LONDRES, 10 mars (Reuters Breakingviews) - La bataille d’Anthropic avec le Pentagone comporte des enjeux extrêmement élevés pour l’avenir de l’intelligence artificielle. Cependant, en cours de route, elle a révélé quelque chose d’aussi intéressant sur les réalités prosaïques de la comptabilité.

Dans un dépôt judiciaire, ouvre un nouvel onglet, le directeur financier d’Anthropic, Krishna Rao, a déclaré que le chiffre d’affaires avait dépassé « 5 milliards de dollars à ce jour ». Ce chiffre est maladroitement aligné avec les affirmations de « taux de croissance » du développeur de Claude : 14 milliards de dollars, ouvre un nouvel onglet, au 12 février, passant à 19 milliards de dollars à la fin du mois. L’écart reflète l’habitude de la Silicon Valley de vanter des métriques qui supposent beaucoup sur l’avenir.

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Le chiffre de 5 milliards de dollars se réfère aux revenus GAAP générés de 2023 jusqu’en décembre 2025, a indiqué une personne familière avec le dossier à Breakingviews ; les 19 milliards de dollars sont une extrapolation. Anthropic définit le « revenu au taux de croissance » en deux parties. Utilisez les 28 derniers jours de ventes ⁠aux clients facturés sur une base de consommation et multipliez-les par 13. Ensuite, multipliez la prise mensuelle d’abonnement par 12, ⁠et additionnez les deux.

Ces instantanés sont approximatifs, capturant ou manquant des pics ou des baisses soudaines de consommation. Cela explique comment 14 milliards de dollars ⁠peuvent devenir 19 milliards en quelques semaines.

Les grandes entreprises représentent 80 % du chiffre d’affaires d’Anthropic, et elles ont tendance à être facturées en fonction de la consommation, rendant le taux de croissance annoncé très sensible. Les changements de prix, les crédits promotionnels ou les tentatives d’optimisation de l’utilisation ont tous un impact. Cela rend le calcul du chiffre d’affaires rétrospectif à partir des chiffres rapportés sujet à erreur. Cependant, en remontant à partir du taux de croissance d’Anthropic à différents moments, il est clair que la majorité des ventes ont été générées ces derniers mois.

La façon dont les métriques sont définies complique également les comparaisons. Le revenu annuel récurrent d’OpenAI, qui aurait atteint 20 milliards de dollars à la fin décembre, est destiné à capturer spécifiquement les abonnements plutôt que les ventes mesurées. D’autres complexités incluent des accords de partage des revenus avec des partenaires tels que Microsoft (MSFT.O), ouvre un nouvel onglet.

Les chiffres de taux de croissance peuvent être utiles lorsque les entreprises commencent petites et croissent rapidement. Mais ils facilitent aussi la mise en avant d’une dynamique brève et rapide en soutien à des projections montrant une croissance astronomique à long terme.

Parce que le Pentagone a décidé de mettre Anthropic sur liste noire, ces dangers sont primordiaux. Le directeur commercial d’Anthropic, Paul Smith, a déclaré, ouvre un nouvel onglet, qu’un client a suspendu les discussions sur un contrat de 15 millions de dollars après que l’entreprise a été classée comme un risque de chaîne d’approvisionnement, tandis que deux sociétés de services financiers ont refusé de finaliser des accords d’une valeur combinée de 80 millions de dollars à moins d’obtenir des droits d’annulation étendus. Anthropic a intenté une action en justice pour contester cette désignation.

Personne n’est trompé. Jusqu’à ce que les entreprises d’IA standardisent leur façon de rapporter les revenus et soient transparentes sur la volatilité potentielle, leurs métriques risquent de ressembler à une hallucination plausible.

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Contexte

• Le 9 mars, Anthropic a déposé une plainte pour empêcher le Pentagone de le placer sur une liste noire de sécurité nationale, intensifiant un conflit avec le gouvernement américain concernant les restrictions d’utilisation de sa technologie.
• Les ventes totales d’Anthropic, depuis la commercialisation de sa technologie en 2023, dépassent 5 milliards de dollars, selon le directeur financier de l’entreprise, Krishna Rao.
• Le 12 février, Anthropic a annoncé avoir atteint un taux de revenus de 14 milliards de dollars. La société a affiché un taux de 19 milliards de dollars à la fin février, selon Reuters.

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Rédaction par Jonathan Guilford ; Production par Maya Nandhini

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