Pemenang Nobel yang turut menulis ‘Why Nations Fail’ memperingatkan bahwa demokrasi AS tidak akan bertahan kecuali dua hal ini berubah

Sebagian besar kritikus Presiden Donald Trump melihat dia sebagai ancaman utama bagi demokrasi Amerika. Tetapi bagi ekonom pemenang Nobel, Daron Acemoglu, Trump hanyalah sebuah demam, hasil dari infeksi yang telah berkembang selama bertahun-tahun sebelum dia turun dari eskalator emas untuk mengumumkan pencalonannya sebagai presiden.

Video Rekomendasi

Ekonom MIT ini telah menghabiskan dekade mempelajari asal-usul keruntuhan ekonomi dan politik, dengan spesialisasi bagaimana institusi mendorong pertumbuhan inklusif—atau terjerumus ke dalam sistem ekstraktif. Dalam buku tahun 2012 Mengapa Bangsa Gagal: Asal-Usul Kekuasaan, Kemakmuran, dan Kemiskinan, Acemoglu dan rekan penulis James A. Robinson berpendapat bahwa bangsa makmur karena institusi politik mereka. Pada tahun 2024, Acemoglu memenangkan Hadiah Nobel di bidang ekonomi, bersama Robinson dan Simon Johnson, karena menunjukkan bagaimana institusi politik dan ekonomi membentuk kemakmuran.

Acemoglu berpendapat bahwa meskipun kecenderungan otoriter Trump melemahkan institusi negara, presiden tersebut bukanlah penyebab utama dari masalah struktural yang lebih luas. Ia memperingatkan bahwa negara menuju jalur suram dan menguraikan dua perubahan terkait pengembangan AI yang ia anggap krusial untuk menghindari kemunduran yang lebih dalam: menekan ketimpangan ekonomi dan mengurangi penghapusan pekerjaan. “Jika kita mengikuti jalur menghancurkan pekerjaan [dan] menciptakan ketimpangan yang lebih besar, demokrasi AS tidak akan bertahan,” katanya kepada Fortune.

Satu: Penyebaran ketimpangan ekonomi

Menurut Acemoglu, penggantian pekerjaan berbasis AI bisa menjadi bencana dan memperkuat ketimpangan. Ia mencatat bahwa saat ini AS sedang mengalami tingkat ketimpangan kekayaan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan kebijakan tradisional gagal menutup kesenjangan tersebut. “Kita mungkin perlu pajak kekayaan, karena apa pun yang kita lakukan hari ini tetap akan menyebabkan kesenjangan kekayaan besar yang ada di negara ini.”

Ekonom ini menunjuk pada usulan California tentang “pajak miliarder,” sebuah inisiatif pemungutan suara yang akan memberlakukan pajak kekayaan satu kali sebesar 5% pada semua individu di negara bagian dengan kekayaan bersih $1 miliar atau lebih. Tetapi menurutnya, itu pun tidak cukup jauh. “Tidak cukup hanya mengenakan pajak kepada orang kaya,” katanya. “Kita benar-benar perlu cara agar pekerja dari berbagai keahlian dapat berpartisipasi dalam proses pertumbuhan.”

Namun, pendukung AI mengatakan diagnosis Acemoglu tentang pengembangan AI bertentangan dengan intuisi. Adam Thierer, anggota senior di lembaga think tank R Street Institute dan pendukung inovasi teknologi jangka panjang, percaya bahwa AI akan menciptakan peluang, mendorong ekonomi ke masa depan. “Cara kita mendapatkan pekerjaan dan peluang baru yang lebih baik adalah melalui peningkatan teknologi dalam masyarakat dan ekonomi kita,” kata Thierer kepada Fortune.

Dua: Tingkat penghapusan pekerjaan saat ini

Namun, pemenang Nobel ini percaya bahwa kehilangan pekerjaan terkait AI sudah terjadi, dengan perusahaan-perusahaan Amerika mem-PHK sebanyak 1,2 juta orang pada tahun 2025—naik 58% dari tahun sebelumnya—dengan lebih dari 50.000 langsung terkait AI.

Acemoglu mengatakan bahwa fokus pada pengembangan AI dan pencarian kecerdasan buatan umum—teknologi yang menyaingi atau melebihi kemampuan kognitif manusia—adalah prioritas yang salah. “Saya pikir ada cara-cara di mana ini adalah agenda yang salah arah,” katanya. “Ini akan memiliki konsekuensi sosial yang besar dan cukup merugikan.”

Namun, Thierer mengatakan bahwa inovasi teknologi selalu disertai dengan gangguan ekonomi, tren yang telah berlangsung selama berabad-abad. Akibatnya, diperkirakan bahwa sejumlah kehilangan pekerjaan akan menyertai kedatangan AI. “Kita tidak ingin melakukan pekerjaan yang sama seperti seabad lalu,” kata Thierer. “Untungnya, kita tidak melakukannya. Sebagian besar, kita telah beranjak. Kita menemukan pekerjaan yang lebih baik.”

Dia melanjutkan bahwa regulasi industri AI di Amerika bisa menghambat persaingannya dengan China, dan memiliki efek jangka panjang yang merugikan ekonomi AS. “Sejauh ini, Amerika tetap memimpin, dan kami telah melakukan beberapa hal penting untuk memastikan bahwa kami tetap di depan,” kata Thierer. “Tapi kita juga harus sadar bahwa kita bisa membuat keputusan buruk yang bisa mengeluarkan kita dari perlombaan ini atau menempatkan kita di posisi kedua.”

Namun, Acemoglu mendukung agenda AI yang “pro-pekerja,” yang memprioritaskan pekerjaan manusia sambil menggunakan AI sebagai alat untuk efisiensi yang lebih besar. “Cara terbaik menggunakan sesuatu yang berbeda dari Anda bukanlah untuk menggantikan diri Anda, tetapi untuk menggunakannya secara komplementer.”

Bergabunglah dengan kami di Fortune Workplace Innovation Summit 19–20 Mei 2026, di Atlanta. Era baru inovasi tempat kerja telah tiba—dan buku panduan lama sedang ditulis ulang. Dalam acara eksklusif yang penuh energi ini, para pemimpin paling inovatif di dunia akan berkumpul untuk menjelajahi bagaimana AI, manusia, dan strategi bersatu kembali untuk mendefinisikan masa depan pekerjaan. Daftar sekarang.