Gagner de l'argent tout en licenciant : où sont passés les 170 000 personnes de la Silicon Valley ?

Auteur : Huàlín Wǔwáng

Éditeur : Jìngyǔ

Titre original : 170 000 personnes, cette fois la purge à Silicon Valley a dépassé la « pandémie de COVID-19 »

Les données de l’emploi aux États-Unis de février 2026 sont sorties, et un chiffre a laissé les économistes silencieux un instant : la vitesse de perte d’emplois dans le secteur technologique dépasse désormais celle de la crise financière de 2008 et de la pandémie de 2020.

Ces deux moments, au cours des vingt dernières années, représentaient les deux plus violentes secousses de l’économie américaine.

Et maintenant, le secteur technologique les écrase tous deux avec ses chiffres de licenciements.

Le problème, c’est que 2008, c’était la faillite des banques, et 2020, c’était le confinement dû à la pandémie. Mais qu’est-ce qui a « craqué » en 2026 ?

01 La bulle a éclaté, mais ce n’est pas une bulle de valorisation

Revenons à la période 2020-2022. La demande numérique explosive, alimentée par la pandémie, combinée aux taux d’intérêt quasi nuls de la Réserve fédérale, a permis aux entreprises technologiques de découvrir une mine d’or, et de s’étendre à toute vitesse. Certaines grandes entreprises ont doublé, voire triplé, leur nombre d’employés en deux ou trois ans.

La logique à l’époque était simple : la croissance était le seul KPI, dépenser de l’argent était la seule méthode, et le personnel était l’unique outil d’exécution.

Puis, les taux d’intérêt ont augmenté. La base de la logique de croissance s’est affaiblie, la valorisation a commencé à reculer, et les investisseurs sont devenus prudents. Les licenciements ont commencé discrètement à la fin de 2022. Mais à l’époque, la plupart pensaient qu’il s’agissait simplement d’une « correction », et que tout reviendrait lorsque le marché se redresserait.

Mais cela ne s’est pas produit.

En 2025, le secteur technologique mondial a supprimé environ 245 000 emplois. Les entreprises américaines en ont représenté près de 70 %, soit plus de 170 000 personnes.

En 2026, la tendance ne s’est pas ralentie, elle s’est accélérée : en seulement six premières semaines, plus de 30 000 personnes ont été licenciées, dont plus de 80 % aux États-Unis.

Après un chiffre record de 71,69 milliards de dollars de revenus en 2025, Amazon a annoncé en 2026 la suppression de 16 000 postes, représentant plus de la moitié des licenciements technologiques annoncés.

Jack Dorsey, PDG de Block, a écrit dans une lettre aux actionnaires : « Des équipes plus petites utilisant nos outils peuvent faire plus, et mieux. » Autodesk et Salesforce ont chacune supprimé environ 1 000 emplois en début d’année.

Notez ce détail : la plupart de ces entreprises sont encore rentables, certaines ont même enregistré des records de revenus.

Ce ne sont pas des licenciements de survie, mais des licenciements délibérés.

02 L’IA devient-elle le bouc émissaire ?

À chaque grande vague de licenciements, il faut une narration pour l’expliquer.

Cette fois, l’IA est devenue la cible la plus facile.

« Licenciements dus à l’IA » — cette expression a à la fois une connotation technique et une connotation moderne, elle semble indiscutable. Mais les données racontent une autre histoire.

Selon RationalFX, sur environ 245 000 licenciements dans le secteur technologique mondial, seulement environ 69 800 (soit 28,5 %) peuvent être directement attribués à l’adoption de l’IA et de l’automatisation.

Autrement dit, plus de 70 % des licenciements ont d’autres causes.

Le PDG d’IBM, Arvind Krishna, a directement mis en lumière ce point : « Entre 2020 et 2023, certains employés ont augmenté de 30 % à 100 %, c’est simplement une adaptation nécessaire pour l’entreprise. » Il ne rejette pas la faute sur l’IA, mais pointe une vérité plus simple — la gueule de bois économique après une surrecrutement.

Bien sûr, l’IA n’est pas totalement innocente. Son rôle est plus subtil que la simple « substitution directe » : elle a permis aux entreprises de réaliser que de nombreux postes n’étaient pas réellement nécessaires. Ce n’est pas un licenciement d’une personne spécifique, mais une réévaluation de la structure managériale, qui découvre que certains emplois ne sont plus justifiés.

Ce raisonnement est plus cruel, et plus difficile à réfuter. Il est difficile de dire à une entreprise « mon travail ne peut pas être fait par l’IA », quand elle le fait réellement.

Un analyste a utilisé un terme pour décrire cette vague de licenciements : « Réinitialisation structurelle », plutôt que « correction à court terme des coûts ». La différence est que la seconde suppose un retour lorsque le marché se redresse, tandis que la première indique que ces postes ne reviendront plus.

C’est le facteur clé pour comprendre cet hiver technologique.

Les précédentes vagues de licenciements massifs étaient essentiellement dues à une contraction temporaire de la demande. Les entreprises attendaient une reprise économique, et lorsque celle-ci survenait, les mêmes postes étaient réouverts. Mais cette fois, de nombreux postes supprimés ont été conçus de façon permanente — avec des flux de travail centrés sur l’IA, les entreprises reconstruisent leur organisation.

Le PDG de General Assembly, Daniele Grassi, met en garde : « En réduisant les effectifs, les entreprises investissent davantage dans l’IA, ce qui crée un déficit de compétences, et ce déficit ralentira finalement la transformation. »

En d’autres termes, les licenciements créent de nouveaux risques.

Selon les données du marché, le secteur technologique montre une polarisation étrange : la demande pour les postes liés à l’IA explose, tandis que les emplois traditionnels en technologie générale diminuent. « La technologie croît et se contracte en même temps », et ces deux phénomènes se produisent simultanément, mais chez des personnes différentes.

Si vous êtes un ingénieur spécialisé en IA, maîtrisant la prompt engineering, capable d’optimiser le coût d’inférence des grands modèles, le marché de l’emploi en 2026 pourrait être le meilleur depuis plusieurs années.

Si vous êtes un opérateur de produit généraliste, un ingénieur middle-office, ou un commercial traditionnel, vous pourriez faire face à un marché en rapide contraction.

Ce n’est pas une dégradation globale du secteur, mais une redéfinition rapide de « ce qui a de la valeur ».

03 Jusqu’où ira cet hiver ?

Le jugement d’Adam Slater, économiste en chef chez Oxford Economics, est alarmant : si le secteur technologique continue de décliner, la croissance du PIB américain en 2026 pourrait tomber à 0,8 %, flirtant avec la « récession ».

Sans tenir compte des investissements technologiques, la croissance américaine au premier semestre 2025 a été quasi nulle.

L’économie américaine dépend tellement de la technologie qu’elle en devient vulnérable.

Mais il existe aussi une autre voix. Un observateur de Salesforce indique que, si l’on compare le nombre total de licenciements en 2025 à celui de 2024, on constate en réalité une réduction d’environ 20 %. La narration d’une « année catastrophe » en 2025 ne se vérifie pas entièrement dans les chiffres.

Ce mouvement de licenciements ressemble davantage à une transition sans fin claire, plutôt qu’à une chute avec un plan de rebond.

Les entreprises utilisent ces licenciements pour « libérer de l’espace », espace réservé aux outils d’IA, à des équipes plus légères, à une meilleure productivité. Ce raisonnement restera valable jusqu’à ce qu’une limite soit atteinte — peut-être la régulation, peut-être un obstacle technique, ou une réaction des consommateurs.

La phrase de Jack Dorsey, « des équipes plus petites, plus de choses faites », reflète en partie la croyance collective actuelle de l’industrie. Le problème, c’est que lorsque tout le monde devient plus petit, qui soutiendra le prochain « plus grand » ?

Ce que traverse le secteur technologique n’est pas une simple période de creux, mais une interrogation fondamentale sur « le rôle de l’humain dans le système ».

Malheureusement, cette question ne peut pas être répondue par les chiffres de licenciements.