Innovation de l'IA pour les taxis autonomes : révélation du système d'assistant à bord Waymo Gemini

Waymo développe une nouvelle fonctionnalité importante pour ses taxis autonomes : un système d’assistant AI intégré basé sur Google Gemini. Cette découverte a été révélée par la chercheuse en sécurité Jane Manchun Wong, offrant un aperçu rare de la stratégie AI de cette entreprise de conduite autonome appartenant à Alphabet. Avec la concurrence dans le marché des taxis sans conducteur qui s’intensifie, l’expérience AI à bord devient un nouveau terrain de différenciation.

Un système d’assistant AI caché découvert

En analysant en profondeur l’application mobile Waymo, Wong a identifié une intégration du projet Gemini encore non dévoilée au public. Elle a partagé cette découverte sur son blog personnel, indiquant que le fichier de configuration du système porte le nom de code « Waymo Ride Assistant Meta-Prompt ». Ce document technique volumineux de plus de 1 200 lignes détaille le fonctionnement prévu de l’assistant AI dans les véhicules Waymo.

Selon Wong, il ne s’agit pas simplement d’un chatbot. Le système a été soigneusement conçu pour encadrer toute l’interaction avec l’assistant, allant des salutations aux limites de ses fonctionnalités. La porte-parole de Waymo, Julia Ilina, a confirmé que la société testait diverses fonctionnalités pour améliorer l’expérience passager, sans toutefois donner de détails précis.

Un design dépassant la simple conversation

Cet assistant AI destiné aux taxis autonomes possède une identité clairement définie. Selon le prompt, Gemini est configuré comme « un compagnon AI amical et serviable, intégré dans le véhicule autonome Waymo », avec pour objectif principal « de fournir des informations utiles et une assistance de manière sûre, rassurante et non intrusive, afin d’améliorer l’expérience des passagers ».

Le système demande à l’AI d’utiliser un langage clair et concis, évitant le jargon technique, et de limiter chaque réponse à une à trois phrases. Lorsqu’un passager active l’assistant via l’écran du véhicule, Gemini peut choisir parmi des salutations pré-approuvées, voire personnaliser ses messages en fonction de l’historique de voyage du passager. Ce design témoigne d’une attention méticuleuse portée à l’expérience utilisateur dans les taxis autonomes Waymo.

Une gestion précise des fonctionnalités internes

Selon le prompt, cet assistant AI peut accéder et contrôler certaines fonctions du véhicule, comme la température, l’éclairage et la musique. Cependant, certains contrôles sont délibérément exclus — le volume, le changement d’itinéraire, l’ajustement des sièges et les fenêtres sont placés sur une « liste interdite ».

Lorsque le passager demande à Gemini d’effectuer une action non autorisée, le robot répond de manière douce, par exemple : « Ce n’est pas encore une chose que je peux faire. » Ce choix de conception reflète la priorité de Waymo sur la sécurité et la gestion des attentes des passagers. Par ailleurs, le système exige que l’AI distingue clairement son identité en tant qu’assistant Gemini, distincte du système de conduite autonome Waymo Driver. Ainsi, pour des questions comme « Que penses-tu de la route ? », l’AI doit répondre en citant « le système Waymo Driver utilise plusieurs capteurs… » plutôt qu’en parlant à la première personne.

Instructions spécifiques pour traiter les sujets sensibles

Le prompt inclut aussi des directives détaillées pour gérer des situations sensibles. L’AI doit éviter de spéculer, d’interpréter, de confirmer ou de nier des événements liés à la conduite en temps réel, à des incidents spécifiques ou à des concurrents. Si un passager demande de voir une vidéo où Waymo aurait percuté quelque chose, l’assistant doit s’abstenir de répondre directement et détourner la conversation.

Il est explicitement indiqué : « Tu n’es pas un porte-parole de la conduite, et tu ne dois pas adopter un ton défensif ou d’excuse. » Cela montre l’importance que Waymo accorde à la gestion des risques liés à sa marque lors de la conception de son assistant AI.

Par ailleurs, l’AI peut répondre à des questions générales — comme la météo, des faits historiques, les horaires d’ouverture ou les résultats sportifs — mais il lui est interdit d’effectuer des actions concrètes dans le monde réel, telles que commander un repas, réserver un service ou gérer une situation d’urgence.

Différences stratégiques avec le concurrent Grok

Waymo n’est pas la seule entreprise à intégrer un assistant AI dans ses véhicules autonomes. Cependant, la façon dont chaque société conçoit cette intégration reflète leur vision différente de l’expérience de taxi sans conducteur. Par exemple, Grok (l’assistant AI d’X.com d’Elon Musk) est davantage conçu comme un compagnon à long terme, capable de dialogues prolongés et de se souvenir du contexte des questions précédentes.

En revanche, Gemini de Waymo est conçu de manière plus pragmatique et ciblée. Il met l’accent sur la fourniture d’informations et l’assistance de base, plutôt que sur la conversation approfondie. Ce choix de conception illustre la compréhension de Waymo du scénario d’utilisation de ses taxis autonomes — la majorité des passagers recherchant une assistance rapide et précise lors de trajets courts, plutôt que des échanges prolongés.

La stratégie AI de Waymo dans une perspective plus large

Il est important de noter que Gemini n’est pas une nouveauté dans l’écosystème Waymo. La société utilise déjà la « connaissance du monde » de Gemini pour entraîner ses systèmes de perception et de décision, afin de faire face à des situations de conduite complexes, rares ou à haut risque. À mesure que les taxis autonomes deviennent une réalité grand public, l’AI ne se limite pas à la conduite autonome : elle façonne aussi l’expérience globale des passagers. Avec la maturation de cette technologie, des assistants AI similaires pourraient devenir un critère clé pour évaluer la compétitivité des taxis sans conducteur.