Kebijakan Larangan Mendorong Kejahatan Terorganisir di Australia 100 Tahun yang Lalu. Ini Terjadi Lagi

(MENAFN- The Conversation) Kejahatan terorganisir memiliki sejarah panjang di Australia. Selama lebih dari satu abad, kelompok kriminal telah mengumpulkan kekayaan besar, melakukan berbagai tindakan intimidasi dan paksaan, serta kadang-kadang menunjukkan kekerasan ekstrem dan spektakuler.

Dalam prosesnya, mereka menjadi fitur yang berulang kali menjadi perhatian publik, sensasionalisme media, dan perdebatan politik.

Ada razor gangs yang beroperasi di Sydney selama tahun 1920-an, dan konflik geng bawah tanah di Melbourne selama tahun 1990-an dan awal 2000-an. Sekarang kita memiliki “perang tembakau” nasional.

Semua kejahatan terorganisir ini memiliki sesuatu yang sama: mereka berpusat pada persaingan untuk mengendalikan pasar ilegal yang sangat menguntungkan di negara ini.

Namun jika kita menengok kembali respons terhadap kejahatan terorganisir dan pasar hitam dalam sejarah Australia, kita dapat melihat bahwa pemerintah saat ini melakukan banyak kesalahan yang sama seperti yang mereka lakukan seabad yang lalu.

Zaman yang berubah, kebiasaan yang berubah

Meskipun kejahatan terorganisir menunjukkan kontinuitas yang luar biasa, pasar spesifik yang mereka manfaatkan telah berubah dari waktu ke waktu.

Setiap periode menghasilkan kekhawatiran tersendiri tentang bahaya dari perilaku tertentu. Kekhawatiran ini dibentuk oleh norma sosial yang berlaku, tingkat keakraban atau kebaruan dari apa yang dianggap “menyimpang”, dan prioritas politik saat itu. Seiring pergeseran faktor-faktor ini, begitu pula regulasi terhadap barang dan jasa yang berbeda.

Dalam buku terbarunya, Ian Shaw menceritakan tentang petualangan Squizzy Taylor. Ia adalah seorang kriminal flamboyan di Melbourne awal abad ke-20 yang gemar memakai jas bagus, balap kuda, dan perampokan bersenjata.

Namun sumber pendapatan paling andal bagi Taylor dan rekan-rekannya bukanlah kejahatan spektakuler, melainkan pasar ilegal, terutama perjudian ilegal, pekerjaan seks, dan alkohol, yang umum dikenal sebagai sly grog.

Pada saat itu, masing-masing komoditas ini dikenai larangan total atau pembatasan luar biasa yang bertujuan mengurangi bahaya. Untuk alkohol, ini termasuk waktu tutup wajib pukul 6 sore untuk tempat berlisensi.

Meskipun regulasi yang ketat kemungkinan mengurangi konsumsi secara keseluruhan, mereka juga memastikan bahwa konsumsi yang tetap berlangsung terjadi di tempat yang lebih berbahaya, eksploitasi, dan tidak diatur.

Pekerja seks secara rutin dieksploitasi oleh mucikari dan polisi korup. Perjudian terus menarik uang dari peserta yang rentan, dengan utang dan sengketa ditegakkan melalui intimidasi dan kekerasan. Konsumsi sly grog yang meluas terus berlangsung di rumah bir yang dijalankan bukan oleh publikans berlisensi, tetapi oleh kelompok kejahatan terorganisir.

Namun bahaya terbesar tetap mengalir dari keuntungan luar biasa yang masuk ke tangan kelompok-kelompok ini. Ukuran dan profitabilitas pasar ilegal ini menciptakan insentif keuangan yang kuat yang berujung pada konflik mematikan.

Ini tidak hanya mempengaruhi gengster yang saling berperang, tetapi juga orang-orang tak bersalah.

Saat ini, ketiga pasar kriminal yang dulu hidup ini sebagian besar sudah diatur, tetapi tidak terlalu ketat. Itu tidak berarti mereka sepenuhnya bebas dari bahaya. Tetapi ada penerimaan umum bahwa regulasi yang efektif menghasilkan hasil yang lebih baik daripada membiarkan kendali berada di tangan organisasi kriminal.

Regulasi membantu melindungi keselamatan baik konsumen maupun pemasok. Dan alih-alih keuntungan besar mengalir ke geng kriminal, keuntungan tersebut masuk ke kantong pemilik bisnis legal dan menjadi sumber pendapatan utama negara melalui pajak.

Pasar ilegal di Australia kontemporer

Australia terus bergulat dengan pasar ilegal di mana larangan atau pembatasan ekstrem tetap menjadi respons kebijakan dominan.

Laporan dari Australian Institute of Criminology tahun 2025 mengungkapkan biaya luar biasa dari kejahatan serius dan terorganisir. Diperkirakan mencapai hingga A$82,3 miliar untuk tahun 2023–24.

Aktivitas kejahatan terorganisir yang paling mahal dan sumber pendapatan terbesar bagi kelompok kriminal adalah narkoba ilegal. Pengeluaran untuk lima narkoba utama – ganja, kokain, metamfetamin, MDMA (ekstasi), dan heroin – diperkirakan mencapai A$11,2 miliar.

Angka ini tidak termasuk pasar narkoba ilegal yang paling cepat berkembang di Australia, nikotin, dengan pengeluaran yang baru-baru ini diperkirakan mencapai A$7,2 miliar.

Seperti pasar hitam sebelumnya, permintaan terhadap narkoba ilegal tetap kuat meskipun dilarang.

Dalam kasus nikotin, perubahan kebijakan terbaru – tingginya pajak tembakau dan larangan vape untuk konsumen – mempercepat pergeseran ke pasokan kriminal. Kelompok kejahatan terorganisir kini menguasai bagian dominan dari pasar yang dulunya sebagian besar legal ini.

Janji palsu larangan

Pendekatan Australia dalam mengelola pasar ilegal terbesar saat ini sangat mirip dengan periode sebelumnya dalam sejarah. Ini adalah peningkatan ketergantungan pada pembatasan, hukuman, dan kekuasaan polisi dalam upaya mengganggu pasokan dan “menghancurkan” kejahatan terorganisir.

Seperti beberapa dekade sebelumnya, pendekatan ini tidak efektif. Pengeluaran penegakan hukum narkoba di Australia meningkat tiga kali lipat dari A$1,2 miliar pada 2009–10 menjadi lebih dari A$3,5 miliar pada 2020–21.

Investasi besar ini dimaksudkan agar narkoba ilegal menjadi lebih mahal dan lebih sulit diperoleh. Agen penegak hukum telah melakukan yang terbaik dengan dana besar dari pajak ini, menghasilkan rekor penangkapan dan penyitaan dari tahun ke tahun.

Namun klaim bahwa penangkapan atau penyitaan “memutus model bisnis” atau “mengurangi kejahatan terorganisir” hanyalah omong kosong.

Pada kenyataannya, narkoba ilegal tetap sama mudah ditemukan, kemurniannya meningkat, dan harga untuk setiap jenis narkoba utama telah menurun secara signifikan dalam nilai riil.

Metamfetamin, misalnya, tersedia sama mudahnya seperti 15 tahun lalu tetapi dengan harga sekitar setengahnya, setelah disesuaikan dengan inflasi.

Hasil ini mencerminkan penelitian yang menunjukkan bahwa memperkuat penegakan hukum di atas tingkat minimal menghasilkan hasil yang semakin menurun secara tajam.

Ini juga sangat mirip dengan upaya sebelumnya untuk menekan perjudian, pekerjaan seks, dan alkohol melalui larangan. Upaya ini mengurangi pasokan legal tanpa menghilangkan permintaan dan, dalam prosesnya, memperkuat kejahatan terorganisir.

Apa arti semua ini untuk pasar ilegal saat ini

Beberapa pasar ilegal tetap di luar batas dan tidak pernah dapat secara wajar diatur. Pasar yang secara inheren melibatkan menyakiti dan menderita orang lain, seperti perdagangan materi eksploitasi anak atau barang curian, termasuk dalam kategori ini.

Namun pasar ilegal lainnya perlu dipertimbangkan kembali berdasarkan pengalaman sejarah Australia sendiri. Terutama untuk barang atau zat yang banyak digunakan dan dikonsumsi oleh orang dewasa yang memberi izin, seperti narkoba ilegal dan nikotin.

Ini tidak berarti kita harus membuang semua pembatasan hukum. Regulasi berarti pengendalian – bukan kebebasan tanpa aturan.

Pasar yang sama sekali tidak diatur berisiko. Mereka memberi insentif kuat kepada kepentingan komersial untuk mempromosikan konsumsi melalui iklan dan pengantaran 24/7. Ada argumen kuat bahwa perjudian, misalnya, harus diatur lebih ketat daripada saat ini.

Baca lebih lanjut: Rencana 6 poin ini dapat mengurangi masalah perjudian di Australia – jika pemerintah kita berani

Di ujung lain, kebijakan yang terlalu ketat yang menghasilkan pasar ilegal besar menyediakan akses mudah ke produk yang tidak diatur, memperkaya dan memperkuat kejahatan terorganisir, serta sangat resisten terhadap penegakan hukum.

Jalan yang paling menjanjikan seringkali terletak di antara kedua posisi ini. Misalnya, sebuah penyelidikan pemerintah New South Wales tahun 2025 merekomendasikan agar larangan saat ini terhadap ganja dibatalkan dan digantikan dengan dekriminalisasi, serta mempertimbangkan dan menilai proses bertahap menuju pasar yang legal dan diatur.

Australia pernah menghadapi dilema ini sebelumnya. Ketika barang dan jasa yang banyak digunakan dikeluarkan dari pasokan legal sementara permintaan tetap ada, kejahatan terorganisir berkembang pesat. Ketika pasar yang sama dibuka dan diatur secara efektif, pengaruh kriminal berkurang.

Pendekatan ini tidak hanya akan membantu melindungi kesejahteraan konsumen. Ini juga akan mencegah Squizzy Taylors masa kini – orang-orang seperti Kaz Hamad, yang diduga sebagai raja tembakau ilegal – dari sumber pendapatan utama mereka, sehingga menghilangkan salah satu insentif utama untuk kekerasan di jalanan kita.