Au cœur de la campagne au Népal qui pourrait propulser Balendra Shah au pouvoir

• Résumé

• Shah mène le Parti Rastriya Swatantra lors des élections au Népal

• La campagne du RSP bénéficie fortement du soutien de la diaspora népalaise

• Shah met l’accent sur l’engagement des jeunes, l’intégration de la technologie

KATHMANDU, 7 mars (Reuters) - La campagne qui a balayé les poids lourds politiques établis du Népal et a propulsé le rappeur devenu homme politique Balendra Shah, âgé de 35 ans, au seuil du pouvoir, a émergé des étages supérieurs d’un bâtiment de six étages dans l’ouest de Katmandou.

Shah est le candidat à la primature du Parti Rastriya Swatantra, qui mène le décompte des voix deux jours après la première élection au Népal depuis que les protestations menées par la jeunesse en septembre ont forcé le gouvernement élu précédent à quitter le pouvoir.

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Les résultats finaux pour 165 sièges au scrutin uninominal majoritaire à un tour et 110 sièges par représentation proportionnelle devraient être annoncés d’ici la semaine prochaine, selon la commission électorale.

Et si les tendances actuelles se confirment, Shah — ou Balen, comme il est plus connu — aura réussi à exploiter une vague de soutien déclenchée par le soulèvement de septembre avec l’une des campagnes les plus sophistiquées jamais vues dans cette petite nation himalayenne.

Reuters a interviewé six responsables du RSP pour mieux comprendre la campagne de Shah, dont une grande partie est coordonnée depuis les trois premiers étages du siège du parti dans le quartier de Balaju à Katmandou, et largement financée par la diaspora népalaise.

« Nous sommes submergés par le soutien et l’amour que nous avons reçus des gens sur le terrain », a déclaré Bigyan Gautam, membre de l’équipe nationale de campagne du RSP.

La performance impressionnante de Shah contraste avec celle de l’élection au Bangladesh le mois dernier, où un parti porté par la jeunesse a échoué lors du scrutin après avoir émergé des protestations « Gen-Z » qui ont renversé le Premier ministre de longue date du pays en 2024.

DISCOURS TOUS LES HUIT JOURS

Le cœur de la machine politique du RSP est le Département de Recherche, Stratégie et Documentation, dirigé par un conseil de 11 membres supervisant 300 membres du parti répartis en trois groupes nationaux, complétant de plus petites équipes dirigées par des candidats individuels.

Ces équipes nationales planifient les tactiques électorales, organisent des rassemblements, créent et gèrent du contenu en ligne, et suivent la campagne sur le terrain ainsi que les retours à travers tout le Népal, ont indiqué trois responsables.

Avant le vote de jeudi, le parti a également suivi une stratégie médiatique soigneusement calibrée, avec Shah prononçant un discours majeur tous les huit jours, permettant à chaque rassemblement d’être amplifié par une équipe de 660 personnes sur les réseaux sociaux.

Le RSP organisait aussi des tournées dans cinq à sept districts chaque jour, soutenues par des apparitions quotidiennes dans l’une des sept provinces du Népal où Shah rencontrait et connectait avec les électeurs.

« Si vous ne faites que donner des discours, les gens se perdent », a déclaré un responsable du parti, demandant à rester anonyme. « Nous laissons l’opposition soulever certains problèmes, puis nous répondons une seule fois. De cette façon, notre message reste clair. »

Le système de campagne centralisé et les grands événements étaient financés directement par le parti, qui a reçu d’importants dons de Népalais vivant à l’étranger, notamment aux États-Unis, selon deux responsables.

Mais chaque candidat était responsable de l’organisation et du financement de ses propres événements de campagne, a indiqué le trésorier du RSP, Lima Adhikari.

DES PLATEAUX AUX COLLINES

Avant de rejoindre le RSP en décembre, en amont des élections, Shah a été maire de Katmandou, un poste qu’il a remporté en 2022 en exploitant sa popularité en tant que l’un des plus grands stars du rap au Népal, avec des millions de followers sur les réseaux sociaux.

Le 19 janvier, Shah s’est tenu avec le fondateur du RSP et animateur de télévision devenu homme politique, Rabi Lamichhane, lors d’un rassemblement dans la capitale de la province du Madhesh, et a dit aux milliers de personnes rassemblées : « Un garçon du Madhesh va devenir Premier ministre. »

Bien que le Madhesh et les plaines environnantes du Terai soient les régions les plus peuplées du Népal, le pays a longtemps été dominé par une élite politique de Katmandou et de sa ceinture montagneuse.

Le discours de Shah en janvier est devenu viral sur les réseaux sociaux, soulignant le succès précoce de la stratégie du RSP selon laquelle il pourrait devenir le premier leader des plaines à obtenir la primature, ont indiqué trois responsables du parti.

« Il était très clair pour nous que la nation en avait assez des anciens leaders corrompus et qu’elle voyait de l’espoir en de jeunes leaders comme Balen Shah et Rabi Lamichhane », a déclaré Birendra Kumar Mehta, membre du comité central du RSP.

« Le parti a vu cela comme une opportunité. »

Shah lui-même se présente aux élections dans la circonscription de Jhapa-5, une région des plaines qui a longtemps été le fief de K.P. Sharma Oli, qui a démissionné de son poste de Premier ministre à la suite des protestations de septembre.

Dans cette zone rurale du Népal, Shah a maintenu sa stratégie de campagne non conventionnelle, évitant les interviews médiatiques classiques, faisant des arrêts impromptus pour parler avec les électeurs, et formant un groupe de jeunes volontaires dans la circonscription.

Une partie de son équipe, renforcée par la campagne du RSP à Katmandou, collecte également des retours et des plaintes des électeurs, notamment sur les projets de développement et la gouvernance en général.

« Les gens de toutes parts du Népal sentiront que le gouvernement leur appartient et, surtout, qu’il est là pour eux », a déclaré D.P. Aryal, vice-président du RSP, ajoutant que l’administration de Shah cherchera à faire appel à des experts extérieurs pour renforcer ses capacités.

« L’engagement des jeunes et l’intégration maximale de la technologie seront aussi parmi nos priorités. »

Reportage de Saurabh Sharma et Sahana Bajracharya ; reportage supplémentaire de Gopal Sharma ; rédaction de Devjyot Ghoshal ; montage de Tom Hogue

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