Afrika Selatan Berpindah dari Batubara Bagaimana Tambang dan Pembangkit Listrik Bisa Digunakan untuk Energi Hijau dan Pertanian

(MENAFN- The Conversation) Secara global, hampir 7.000 tambang batu bara, lebih dari 2.400 pembangkit listrik berbahan bakar batu bara, dan ratusan jaringan rel batu bara, truk, serta terminal pelabuhan semuanya membentuk industri batu bara dunia. Ketika batu bara dihentikan penggunaannya dan energi hijau diperkenalkan, aset batu bara ini bisa ditinggalkan atau diubah menjadi sesuatu yang bermanfaat bagi komunitas.

Sandeep Pai dan Jennifer Broadhurst meneliti bagaimana India, Afrika Selatan, dan AS mengubah penggunaan aset batu bara mereka. Afrika Selatan beralih dari pembakaran batu bara untuk menghasilkan listrik dan penelitian menunjukkan bahwa infrastruktur batu bara bisa diubah menjadi pusat pertanian dan energi terbarukan yang baru.

Seberapa penting batu bara bagi Afrika Selatan saat ini?

Rantai nilai batu bara di Afrika Selatan sangat luas dan besar. Negara ini memiliki sekitar 108 tambang batu bara dan fasilitas pengolahan. Batu bara diangkut setiap hari oleh puluhan ribu truk. Ada 14 pembangkit listrik berbahan batu bara di negara ini, dan satu terminal pelabuhan khusus batu bara (Terminal Batu Bara Richards Bay).

Afrika Selatan masih menghasilkan 74% listriknya dari batu bara. Tapi negara ini sedang menuju masa depan energi hijau dan akan menghentikan penggunaan batu bara. Tujuannya adalah mencapai nol bersih (zero emissions yang disebabkan manusia, termasuk emisi dari pembakaran bahan bakar fosil) pada tahun 2050. Jika tercapai, aset batu bara seperti tanah, peralatan, mesin, infrastruktur, serta keterampilan dan tenaga kerja terkait bisa menjadi stranded (tidak digunakan atau kurang dimanfaatkan).

Mengapa tidak langsung menutup atau menghentikan operasi tambang dan pembangkit batu bara?

Penutupan dan penghentian aset batu bara secara tidak terencana akan memiliki dampak ekonomi yang signifikan bagi pekerja dan komunitas, serta daerah lokal yang sangat bergantung pada rantai nilai batu bara.

Misalnya, saat ini sektor batu bara di Afrika Selatan menyediakan lebih dari 100.000 pekerjaan langsung dan beberapa ribu pekerjaan tidak langsung bagi pekerja. Penghentian aset batu bara tanpa perencanaan akan menyebabkan hilangnya pekerjaan tersebut.

Meskipun tidak akan menyelesaikan semua masalah yang dihadapi pekerja dan komunitas batu bara, mengubah penggunaan aset batu bara dianggap sebagai elemen kunci dari transisi energi yang adil. Dalam sektor batu bara, transisi yang adil berarti melindungi pekerja batu bara, komunitas yang bergantung padanya, dan daerah lokal dari kerugian akibat transisi energi.

** Baca juga: Pekerja batu bara di Afrika Selatan menghadapi masa depan yang tidak pasti – studi di Mpumalanga menunjukkan mereka tertinggal dalam transisi hijau**

Misalnya, industri yang diubah penggunaannya dapat memberikan kontinuitas aktivitas ekonomi. Jika tambang batu bara hanya dihentikan, pekerja dan komunitas kehilangan pekerjaan dan pendapatan lokal. Jika tambang diubah untuk energi surya, pertanian, atau kegiatan lain, beberapa pekerja bisa mendapatkan pekerjaan di sektor baru tersebut.

Biasanya, restorasi lokasi diperlukan sebelum industri baru didirikan, sehingga industri baru ini juga membantu memulihkan lingkungan.

Apa cara terbaik bagi Afrika Selatan untuk menemukan penggunaan lain bagi aset batu bara?

Penelitian kami menunjukkan bahwa pendekatan paling menjanjikan adalah mengubah pembangkit listrik batu bara dan wilayah pertambangan menjadi pusat energi terbarukan dan pertanian.

Pusat energi terbarukan adalah lokasi di mana infrastruktur batu bara lama digunakan kembali untuk menghasilkan energi bersih, menyimpan daya, dan mendukung industri baru. Ini menciptakan lapangan kerja dan memanfaatkan jaringan jalan, rel, dan listrik yang sudah ada.

** Baca juga: Alasan mengapa pengubahan ladang batu bara Afrika Selatan menjadi pusat energi terbarukan layak dipertimbangkan**

Situs batu bara juga dapat diubah menjadi tempat menanam tanaman yang cerdas iklim, serta menjadi fasilitas pelatihan bagi petani dan profesional untuk belajar keterampilan pertanian. Contohnya adalah Grootvlei Climate Smart Horticulture Centre di pembangkit listrik batu bara Grootvlei. Visi jangka panjang Eskom adalah memiliki pusat pertanian lengkap di stasiun listrik tersebut.

Transformasi ini harus dilakukan sebagai bagian dari strategi pengubahan wilayah (memikirkan kembali industri batu bara secara keseluruhan, bukan hanya satu tambang atau pembangkit listrik). Tambang, pembangkit listrik, jalur rel, truk, dan pelabuhan perlu diubah secara bersamaan untuk menciptakan industri baru. Ini dikenal sebagai pengubahan rantai nilai batu bara secara sistemik.

** Baca juga: Percepatan Afrika Selatan menuju energi hijau tertunda oleh pemerintah untuk melindungi pertambangan batu bara**

Prospek pengubahan aset batu bara di India dan Amerika Serikat memiliki banyak kesamaan dengan Afrika Selatan. Ketiga negara ini sama-sama mempertimbangkan rantai nilai energi terbarukan dan pertanian, meskipun India dan AS juga menggunakan pendekatan yang belum diuji di Afrika Selatan.

Di India, overburden tambang batu bara—lapisan tanah, batu, dan lapisan lain yang digali untuk mengekstrak batu bara—diubah menjadi pasir yang jauh lebih murah untuk konstruksi.

Di Amerika Serikat, jalur rel yang ditinggalkan menjadi jalur hiking, menciptakan lapangan kerja lokal bagi mantan pekerja batu bara dan komunitasnya, sering kali didanai melalui undang-undang penutupan tambang.

Mengapa proses ini memakan waktu begitu lama di Afrika Selatan?

Berdasarkan penelitian kami, pengubahan tambang dan pembangkit listrik batu bara berjalan lambat karena kelemahan dalam tata kelola dan koordinasi, serta kurangnya pendanaan. Selain itu, tidak ada diskusi atau tindakan dari pemilik jaringan rel, truk, dan pelabuhan.

Kerangka kebijakan Afrika Selatan untuk pengubahan aset batu bara tidak mengikat secara hukum maupun diatur oleh regulasi apa pun. Oleh karena itu, bagi perusahaan tambang batu bara, menutup operasi adalah pilihan yang jauh lebih murah.

** Baca juga: Afrika Selatan dan energi terbarukan: program 12 tahun menawarkan wawasan bagi negara yang beralih ke sumber energi yang lebih bersih**

Di sektor energi, perusahaan listrik Eskom memprioritaskan pengubahan pembangkit listrik batu bara sebagai bagian dari transisi energi yang adil. Tapi Eskom tidak memiliki cukup dana untuk melakukan ini. Saat ini, Eskom sangat bergantung pada pendanaan eksternal, tetapi diperlukan lebih banyak lagi.

Dukungan keuangan internasional yang signifikan (sekitar US$14,3 miliar) telah dijanjikan melalui Kemitraan Transisi Energi yang Adil yang ditandatangani antara Afrika Selatan dan Kelompok Mitra Internasional (jaringan negara maju termasuk Denmark, Inggris, Jerman, Belanda, dan Prancis yang didirikan untuk menyediakan dana, keahlian teknis, dan dukungan politik bagi transisi Afrika Selatan ke energi hijau).

Dana ini dikelola dan dikoordinasikan oleh Unit Manajemen Proyek Transisi Energi yang Adil di dalam Kepresidenan Afrika Selatan. Namun, proses persetujuan dana dari negara-negara anggota internasional cukup rumit dan tidak transparan. Dana tersebut belum disalurkan ke proyek-proyek dengan cepat, menyebabkan penundaan.

** Baca juga: COP28: Afrika Selatan mempelopori rencana transisi ke energi terbarukan – apa yang salah**

Komisi Iklim Kepresidenan Afrika Selatan juga perlu mendorong berbagai departemen pemerintah dan perusahaan batu bara untuk berdiskusi tentang kebijakan pengubahan bersama. Semua pemilik yang terlibat, mulai dari perusahaan tambang hingga perusahaan truk, harus merencanakan secara bersama, bukan bertindak sendiri-sendiri.

Pendanaan pembangunan dari sumber domestik dan internasional diperlukan untuk mengurangi risiko finansial dari investasi pengubahan aset. Pendanaan ini juga harus memastikan bahwa pekerja dan komunitas yang terdampak mendapatkan manfaat secara ekonomi dan sosial.

Bagaimana aset batu bara sudah bisa menciptakan lapangan kerja dan pengembangan ekonomi lokal?

Komunitas yang menjadi tuan rumah tambang batu bara di Afrika Selatan memiliki tingkat pengangguran tinggi dan akses internet yang sangat terbatas. Mereka juga memiliki keahlian tenaga kerja, infrastruktur, dan sumber daya alam yang melimpah. Namun, aset batu bara belum dimanfaatkan secara signifikan. Sebagian besar lokasi yang ditutup hanya direhabilitasi sampai tanah dianggap cocok untuk penggembalaan ternak. Setelah itu, rehabilitasi biasanya berhenti.

** Baca juga: Akhir batu bara di Afrika Selatan: apa yang akan dibutuhkan 100.000 pekerja saat pekerjaan mereka hilang**

Namun, sebuah proyek percontohan oleh perusahaan tambang Glencore menunjukkan bahwa lahan bekas tambang yang direhabilitasi dapat digunakan untuk menanam gandum musim dingin dengan menggunakan air yang diolah dari area bekas tambang. Ini menunjukkan potensi yang belum dimanfaatkan dari lanskap pasca-penambangan.

Lahan bekas tambang juga dapat digunakan untuk menanam tanaman industri seperti rami, kenaf, dan bambu untuk mendukung pengembangan industri pasca-penambangan, menciptakan nilai di sektor tekstil, konstruksi, dan bioenergi sekaligus membantu memulihkan tanah yang tercemar.

Rantai nilai rami adalah opsi lain, dengan rami yang ditanam di lokasi bekas tambang, dan pembangkit listrik digunakan untuk memproses tanaman menjadi tekstil dan bahan bangunan. Produk jadi dapat diangkut menggunakan jaringan transportasi batu bara yang sudah ada.

Transisi yang benar-benar adil bagi komunitas batu bara adalah yang tidak memperburuk ketidaksetaraan masa lalu.