Les prix du pétrole atteignent leur plus haut niveau depuis quatre ans — et certains experts mettent en garde contre une possible récession

Points clés

• Les prix du pétrole étaient autour de 100 $ le baril aujourd’hui alors que la guerre en Iran continue de perturber les flux et la production mondiaux de pétrole dans tout le Moyen-Orient.
• Des pressions persistantes sur les prix du pétrole pourraient aggraver l’inflation et nuire à la croissance économique ; certains analystes estiment qu’il est possible que les prix atteignent des niveaux susceptibles de plonger les États-Unis en récession.

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Le prix du pétrole a continué de grimper lundi alors que la guerre en Iran s’étendait à sa deuxième semaine, soulevant des questions sur ses effets pour les consommateurs, les marchés et l’économie mondiale.

Les contrats à terme sur le pétrole ont atteint jeudi soir un sommet proche de celui de près de quatre ans. Le Brent, référence mondiale, et le West Texas Intermediate, référence américaine, ont tous deux approché 120 $ le baril dans la nuit avant de redescendre vers environ 100 $ lundi matin. Les prix du pétrole ont augmenté d’environ 40 % depuis que les États-Unis et Israël ont commencé à frapper à la fin du mois dernier.

L’Iran a lancé des frappes de missiles et de drones contre des infrastructures pétrolières dans des pays voisins — et a presque fermé le détroit d’Hormuz, par lequel transite environ un cinquième du pétrole et du gaz naturel liquéfié mondial en provenance du Moyen-Orient. Ce week-end, certaines frappes américaines et israéliennes ont ciblé des actifs énergétiques en Iran.

Pourquoi cela importe

Bien que l’économie américaine soit aujourd’hui mieux protégée contre les chocs des prix du pétrole qu’auparavant, les experts estiment qu’une hausse persistante des prix continue de menacer de ralentir la croissance et d’augmenter l’inflation. Ces pressions pourraient s’ajouter aux tensions d’un marché du travail fragile et à l’incertitude liée aux disruptions causées par l’IA.

Les analystes de Bank of America ont averti vendredi qu’une hausse persistante des prix du pétrole au-dessus de 100 $ le baril « pourrait probablement réduire la croissance du PIB de plus de 60 [points de base] ». Une période prolongée de prix élevés, ont-ils écrit, pourrait aggraver l’inflation, mettre une pression supplémentaire sur les consommateurs à faibles revenus, et peser sur le marché boursier, resserrant les conditions financières pour les consommateurs à hauts revenus qui soutiennent récemment l’économie.

BofA voit un risque encore plus grand si les prix continuent d’augmenter. « Un doublement des prix du pétrole, aussi improbable que cela puisse sembler, pourrait provoquer une récession », ont écrit les analystes. Les prix devraient encore augmenter de 45 %, pour atteindre environ 140 $ le baril, pour doubler depuis le début de la guerre.

Des analystes de Maquarie auraient averti dans une note lundi que la fermeture du détroit d’Hormuz par l’Iran, si elle durait encore quelques semaines, pourrait faire grimper les prix du pétrole à 150 $ le baril. D’autres experts prévoient des scénarios moins graves. Selon Rystad Energy, une disruption de quatre mois pourrait faire monter les prix jusqu’à 135 $. En cas de crise de deux mois, ils estiment que les prix atteindraient probablement un sommet de 110 $.

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Les producteurs de pétrole des Émirats arabes unis, du Koweït et d’Irak — parmi les plus grands exportateurs mondiaux — ont commencé à réduire leur production pour éviter de saturer leurs capacités de stockage. Selon des sources, l’Arabie saoudite aurait commencé à ajuster ses niveaux de production et à rediriger le pétrole brut vers des installations d’exportation sur la mer Rouge pour contourner le détroit d’Hormuz. Les ministres des Finances du G7 ont déclaré lundi, après une réunion, qu’ils pourraient libérer du pétrole de leurs réserves stratégiques pour compenser les perturbations.

Les consommateurs américains ressentent l’impact de la hausse des prix du pétrole. Le prix moyen national de l’essence a augmenté de 16 % la semaine dernière, sa hausse la plus forte depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie début 2022.

La hausse des prix de l’essence pourrait renforcer la pression sur l’administration Trump pour réduire les tensions au Moyen-Orient. Les chocs sur le prix du pétrole influencent directement l’inflation via la hausse des prix à la pompe, et indirectement en augmentant les coûts de transport. Le coût de la vie devrait être une question clé pour les électeurs lors des élections de mi-mandat en novembre, qui pourraient déterminer le contrôle du Congrès et, par conséquent, si les démocrates peuvent faire obstacle aux politiques intérieures et étrangères du président Donald Trump.

La hausse des prix du pétrole pèse également sur les actions des entreprises pour lesquelles le carburant représente un coût majeur, et la instabilité mondiale constitue un vent contraire à la demande. United Airlines (UAL) et Delta Airlines (DAL) ont chuté d’environ 20 % et 14 % respectivement depuis le début de la guerre. Carnival Corp. (CCL) et Norwegian Cruise Line Holdings (NCLH) ont toutes deux perdu plus de 20 % de leur valeur durant cette période.