Alors que la guerre s'étend, les pilotes de ligne doivent faire face à des drones, des missiles - et au stress

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• Conflits au Moyen-Orient augmentent les risques pour les pilotes et les aéroports

• Drones perturbent les aéroports européens, mettant en danger les avions

• La sécurité de l’espace aérien se détériore avec l’augmentation des drones et des menaces de missiles

LONDRES/COPENHAGUE/BEYROUTH, 7 mars (Reuters) - Les pilotes de ligne ont fait face ces dernières années à des risques croissants, allant des incursions de drones à la réduction de l’espace aérien due aux conflits. Maintenant, les attaques américaines et israéliennes contre l’Iran rendent le ciel encore plus dangereux et intensifient la pression sur ceux qui y volent.

L’éclatement de la guerre au Moyen-Orient a mis des centaines de missiles balistiques et de drones d’attaque dans le ciel au-dessus de certains des aéroports les plus fréquentés au monde. La réplique de Téhéran contre les États-Unis et leurs alliés a inclus des frappes sur des aéroports, immobilisant de nombreux vols de Dubaï à Abu Dhabi. Un flux limité de vols de secours a permis de faire passer des milliers de passagers bloqués.

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Reuters a interviewé huit pilotes et plus d’une demi-douzaine d’initiés de l’aviation et de la sécurité, qui ont déclaré que l’accumulation de conflits — de l’Ukraine à l’Afghanistan et Israël — a accru la charge pesant sur les pilotes, les obligeant à gérer un espace aérien en réduction et à faire face à une utilisation plus large de drones militaires, loin des zones de guerre actives. Cela a accru la pression sur la santé mentale des pilotes, désespérés de garantir leur sécurité et celle de leurs passagers.

« Nous ne sommes pas des pilotes militaires. Nous ne sommes pas formés pour faire face à ce genre de menaces en vol », a déclaré Tanja Harter, pilote expérimentée au Moyen-Orient et présidente de l’European Cockpit Association, à Reuters.

La crise actuelle est la dernière d’une série de menaces sécuritaires auxquelles le secteur a été confronté au fil des années, a-t-elle ajouté, ce qui pourrait provoquer « peur et anxiété » chez les pilotes. Les compagnies aériennes disposent désormais souvent de programmes de soutien pour aider, a-t-elle précisé, ajoutant qu’en tant que pilote, elle ne voudrait pas « partager l’espace aérien avec des missiles ».

La sécurité de l’espace aérien s’est détériorée au cours des deux ans et demi passés, selon des experts de l’industrie, en raison d’une combinaison de falsification GPS — qui trompe malicieusement les avions sur leur position — et de l’augmentation du nombre de missiles et de drones.

Un vol d’Air France (AIRF.PA), ramenant des ressortissants français bloqués aux Émirats arabes unis, a été repoussé jeudi en raison de tirs de missiles. Un pilote de Lufthansa (LHAG.DE), vendredi, a détourné son vol de Riyad à Le Caire en raison de préoccupations sécuritaires régionales.

VOYAGER PLUS HAUT POUR ÉVITER LES MISSILES

Les pilotes formés au Moyen-Orient ont appris à vivre avec les urgences, a déclaré le responsable de l’aviation civile libanaise. La montée des conflits a rapidement mis ces compétences à l’épreuve. Des images vidéo du 5 mars montraient des avions décollant de l’aéroport de Beyrouth alors que de la fumée s’élevait au-dessus des bâtiments de la capitale libanaise.

« Les pilotes du Moyen-Orient ont toujours été confrontés à des crises, donc dès le départ, nous avons été formés à gérer les contingences, les urgences et tout le reste », a déclaré le capitaine Mohammed Aziz, directeur général de l’autorité de l’aviation civile du Liban.

« Personne ne peut vous garantir qu’ils ne bombarderont pas l’aéroport ou qu’ils ne le feront pas. »

Un pilote d’une compagnie aérienne du Moyen-Orient, avec dix ans d’expérience, a indiqué que les routes vers Beyrouth sont devenues plus complexes. Autrefois, les missiles anti-aériens portables au Liban avaient généralement une portée de 15 000 pieds, donc les pilotes montaient en altitude pour rester hors de portée, a-t-il expliqué, tandis que les avions transportaient souvent du carburant supplémentaire en cas de diversion forcée.

Cependant, la plupart des frappes de missiles sont suffisamment éloignées pour ne pas représenter un risque, et les pilotes sont souvent trop occupés pour s’en soucier.

« En réalité, vous êtes assez occupé dans l’avion à vous assurer d’avoir l’autorisation d’atterrir, que tout est en ordre, donc vous n’avez pas le temps de traiter vos émotions face à ce qui se passe dehors », a-t-il dit.

La carte montre des observations de drones et de violations de l’espace aérien en Europe par la Russie, la Biélorussie ou des acteurs inconnus jusqu’à présent cette année.

Item 1 sur 3 Un avion vole alors que de la fumée s’élève après une frappe israélienne dans la banlieue sud de Beyrouth, suite à une escalade entre le Hezbollah et Israël dans le contexte du conflit américano-israélien avec l’Iran, Liban, 6 mars 2026. REUTERS/Khalil Ashawi

[1/3] Un avion vole alors que de la fumée s’élève après une frappe israélienne dans la banlieue sud de Beyrouth, suite à une escalade entre le Hezbollah et Israël dans le contexte du conflit américano-israélien avec l’Iran, Liban, 6 mars 2026. REUTERS/Khalil Ashawi Acheter droits de licence, ouvrir un nouvel onglet

LES DRONES PERTURBENT LES AÉROPORTS EUROPÉENS

Les risques ne se limitent pas au Moyen-Orient. Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, les drones sont devenus une arme clé des deux côtés. Les aéroports de villes européennes, de Stockholm à Munich, ont été confrontés à des perturbations dues aux drones — suspectés, mais non confirmés, liés au conflit.

Christian von D’Ahe, pilote de ligne commerciale depuis 15 ans et président de l’Association des pilotes de ligne danois, s’inquiète de cette menace émergente.

« Les drones ne sont pas facilement détectables », a-t-il déclaré. « Nous pouvons les voir dans l’air, ils sont très petits. Donc, tôt ou tard, quelque chose se produira. »

Un drone frappant un moteur d’avion pourrait provoquer une perte totale de puissance, tandis qu’un dommage aux ailes pourrait compromettre la capacité de manœuvre d’un jet.

La plupart des avions enregistrés émettent un signal via un transpondeur, un dispositif qui identifie l’avion pour le radar, mais les drones ne le font pas, laissant les pilotes dans l’obscurité. Les radars classiques utilisés par les aéroports ont du mal à détecter les drones. Il existe des radars spécialisés, mais ils sont généralement exploités par les forces de l’ordre ou l’armée.

Dedrone, une entreprise qui produit des technologies de contre-drones, a indiqué qu’il y avait eu plus de 1,2 million de violations de drones aux États-Unis en 2025, avec des prévisions de hausse dans les années à venir.

‘IL N’Y A PAS BEAUCOUP DE CHOIX’

Les aéroports peuvent utiliser des radars, des capteurs de fréquence et des outils de brouillage pour contrer les drones, tandis que certains systèmes peuvent « détourner » leur trajectoire. Mais les préoccupations de sécurité empêchent souvent les aéroports de tirer sur les drones.

Tim Friebe, contrôleur aérien en Allemagne et vice-président de la Coordination des syndicats européens des contrôleurs aériens (ATCEUC), a déclaré que les drones représentaient une « menace en croissance », tandis que les options des aéroports sont souvent limitées.

« Pour l’instant, nous avons des rapports, des rapports de pilotes, ou parfois des contrôleurs repèrent des drones. Le problème, c’est qu’il n’y a pas grand-chose à faire sauf fermer l’aéroport », a-t-il dit.

Les drones ont fermé, l’année dernière, certains des plus grands aéroports du monde, de Munich à Gatwick à Londres, poussant les opérateurs à renforcer leurs systèmes de détection d’objets étrangers et de drones, selon une demi-douzaine de responsables du secteur.

Moritz Burger, pilote commercial basé en Allemagne, se souvient avoir repéré un objet ressemblant à un ballon avec une structure en dessous alors qu’il s’apprêtait à atterrir dans un aéroport européen.

« Je regardais par la fenêtre et soudain, un objet est passé juste en dessous de notre avion. Nous l’avons vu pendant peut-être une ou deux secondes maximum », a-t-il dit, ajoutant que cela l’avait surpris et ne lui avait laissé aucun temps pour prendre des mesures evasives.

« Lorsqu’on rencontre un tel quasi-collision ou un objet qui passe à proximité, il n’y a pas assez de temps pour réagir. Il est donc irréaliste d’attendre que les pilotes puissent contourner un tel objet. Il n’y a pratiquement rien que nous puissions faire. »

Vols aux Émirats arabes unis

Reportage de Joanna Plucinska à Londres, Soren Jeppesen à Copenhague, Maya Gebeily à Beyrouth et Alessandro Parodi à Gdansk ; reportages supplémentaires d’Ilona Wissenbach à Francfort ; Christoph Steitz à Kassel, Allemagne ; Cassell Bryan-Low à Londres ; Toby Sterling à Amsterdam ; Emilie Madi et Khalil Ashawi à Beyrouth ; montage par Adam Jourdan, Joe Brock et David Gaffen

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