Comment l'Europe peut jouer une mauvaise carte face à l'Iran

LONDRES, 9 mars (Reuters Breakingviews) - Combien d’alertes l’Europe doit-elle encore recevoir ? La première administration de Donald Trump n’a pas suffi, malgré la rhétorique anti-européenne du président américain. Ni l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie il y a quatre ans. Ni la réélection de Trump en 2024. Maintenant, cette année, Washington a successivement frappé le Venezuela, menacé le Groenland et attaqué l’Iran.

Il est difficile de voir quelque chose de positif pour l’Europe dans l’attaque israélo-américaine contre la République islamique. Cela renforce la Russie et affaiblit l’Ukraine, menaçant la sécurité de l’Europe. Cela sape l’État de droit mondial, qui est précieux pour la région étant donné qu’elle n’est pas une puissance géopolitique.

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Le dernier conflit au Moyen-Orient menace également l’économie européenne. Bien sûr, beaucoup dépendra de la durée du conflit — notamment si l’Iran pourra maintenir un blocus du pétrole et du gaz via le détroit d’Ormuz. En tant qu’importateur d’hydrocarbures, l’Europe est vulnérable à la hausse des prix de l’énergie. Ses gouvernements, principalement très endettés, ne sont pas bien placés pour amortir un choc pour les entreprises ou les consommateurs. Par ailleurs, une descente dans la guerre civile en Iran, ou une répression accrue des dissentiments internes, pourrait déclencher une vague d’immigration, avec certains de ses 93 millions de citoyens se dirigeant vers l’Europe.

À court terme, la région ne peut que subir et se tordre. Une réponse principielle aurait été de condamner l’attaque de Trump comme contraire au droit international tout en dénonçant le programme nucléaire iranien. Mais l’Europe dépend trop du soutien militaire américain pour faire cela, surtout face à la menace russe. Elle devient aussi de plus en plus dépendante de l’énergie américaine, puisque ses achats de gaz à Moscou ont chuté de manière spectaculaire et que le Qatar est désormais hors ligne.

L’Espagne a critiqué l’attaque contre l’Iran. Mais les trois grands de l’Europe — Allemagne, France et Royaume-Uni — ont publié des déclarations à moitié favorables, qui ne correspondent pas entièrement à leurs valeurs. Ce qui ne leur a pas valu la gratitude des États-Unis : Trump a critiqué le Premier ministre britannique Keir Starmer en le traitant de « pas Winston Churchill ».

La leçon est claire. L’Europe sera impuissante face à un monde de requins tant qu’elle ne sera pas plus forte et plus unie. L’UE elle-même devra renforcer son intégration. En attendant, le Royaume-Uni doit nouer un partenariat plus audacieux avec le club qu’il a quitté à cause du Brexit, couvrant la sécurité économique, énergétique et la défense.

LA CAGNOTTE DE GUERRE DE MOSCOU

La vulnérabilité centrale de l’Europe est qu’elle a besoin de la protection des États-Unis car elle ne peut pas encore se défendre seule contre la Russie. Sa plus grande inquiétude est donc que la guerre en Iran renforce Moscou en relâchant la pression sur la prise de la finance du Kremlin.

Vrai, Vladimir Poutine a dû rester passif pendant que les États-Unis ont bombardé un allié et tué son leader. C’est mauvais pour la prestige du président russe. De plus, Téhéran aura du mal à fournir davantage de drones d’attaque à Moscou, car il en aura besoin pour lui-même.

Mais ce que la Russie gagne avec la hausse des prix du pétrole et du gaz compense probablement cette perte. Au début de l’année, Moscou ressentait la pression de sanctions plus strictes et de prix du brut plus bas. Trump faisait pression sur l’Inde, autrefois le plus grand client de la Russie après la Chine, pour qu’elle cesse d’acheter son pétrole. Moscou a dû offrir des rabais importants sur le prix mondial, tandis que certains cargaisons s’accumulaient en mer sans être vendues. Les revenus pétroliers et gaziers du gouvernement ont été divisés par deux, atteignant 5,1 milliards de dollars en janvier, contre le même mois l’an dernier.

Ces dynamiques s’inversent. Les prix du Brent ont augmenté de 50 %, atteignant environ 90 dollars le baril depuis le début de l’année, avant que les tambours de la guerre au Moyen-Orient ne retentissent sérieusement. Les prix du gaz en Europe ont presque doublé. Face à l’incapacité des fournisseurs du Golfe à exporter, la Russie détient un pouvoir de négociation. Les raffineurs indiens ont recommencé à acheter son brut, payant une prime de 4 à 5 dollars par baril par rapport au Brent, contre une réduction de 13 dollars pour les cargaisons échangées le mois dernier. La caisse de guerre du Kremlin pourrait bientôt se remplir.

De plus, l’Ukraine aura du mal à obtenir davantage de défenses antimissiles dont elle a désespérément besoin, car Washington les réservera pour lui-même, Israël et ses alliés du Golfe. Cela rendra l’infrastructure ukrainienne vulnérable aux attaques russes. Pas que Kiev soit totalement démunie : elle a développé des défenses anti-drones bon marché qui pourraient être utiles à Washington et aux États du Golfe — et peut-être échanger certains de ces dispositifs contre des armes sophistiquées qu’elle ne produit pas elle-même.

Cependant, l’équilibre global a basculé en faveur de Moscou. Et cela est mauvais pour l’Europe.

FORT ET UNIE

Pour être juste, l’Europe réalise de plus en plus qu’elle ne pourra faire avancer ses valeurs et ses intérêts que si elle augmente son autonomie. Par exemple, la France a récemment présenté un plan pour renforcer son arsenal nucléaire et impliquer ses alliés européens dans des exercices de guerre avec ses armes atomiques. Par ailleurs, l’UE a dévoilé des propositions pour collaborer avec des partenaires de confiance afin de renforcer l’investissement dans des secteurs économiques stratégiques et réduire sa dépendance à des pays comme la Chine.

L’UE tente aussi de renforcer sa compétitivité en supprimant les barrières dans les industries de services et en unifiant ses marchés financiers. Elle semble de plus en plus déterminée à avancer, même si certains de ses 27 membres ne sont pas d’accord. Le Royaume-Uni se rapproche également de l’Union, bien que sans ambition ni urgence suffisantes.

Mais il faudra beaucoup de temps avant que ces initiatives portent leurs fruits. En attendant, de nombreux Européens seront partagés quant à la façon dont ils souhaitent que la nouvelle guerre de Trump se déroule. Si le président américain triomphe, il pourrait se sentir encouragé à intimider l’Europe — peut-être en se tournant à nouveau vers le Groenland, qui appartient au Danemark, un membre de l’UE. D’un autre côté, si les États-Unis s’enlisaient dans un bourbier en Iran, le grand gagnant pourrait être la Chine — et l’Europe ne sera pas contente si la République populaire affiche davantage de poids.

Encore plus de raisons d’écouter l’alerte et de se renforcer, plus unie.

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Rédaction par Peter Thal Larsen ; Production par Streisand Neto

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