Penggunaan narkoba meningkat karena pengeluaran AS untuk Perang Melawan Narkoba mencapai $1 triliun dan pemimpin kartel memicu ledakan kekerasan di Meksiko

Amerika Serikat telah menggelontorkan dana besar dalam memerangi penjualan dan penyalahgunaan narkoba selama beberapa dekade terakhir. Tetapi pada tahun 2026, lebih dari setengah abad setelah Presiden Richard Nixon pertama kali menyatakan “Perang Melawan Narkoba,” pengedar narkoba yang kuat terus melancarkan kekerasan di perbatasan, dan narkotika ilegal semakin mudah didapat daripada sebelumnya.

Video Rekomendasi

Pada hari Minggu, pihak berwenang di Meksiko mengumumkan kematian pemimpin kartel paling dicari di negara itu setelah operasi pemerintah untuk menangkapnya. Nemesio Oseguera Cervantes, yang dikenal sebagai El Mencho, memimpin Kartel Generasi Baru Jalisco, yang dalam beberapa tahun terakhir berkembang menjadi salah satu pengedar fentanyl dan narkoba lainnya terbesar ke AS. Pemerintahan Trump memberikan intelijen kepada Meksiko untuk operasi tersebut, konfirmasi kemudian disampaikan oleh Gedung Putih.

Kekerasan pun segera meletus sebagai balasan dari kartel, pertama di kota-kota di seluruh negara bagian Jalisco dan kemudian secara nasional. Adegan kekerasan tersebut mengingatkan betapa sulitnya mengatasi masalah perdagangan narkoba di Amerika Utara, meskipun telah dialokasikan sumber daya yang besar untuk menyelesaikannya. Pemerintahan berturut-turut telah menghabiskan dana besar untuk penegakan hukum, interdiksi, dan kampanye kontra-narkoba asing, tetapi permintaan narkoba di AS tetap tangguh, dan dalam beberapa kasus, tampaknya semakin meningkat.

Sejak Nixon pertama kali menyatakan narkoba sebagai “musuh nomor 1 publik” pada tahun 1971, AS telah menghabiskan lebih dari $1 triliun untuk perang narkoba, termasuk segala hal mulai dari operasi DEA, pengawasan perbatasan, dan kampanye kesadaran masyarakat di dalam negeri hingga paket bantuan militer di Amerika Latin. Pada awal perang narkoba, anggaran kontra-narkoba tahunan sekitar $100 juta. Pada tahun terakhir Joe Biden menjabat, permintaan anggaran pengendalian narkoba untuk tahun fiskal 2025 mencapai $44,5 miliar.

Penyalahgunaan narkoba terus meningkat

Namun, meskipun biaya yang semakin membengkak, ada satu ukuran utama yang menunjukkan bahwa perang terhadap narkoba belum memberikan kemenangan mutlak seperti yang diharapkan Nixon: jumlah orang yang benar-benar menggunakan narkoba.

Selama beberapa dekade terakhir, konsumsi narkoba global telah berkembang, bukan menyusut. Pada tahun 2023, 6% dari populasi dunia berusia 15 hingga 64 tahun menggunakan narkoba selain alkohol atau tembakau, menurut laporan PBB tentang penyalahgunaan narkoba yang diterbitkan tahun lalu, naik dari 5,2% sepuluh tahun sebelumnya. Marijuana merupakan narkoba yang paling banyak digunakan secara global, tetapi produksi kokain mencapai rekor tertinggi pada tahun 2023, menurut PBB.

Budidaya yang lebih intensif dan metode pengolahan yang lebih baik telah memfasilitasi pertumbuhan besar pasokan kokain, tetapi keuntungan besar bagi penjual narkoba semakin memotivasi para produsen. Perluasan jalur produksi dan penyelundupan ke Eropa, Asia, dan Timur Tengah telah membuka pasar baru, tetapi permintaan di AS juga meningkat. Dalam beberapa tahun terakhir, penggunaan kokain di AS mulai menyaingi puncak yang terlihat pada tahun 1970-an dan 80-an, saat perang narkoba masih dalam tahap awal.

Strategi yang belum pasti

Sebagian besar kokain yang disita di perbatasan AS diproduksi di Kolombia, di mana budidaya tanaman kokain yang melimpah telah menyebabkan kelebihan pasokan dan harga yang lebih rendah di AS, menurut DEA. Namun, sebagian besar kokain tersebut masih melalui Meksiko, dan karier El Mencho mengikuti dinamika pasokan-permintaan ini. Di bawah kepemimpinannya, kartel yang dia pimpin berkembang dari cabang regional menjadi salah satu organisasi kriminal terbesar di Meksiko, memperluas jangkauannya ke puluhan negara bagian di Meksiko dan ke pasar global untuk metamfetamin, fentanyl, dan kokain, menurut penilaian keamanan Meksiko dan AS. Kebangkitan kartel ini sebagian didorong oleh fragmentasi kelompok-kelompok perdagangan lama yang ditargetkan oleh penindakan yang didukung AS, karena El Mencho memprioritaskan strategi mengadopsi sel-sel kriminal “yatim piatu” di seluruh Meksiko.

Antara tahun 2015 dan 2024, hampir $13 miliar uang pajak AS dialokasikan untuk kegiatan “kontra-narkotika” internasional, yang dirancang untuk menumpas operasi seperti El Mencho. Jumlah ini jauh melebihi apa yang dihabiskan AS untuk pendidikan dasar, akses air, dan sanitasi di negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah selama periode yang sama, menurut Harm Reduction International, sebuah LSM yang fokus pada pengurangan dampak penggunaan narkoba global. Di Kolombia saja, AS menghabiskan lebih dari $10 miliar dalam bentuk bantuan mulai tahun 2000, dalam program yang secara khusus dirancang untuk melonggarkan cengkeraman kelompok narkoba di negara tersebut, tetapi budidaya kokain kemudian rebound ke tingkat tertinggi.

Meskipun pengeluaran tersebut, angka kematian akibat overdosis terus meningkat selama dua dekade terakhir, didorong pertama oleh opioid resep dan heroin, dan belakangan oleh opioid sintetis seperti fentanyl, yang di AS awalnya dicampur dengan narkoba lain tetapi kini memiliki pasar tersendiri karena potensi tingginya. Meskipun angka kematian akibat overdosis menurun sejak puncaknya pada 2022, angka tersebut tetap berada di tingkat tertinggi dalam sejarah.

Pada saat yang sama, kartel seperti El Mencho telah tumbuh dalam kekuasaan dan pengaruh tidak hanya di Amerika Latin, tetapi juga di seluruh Eropa Barat dan Timur, menurut PBB.

Upaya sebelumnya untuk menjatuhkan bos-bos utama, dari runtuhnya kartel Medellín di Kolombia hingga penangkapan bandar narkoba Meksiko seperti Joaquín “El Chapo” Guzmán, menunjukkan bahwa menghapus seorang bos utama jarang mengurangi pasar secara keseluruhan. Sebaliknya, beberapa penelitian menunjukkan, konflik kekerasan justru dapat meningkat karena organisasi kecil dan terfragmentasi bersaing untuk mendapatkan kendali yang lebih besar.

Saat AS merayakan lebih dari 50 tahun perang melawan narkoba, kematian El Mencho menandai generasi terbaru pemimpin kartel yang datang dan pergi. Sementara itu, aliran narkoba ke utara—dan permintaan yang menopangnya—telah bertahan lebih lama dari mereka semua.

Bergabunglah dengan kami di Fortune Workplace Innovation Summit 19–20 Mei 2026, di Atlanta. Era inovasi tempat kerja berikutnya telah tiba—dan buku panduan lama sedang ditulis ulang. Dalam acara eksklusif yang penuh energi ini, para pemimpin paling inovatif di dunia akan berkumpul untuk menjelajahi bagaimana AI, manusia, dan strategi bersatu kembali untuk mendefinisikan masa depan pekerjaan. Daftar sekarang.