《The New York Times》: Membentuk citra Trump, sebuah pemasaran gila Meme Coin

Judul asli: “Don Colossus” patung emas Presiden Trump, Menunggu Tempatnya

Penulis asli: David Yaffe-Bellany, The New York Times

Terjemahan asli: Luffy, Foresight News

Patung Trump ini dikenal sebagai 「Don Colossus」. Tingginya 15 kaki, ditempatkan di atas dasar seberat 7000 pound, secara keseluruhan setinggi bangunan dua lantai. Patung raksasa ini terbuat dari perunggu, permukaannya dilapisi lapisan emas tebal. (Catatan: Don Colossus secara harfiah diterjemahkan sebagai “Raksasa Trump”, mengacu pada Trump sebagai sosok raksasa.)

Lebih dari setahun, patung berlapis emas ini tetap menjadi salah satu proyek penggalian dana paling aneh di era Trump. Sekelompok investor kripto menghabiskan 300.000 dolar untuk memesan pematung membuat patung ini sebagai penghormatan kepada Trump yang secara terbuka mendukung kripto.

Selanjutnya, mereka menggunakan patung ini untuk mempromosikan Meme coin bernama PATRIOT.

Kini, yang mengejutkan, tampaknya rencana ini akan segera terwujud. Bulan lalu, sebuah dasar dari beton dan stainless steel telah selesai dibangun di kompleks golf Trump di Doral, Florida. Menurut catatan yang diperoleh dari The New York Times, salah satu penyelenggara rencana ini, sahabat Trump, Mark Burns, memberi tahu rekan kerjanya bahwa presiden berencana menghadiri acara peresmian patung tersebut di lokasi.

“Patung ini terlihat luar biasa,” tulis Trump dalam surat kepada Burns bulan Desember lalu.

Alan Cottrill memeriksa patung Trump berlapis emas yang dirancangnya di Zanesville, Ohio

Hampir semua orang di dunia kripto berusaha memanfaatkan masa jabatan Trump: entah dengan melakukan transaksi bisnis dengan keluarganya, atau mencari pelonggaran regulasi dari pemerintahnya. Tapi jarang ada yang berani seperti pendukung PATRIOT.

Meme coin adalah jenis kripto yang hampir tidak memiliki fungsi nyata selain spekulasi, biasanya dibuat dari meme viral atau citra selebriti, dan nilainya sepenuhnya bergantung pada kesediaan penggemar online membayar. Kunci pembuatan Meme coin adalah menciptakan kehebohan di internet yang cukup besar agar pembeli potensial percaya bahwa harganya akan terus naik.

Membuat patung raksasa adalah cara promosi di media sosial yang mahal, tetapi juga berpotensi menghasilkan keuntungan. Menurut salah satu penyelenggara, investor yang mendukung patung ini mendapatkan sejumlah besar token tersebut, yang kadang mengalami lonjakan harga secara tiba-tiba. Selama berbulan-bulan, pendukung “Don Colossus” memposting perkembangan pembuatan patung di platform X dan membangun aliansi dalam kampanye “Make America Great Again”, dengan tujuan utama menempatkan patung ini di properti resmi Trump.

Pada akhir 2024, Meme coin PATRIOT resmi diluncurkan, bertepatan dengan janji Trump untuk menjadikan AS sebagai “ibu kota kripto dunia”, dan harga token sempat melonjak. Dalam acara akhir pekan pelantikan presiden di Washington, pendukung token ini memberikan miniatur patung berlapis perunggu kepada mantan penasihat Trump, Steve Bannon, dan berinteraksi dengan kalangan konservatif lainnya.

Namun, penundaan berulang dan konflik internal membuat rencana penggalian dana ini terancam gagal, sekaligus membuka mata terhadap ketidakstabilan pasar Meme coin: pasar ini penuh dengan penipuan, dan investor sering kehilangan seluruh modalnya. Tahun lalu, harga PATRIOT jatuh drastis, hampir ke nol. Untuk mempercepat pembuatan patung dan meningkatkan nilai token, para investor bahkan berselisih dengan pematung Alan Cottrill di Ohio.

Dalam catatan pesan yang diperoleh The New York Times, Cottrill menyebut bahwa investor masih berutang padanya sebesar 75.000 dolar untuk biaya hak cipta patung tersebut.

“Kalian memanfaatkan citra patung yang dilindungi hak cipta untuk memasarkan token kalian!” tulisnya bulan lalu dalam pesan kepada salah satu pendukung token.

“Ya, haha, kami sudah merencanakan ini sejak hari pertama,” balas Ashley Sansalone. Sansalone adalah pengembang kripto yang juga terlibat dalam proyek token lain bernama Elon GOAT.

Alan Cottrill memegang patung Elon Musk yang dirancangnya

Dalam sebuah pernyataan, Sansalone menyebut bahwa sebelum peresmian patung, biaya Cottrill akan dibayar penuh. “Dalam setiap perjanjian bisnis, biasanya ada potongan sampai produk selesai,” katanya.

Namun, belum jelas kapan patung ini akan dipamerkan secara resmi.

Hari Senin lalu, setelah The New York Times mengajukan pertanyaan ke Gedung Putih dan Trump Group tentang token PATRIOT, anak Trump, Erik Trump, mengeluarkan pernyataan di platform X.

“Kami berterima kasih atas dukungan dan antusiasme semua orang,” katanya, “tetapi harus ditegaskan bahwa kami tidak terlibat dalam hal apapun terkait token ini.”

Pembuatan “Don Colossus”

Rencana pembuatan “Don Colossus” bermula dari sebuah grup obrolan di aplikasi pesan Telegram. Para penggemar kripto sering berdiskusi di sana tentang strategi investasi dan promosi token. Pada Juli 2024, Trump baru saja lolos dari upaya pembunuhan di Butler, Pennsylvania, saat dia mengangkat tinjunya dengan ekspresi tegas.

Sansalone ingin menjadikan gambar penuh perlawanan ini sebagai citra utama Meme coin tersebut. Ia bekerja sama dengan aktivis sayap kanan Dustin Stockton, dan juga melibatkan investor kripto berpengaruh Brock Pierce, yang dikenal sering terlibat masalah hukum dan keuangan.

Tak lama setelah peluru melesat dekat telinga Trump, Sansalone menghubungi Cottrill yang berusia 73 tahun, yang karya patung perunggu Edison kini dipajang di Capitol Hill. Selama bertahun-tahun, Cottrill telah membuat patung untuk lebih dari selusin presiden AS, termasuk patung peringatan setinggi 10 kaki untuk George Washington dan Thomas Jefferson.

Cottrill berdiri di ruangan penuh patung

Sekelompok investor kripto berharap, patung Trump ini akan lebih tinggi dari karya sebelumnya, dan mereka mengajukan beberapa permintaan perubahan tampilan.

“Saya awalnya memahat wajah yang sangat realistis,” kata Cottrill bulan lalu dalam wawancara, “Orang-orang di dunia kripto meminta saya mengurangi lemak di lehernya, dan membuat tubuhnya lebih ramping.”

Saat Trump dilantik, Cottrill sudah menyelesaikan patung tersebut. Patung perunggu ini saat itu belum dilapisi emas, dan merupakan yang tertinggi dari semua karya dia. Bulan Desember lalu, Trump membagikan artikel dari Blabrat News yang menyebut Stockton sedang berkomunikasi dengan komite pelantikan presiden, dan merencanakan acara peresmian patung di akhir pekan pelantikan.

Waktu posting ini sangat tepat: saat itu, token PATRIOT baru saja diluncurkan.

Situs resmi menyatakan: “Kripto yang milik rakyat, patung ini tak bisa dihapus.”

Namun, proyek ini kemudian menghadapi dua hambatan besar. Cuaca dingin di Washington menyebabkan masalah logistik, dan acara peresmian patung harus ditunda; tak lama sebelum pelantikan, Trump meluncurkan Meme coin-nya sendiri, TRUMP.

Saat para trader kripto berlomba membeli token resmi ini, Stockton dan Pierce mengadakan acara “Penghargaan Patriot” di klub wartawan nasional di Washington, dan membagikan miniatur patung.

“Suasana langsung membeku karena harga token Trump melonjak tiba-tiba,” kata Cottrill.

Hingga akhir Januari, harga ATRIOT turun lebih dari 90%.

“Sebuah Tempat Berharga”

Meskipun mengalami kegagalan ini, sekelompok investor kripto tetap melanjutkan promosi. Februari lalu, mantan anggota kongres terkenal, George Santos, menampilkan sebuah miniatur patung Trump berlapis emas di Fox News, dan menyebut PATRIOT.

Sebuah patung kecil Trump berlapis emas dengan tinjunya diangkat, dikelilingi patung serupa berwarna gelap

Santos membagikan video ini di platform X, dan menyatakan, “Eksposur seperti ini tidak bisa dibeli dengan uang!” Dalam wawancara singkat, Santos mengatakan, “Saya memang dibayar untuk mempromosikan ini, dan saya selalu jujur soal itu.”

Para investor juga berupaya menggaet sekutu berpengaruh lainnya: Burns. Seorang pendeta terkenal dan dekat Trump ini kadang disebut sebagai “penasihat spiritual” informal presiden.

Setelah Pierce memperkenalkannya ke tim proyek, Burns mulai terlibat dalam pekerjaan patung. Ia segera menjadi tokoh kunci dalam mendorong proyek ini agar dilanjutkan, dan mengusulkan agar patung berlapis perunggu ini dilapisi emas.

“Presiden baru saja meminta foto patung setelah dilapisi emas,” tulis Burns bulan November lalu dalam pesan kepada rekan kerjanya.

Akhirnya, keinginan Trump terwujud. Sansalone mengungkapkan bahwa ia berkonsultasi dengan pemasok emas daun yang pernah memasok dekorasi untuk Trump Tower di New York. Cottrill juga membagikan foto terbaru dari patung tersebut.

“Ini sangat mencolok dan indah,” balas Sansalone.

“Wow… ini akan saya kirim ke presiden,” tulis Burns.

Jelas, Trump terkesan dengan patung ini. Bulan lalu, Cottrill pergi ke Florida dan menyelesaikan pemasangan patung di kompleks golf Doral milik Trump. Stockton memamerkan di media sosial bahwa ini adalah “tempat berharga”. Pada Januari, Burns mengirim pesan kepada rekan kerjanya bahwa staf Gedung Putih sedang “aktif mengatur” jadwal kehadiran presiden di acara peresmian patung.

Complex golf Trump di Doral, Florida

Ini seharusnya menjadi momen puncak Cottrill, tetapi dia mengaku sudah muak dengan para investor kripto di balik proyek ini.

Cottrill menyatakan bahwa hingga musim gugur 2024, dia baru menyadari bahwa para investor ini menggunakan citra karya seninya untuk memasarkan mata uang digital, dan menganggap ini melanggar hak cipta miliknya.

Akhirnya, dia mencapai kesepakatan dengan investor: mereka akan membayar 150.000 dolar sebagai biaya hak cipta patung. Tapi dia mengaku belum menerima sisa pembayaran, dan ada biaya lain yang belum diselesaikan, sehingga total utang mereka padanya sekitar 90.000 dolar.

Investor kripto menuntut agar patung Trump cukup tinggi dan mengajukan beberapa permintaan perubahan tampilan

“Menurut saya, mereka sama sekali tidak membeli hak cipta ini, dan sedang menggunakannya secara ilegal,” katanya. “Kecuali mereka melunasi semua utang, patung ini tidak akan pernah keluar dari pabrik saya.”

Namun, para penyelenggara proyek membantah bahwa mereka mendapatkan keuntungan besar dari proyek ini.

Burns menyatakan bahwa dia tidak pernah meminta maupun menerima bayaran. Stockton dalam wawancara menyebut bahwa PATRIOT hanyalah alat pendanaan untuk mendukung berbagai kegiatan terkait patung.

“Saya tidak melihat ada yang benar-benar mendapatkan keuntungan besar dari ini,” katanya.

Juru bicara Trump Group, Kimberly Benza, menyatakan bahwa perusahaan baru mengetahui keberadaan token ini setelah The New York Times menanyakan hal tersebut minggu ini. Mengenai apakah acara peresmian patung akan berlangsung sesuai rencana, dia tidak memberi jawaban.

Kegaduhan ini tidak menghentikan promosi di media sosial. Akun X terkait token ini baru-baru ini memposting foto dasar patung di Doral, dan menempelkan pesan rinci tentang cara membeli Meme coin ini.

“Impian ini tetap hidup,” kata Sansalone dan Burns saat melakukan siaran langsung bersama pada 16 Januari.

Selain patung raksasa ini, tim juga berencana memberi Trump sebuah miniatur patung berlapis emas yang serupa. “Kami ingin memiliki koleksi yang bisa diletakkan di Oval Office,” kata Sansalone.