Vous vous concentrez uniquement sur le pétrole brut ? La guerre entre les États-Unis et l'Iran pourrait devenir une « autre victime » et déclencher une inflation alimentaire mondiale

Avec la poursuite des hostilités entre les États-Unis et l’Iran et l’interruption du trafic maritime dans le détroit d’Ormuz, ce ne sont pas seulement le commerce du pétrole brut qui en souffre, mais aussi la circulation des produits clés comme les engrais, qui est presque totalement arrêtée, entraînant une flambée des prix. Cela pourrait représenter un nouveau coup dur à l’inflation, faisant ainsi grimper les prix alimentaires mondiaux.

Joseph Brusuela, économiste en chef et responsable de RSM US LLP, déclare : « La hausse du coût des engrais entraînera forcément une augmentation des prix dans les supermarchés américains. »

Les Nations Unies estiment qu’en 2024, environ un tiers du commerce mondial d’engrais par voie maritime — soit environ 16 millions de tonnes — devra passer par le détroit d’Ormuz.

La flambée des prix des engrais pourrait déclencher une inflation alimentaire

Les experts avertissent que la hausse des prix des engrais et autres intrants agricoles essentiels pourrait exercer une pression inflationniste importante sur l’économie américaine.

Les produits chimiques vitaux pour l’agriculture mondiale, tels que l’urée, l’ammoniac, le soufre, l’azote et les phosphates, ont vu leurs prix s’envoler depuis le début du conflit, en plein printemps, période de semis. Les agriculteurs ont besoin de ces fertilisants pour cultiver le maïs, le blé, le coton et d’autres cultures principales.

L’interruption du commerce d’engrais au Moyen-Orient affecte différemment les économies, l’ONU avertissant que les pays les plus pauvres sont les plus exposés. Bien que les États-Unis soient moins dépendants de cette région pour leurs engrais, leur prix intérieur étant étroitement lié aux dynamiques mondiales, ils restent fortement impactés.

L’Institut des engrais (Fertilizer Institute), principal organisme industriel américain, explique que près de 50 % de l’urée et du soufre, ainsi que 20 % du gaz naturel (matière première des engrais azotés), transitent par le détroit d’Ormuz.

De plus, l’ammoniac et les phosphates, autres produits chimiques susceptibles de voir leurs prix chuter, pourraient également subir des hausses, ce qui nuirait aux intérêts des agriculteurs américains et augmenterait les prix des aliments pour les consommateurs.

Le graphique ci-dessous montre la hausse des prix de l’urée depuis la fin février, date du début des hostilités.

Cependant, certains analystes soulignent que les prix des aliments en supermarché ont tendance à réagir avec un retard par rapport à l’interruption de l’approvisionnement en engrais, ce qui signifie que la pression inflationniste pourrait ne pas se refléter dans les données économiques dans les prochains mois.

Les leaders du secteur appellent à l’intervention de Trump

L’American Farm Bureau Federation (AFBF), principal organisme de défense de l’agriculture aux États-Unis, appelle le président Donald Trump à intervenir pour éviter une crise d’approvisionnement alimentaire.

« Si nous ne donnons pas la priorité à la sécurisation des approvisionnements en intrants agricoles essentiels… les États-Unis risquent une pénurie de récoltes. Cela menace non seulement notre sécurité alimentaire, mais aussi notre sécurité nationale, et ces perturbations de la production pourraient aggraver la pression inflationniste dans l’économie américaine », écrit Zippy Duvall, président de l’AFBF, dans une lettre à Trump.

L’AFBF indique : « Ces perturbations des chaînes d’approvisionnement devraient encore faire grimper des prix déjà record des intrants, alors que les marges des exploitations agricoles sont déjà très faibles, et de nombreux agriculteurs peinent à joindre les deux bouts. »

Duvall explique que, face à la hausse des prix de l’énergie, la rupture d’approvisionnement en engrais est particulièrement difficile à contrôler.

José Torres, économiste senior chez Interactive Brokers, ajoute : « Les agriculteurs vont augmenter les prix de leurs produits, ce qui impactera directement les ménages, entraînant une hausse des prix dans les supermarchés et les restaurants. »

Une désescalade pourrait contribuer à stabiliser les prix

Torres poursuit en disant qu’une résolution rapide du conflit avec l’Iran réduirait l’incertitude, aidant à stabiliser les prix des engrais et à réduire les risques d’inflation.

Les investisseurs ont déjà constaté que même de légers changements dans la navigation dans le détroit peuvent influencer le marché. Les déclarations contradictoires de l’administration Trump concernant la protection navale des pétroliers dans cette voie ont accentué la volatilité des prix du pétrole mardi.

Les analystes soulignent que, étant donné que les consommateurs sont particulièrement sensibles à la question de l’accessibilité des aliments, le risque potentiel d’inflation alimentaire pourrait aussi peser sur l’économie américaine, ce qui pourrait devenir un enjeu clé lors des prochaines élections de mi-mandat.