa sekitar 96 persen loot box Counter-Strike berisi item yang nilainya kurang dari biaya box tersebut.

Item kosmetik dapat dikonversi menjadi uang tunai tanpa banyak kesulitan. Setelah pengguna menjual item kosmetik dari salah satu game Valve di Steam, dana tersebut masuk ke Steam Wallet mereka — membentuk saldo uang yang dapat dibelanjakan untuk hal lain di platform. Terutama, ini termasuk perangkat keras game, memberi pengguna cara mengubah keuntungan virtual menjadi barang tahan lama. Gugatan:

Pengguna Steam juga dapat dengan mudah mengonversi item virtual menjadi uang tunai dengan membeli perangkat keras Steam dan kemudian menjualnya di luar platform. Bahkan, seorang penyelidik OAG melakukannya, mengubah skin Counter-Strike bernama “Stiletto Knife” menjadi $180 dengan cara: (a) menjual skin tersebut di Steam Community Market untuk dana Steam Wallet, (b) menggunakan dana Steam Wallet dari penjualan skin untuk membeli Steam Deck, dan © menjual Steam Deck tersebut seharga $180 secara tunai di toko yang membeli dan menjual elektronik.

Sebagai alternatif, banyaknya platform penjualan pihak ketiga yang ada akan membayar dengan uang biasa. Gugatan menuduh, keberadaan situs-situs ini menjadi motivasi utama bagi pengguna yang berharap loot crate berisi sesuatu yang jauh lebih berharga daripada biaya membukanya:

Valve telah lama memahami bahwa pasar pihak ketiga penting bagi ekonomi item virtual yang mereka ciptakan. Dengan menyediakan cara bagi pengguna untuk menjual item virtual mereka dengan uang tunai, pasar ini memotivasi pengguna untuk membeli kunci dari Valve dengan harapan membuka loot box dan memenangkan item bernilai tinggi yang bisa mereka tukar. Lebih banyak pembukaan loot box juga berarti lebih banyak item virtual yang terjual, yang mendorong transaksi dan komisi Valve di platform Steam sendiri.

Di atas pasar-pasar ini, ada juga situs yang secara eksplisit melibatkan perjudian. Valve mengatakan mereka menindak situs-situs tersebut, tetapi klaim dari New York adalah bahwa pasar reguler juga mendorong dan memfasilitasi perjudian:

Memang, Valve secara tegas membebaskan situs yang beroperasi sebagai pasar untuk item virtual Steam dari upaya penegakan hukum terhadap situs perjudian skin dan berulang kali mengembalikan akun Steam yang dioperasikan oleh situs pasar ketika akun tersebut secara tidak sengaja disuspend oleh Valve. Komunikasi internal Valve menunjukkan bahwa karyawan sangat menyadari bahwa pasar ini memungkinkan item virtual Valve dibeli dan dijual dengan mata uang fiat, dan mereka secara rutin menyebutnya sebagai “layanan cash out,” “situs uang nyata keluar,” dan “situs perdagangan.”

Banyak bagian dari gugatan New York ini bergantung pada kerugian umum dari perjudian, dan risiko spesifik bahwa tawaran perjudian dalam game (yang diduga) menimbulkan bahaya bagi anak-anak. Tidak jelas apakah New York benar-benar menganggap kerugian terhadap anak-anak sebagai dasar utama ganti rugi, atau sebagai cara yang berguna untuk mendapatkan simpati di pengadilan. (Counter-Strike dan Team Fortress 2 diberi rating Dewasa 17+, sementara DotA 2 13+. Steam tidak menegakkan pemeriksaan usia.)

Namun demikian, berikut sebuah video bagus dari People Make Games yang membahas pasar perjudian (yang diduga) terkait produk Valve dan orang-orang yang menjadi korban:

Dasar hukumnya, sebaliknya, lebih banyak didasarkan pada masalah “ups, kami menghidupkan kembali perjudian” yang tampaknya sedang marak di Amerika saat ini. New York:

Valve dengan sengaja terlibat dalam berbagai tindakan yang secara material membantu aktivitas perjudian, termasuk menciptakan dan menetapkan loot box, mempertahankan sistem yang memungkinkan pengguna membuka loot box, dan mengajak serta mendorong pengguna untuk membuka loot box. Valve juga secara sadar mendapatkan keuntungan dari aktivitas perjudian melalui penjualan kunci dan loot box berdasarkan kesepakatan atau pemahaman di mana Valve turut serta dalam hasil perjudian tersebut.

Kami rasa ini akan menjadi kasus yang menarik (dan mungkin menawarkan pandangan menarik lainnya ke dalam kotak hitam Valve). FTAV tentu bukan pengacara, tetapi argumen lama bahwa loot box merupakan bentuk perjudian tampaknya… cukup meyakinkan? Valve sangat masuk akal sebagai target karena posisinya yang dominan dan sifat serta skala pasar resale-nya yang unik — banyaknya kecintaan yang dimiliki banyak gamer terhadap perusahaan ini tidak ada hubungannya di sini.

Konsekuensinya — jika New York menang — tentu bisa jauh melampaui Valve. Kami tidak bisa menekankan cukup betapa umum loot box: perusahaan game lain akan mengawasi dengan cermat bagaimana kasus ini berkembang.

Baca lebih lanjut:
— Valve menaklukkan game PC. Apa yang berikutnya?
— Pasar prediksi hampir tidak menghasilkan uang; sportsbook menghasilkan uang