Punch The Monkey Bukanlah Hewan Sendirian Pertama di Kebun Binatang yang Menangkap Hati Kami Atau Meningkatkan Pertanyaan yang Mengganggu

(MENAFN- The Conversation) Selama berminggu-minggu, kisah Punch si monyet telah menyentuh hati orang di seluruh dunia. Video bayi monyet yang kesepian ini di Kebun Binatang Ichikawa, Jepang, memicu gelombang empati, duka cita, dan kemarahan global.

Ditinggalkan oleh ibunya, monyet muda ini tampaknya sering diintimidasi oleh monyet lain. Satu-satunya penghiburannya adalah mainan boneka yang ia tarik ke seluruh kandang betonnya. Respon daring pun tegas: “BERHENTI BULLYING LITTLE PUNCH”.

Punch bukanlah hewan penangkaran pertama yang memicu reaksi emosional yang begitu kuat. Moo Deng, seekor bayi pygmy hippo, menarik ribuan penggemar ke kandangnya di Thailand, dan Joey, anak anjing berang-berang laut yang diselamatkan di Kanada, menjadi terkenal selama lockdown COVID berkat siar langsung di YouTube.

Australia juga memiliki hewan-hewan terkenal di kebun binatangnya, yang seperti Punch, membangkitkan emosi kuat – dan memaksa pengunjung untuk merenungkan arti penawanan. Kita sangat ingin melihat dan berinteraksi dengan hewan-hewan ini, tetapi satu-satunya cara untuk melakukannya secara dekat adalah memegang mereka tanpa keinginan mereka. Berikut tiga contoh bersejarah.

“Hampir manusia”: Mollie si orangutan

Dari tahun 1901 hingga 1923, daya tarik utama Kebun Binatang Melbourne adalah orangutan bernama Mollie.

Orang-orang cepat menaruh emosi dan pengalaman manusia pada Mollie, seperti yang mereka lakukan terhadap Punch. Pengunjung memuji “kecerdasan luar biasa dan sifat baik hati” serta sikap nakal dan suka bermain trik. Seperti yang ditulis seorang pengagum, dia “hampir manusia, kecuali dia tidak bisa bicara”.

Ini bisa dimengerti, mengingat perilaku Mollie yang sangat mirip manusia secara aktif didorong di kebun binatang awal abad ke-20. Dia menyala-nyalakan dan merokok rokok dan pipa (pernah tanpa sengaja membakar kandangnya), membuka kunci, mengenakan pakaian manusia, dengan teliti membuat tempat tidurnya sendiri, dan minum wiski.

Tidak semua orang suka melihat diri mereka tercermin dalam primata lain – terutama yang berada di balik jeruji. Bagi sebagian pengamat, perilaku manusia Mollie terasa mengganggu. Seorang wartawan merasa kebiasaan merokoknya membuatnya tampak “lebih mengerikan dan manusiawi dari sebelumnya”. Namun, sebagian besar orang tidak mempertanyakan etika memelihara primata “hampir manusia” ini dalam kandang kecil.

Ketika dia meninggal pada 1923, duka cita yang nyata di Australia dirasakan paling dalam di Melbourne, tempat dia menjadi “favorit”. Berita kematian Mollie “menyebar dengan cepat di seluruh kota”, lapor The Herald, dan penjaganya “dibanjiri pertanyaan tentang detik-detik terakhirnya”.

Thylacine terakhir

Selama hidupnya, thylacine jarang mendapatkan cinta seperti ini. Predator marsupial ini disalahkan karena membunuh domba, dan dikutuk sebagai hewan buas dan “terlalu bodoh untuk dijinakkan”. Tetapi harimau Tasmania menjadi pameran kebun binatang yang populer, dan perdagangan internasional thylacine menambah tekanan pada spesies yang sudah menurun.

Thylacine terakhir yang diketahui adalah seekor betina tanpa nama yang dipelihara di Kebun Binatang Beaumaris, Tasmania. Pada malam yang dingin tahun 1936, dia diam-diam meninggal dunia. Dewan Hobart mulai mencari pengganti.

Namun, beberapa warga Hobart memprotes rencana ini. Dalam surat kepada editor, Edith Waterworth mempertanyakan perlunya memelihara “makhluk yang frenzied dan gelisah”:

Waterworth menulis tentang melihat thylacine lain yang “putus asa membeku […] yang akan membuat hati siapa saja yang tidak sepenuhnya tanpa imajinasi menjadi terharu”.

Bagi dia dan banyak orang lain, berempati terhadap hewan kebun binatang berarti mempertanyakan kebutuhan mereka untuk dikurung. Tetapi sudah terlambat untuk thylacine, yang saat itu sudah punah di alam liar atau hampir punah. Kebun Binatang Beaumaris tutup tahun berikutnya.

Samorn si gajah

Selama tiga dekade, Samorn si gajah adalah daya tarik yang dicintai di Kebun Binatang Adelaide. Lahir di Thailand, dia dibawa ke Australia pada tahun 1956. Dia menjadi yang terakhir dari garis gajah kebun binatang Adelaide yang populer, termasuk Miss Siam (1884–1904) dan Mary Ann (1904–34).

Se generasi anak-anak senang dia diangkut dalam kereta di belakang Samorn, memberi makan kacang dan apel, serta menyaksikan trik-triknya. Dia digambarkan sebagai hewan yang sangat lembut dan pekerja keras. Saat tidak bekerja, dia dipelihara di kandang kecil tanpa gajah lain, yang umum pada masa itu.

Di usia tuanya, Samorn pensiun ke Monarto Zoological Park, tidak jauh dari Adelaide, di mana dia memiliki lebih banyak ruang daripada kandang kecilnya. Laporan kematiannya pada 1994 menggabungkan nostalgia dan kesedihan atas perlakuan terhadapnya: “Di Monarto, dia memiliki kebebasan dan berhenti bergoyang ke sana ke mari.”

Banyak warga Adelaide mengenang Samorn dengan penuh kasih, tetapi menyesal atas penderitaan yang dialaminya. Seperti yang diungkapkan Bernadette White pada 2021:

Samorn adalah gajah terakhir yang mengangkut anak-anak atau melakukan trik di Kebun Binatang Adelaide.

Perawatan dalam penangkaran

Kebanyakan kebun binatang saat ini memperlakukan hewan mereka dengan sangat berbeda. Konservasi dan kesejahteraan hewan menjadi penting dalam cara yang tak terbayangkan di zaman Mollie.

Yang tetap konstan adalah betapa kuatnya respons emosional kita terhadap makhluk yang tampaknya cerdas, kesepian, atau sedih.

Dalam foto Punch kecil yang merunduk di atas mainan bonekanya, kita mungkin melihat sesuatu yang hampir manusiawi. Tetapi perbandingan ini juga menimbulkan pertanyaan sulit.

Mencintai hewan sambil turut serta dalam penawanan mereka terasa tidak nyaman. Jika kita mengakui kapasitas mereka untuk stres, apa tanggung jawab yang menyertainya?

Haruskah kita campur tangan dalam penderitaan hewan penangkaran seperti Punch, meskipun bullying yang dialaminya adalah “alamiah”?

Selama kita merawat hewan liar dan membatasi mereka, pertanyaan-pertanyaan ini tidak akan hilang. Untuk saat ini, setidaknya, kita bisa tenang karena Punch kini bergaul dengan monyet macaque lainnya.