Wu Jihan et son empire des machines de minage : comment en 8 ans il est passé de zéro à cent milliards

8 années peuvent-elles tout changer ? Pour la plupart, 8 ans ne sont peut-être que quelques étapes dans une carrière. Mais pour Wu Jihan, ces huit années l’ont vu passer d’analyste en investissement inconnu à acteur majeur de l’industrie des cryptomonnaies, avec un patrimoine atteignant le milliard d’euros. Ce parcours est considéré comme un miracle dans le monde de la blockchain.

Parcours d’étudiant brillant et éveil à l’investissement

Né en 1986 à Chongqing, Wu Jihan a montré dès son jeune âge des talents exceptionnels. Il a intégré le lycée Nankai de Chongqing, puis l’Université de Pékin en économie, où il a obtenu en 2009 un double diplôme en économie et psychologie. Pendant ses études, il a lu largement sur la théorie monétaire, idolâtrant Warren Buffett, ce qui a posé les bases de son intuition d’investisseur.

Après l’obtention de son diplôme, Wu Jihan a rejoint le secteur du capital-risque en tant qu’analyste puis gestionnaire d’investissement. Sa rigueur et ses compétences analytiques lui ont permis de développer une habitude d’étude approfondie. En 2011, cette habitude a changé sa vie : lorsqu’il a découvert le Bitcoin, au lieu de céder à l’engouement, il a investi 100 000 yuans pour acheter 900 BTC, avec une approche rigoureuse. Ce choix s’est avéré visionnaire.

La clé : les puces de minage

En 2013, le prix du Bitcoin atteignait 750 dollars, multipliant par plusieurs fois ses investissements antérieurs. Fort de cette réussite, Wu Jihan a été poussé à entreprendre. La même année, il a cofondé Bitmain avec Jian Zhang, un ingénieur en circuits intégrés de l’Académie chinoise des sciences, spécialisé dans la conception de puces.

Avant cela, Wu Jihan avait investi dans “Kao Mao”, une société de développement de puces Bitcoin. Ce pari risqué a payé : en cas d’échec, tout aurait été perdu. Mais la réussite lui a permis de réaliser ses premiers gains de plusieurs millions de dollars. Cette expérience lui a appris que celui qui contrôle la production des puces de minage détient le pouvoir sur la répartition de la puissance de calcul du Bitcoin.

En novembre 2013, Bitmain a lancé le premier AntMiner S1. Avec la montée en puissance du Bitcoin, Wu Jihan et Jian Zhang ont amélioré leurs produits, passant du S2 au S7, faisant de Bitmain le plus grand fabricant mondial de matériel de minage. À son apogée, la société possédait non seulement des produits phares comme l’AntMiner, mais aussi des pools de minage comme AntPool, BTC.com, et avait des relations étroites avec BTC.top et ViaBTC.

En 2017, le chiffre d’affaires annuel de Bitmain atteignait environ 2,5 milliards de dollars (158 milliards de RMB). La même année, Wu Jihan a été classé parmi les dix personnes les plus influentes dans la blockchain par Coindesk.

L’ambition de 8 Mo : de la théorie de l’extension à la lutte pour le pouvoir

En mai 2017, le prix du Bitcoin dépassait 2000 dollars, mais la congestion du réseau et la hausse des frais de transaction freinaient le développement de la blockchain. Wu Jihan croyait qu’il fallait augmenter la capacité du réseau.

Les développeurs de Bitcoin Core, menés par le groupe, étaient opposés : ils voulaient maintenir la limite de 1 Mo de taille de bloc et développer des solutions de seconde couche. Le conflit s’est intensifié.

Wu Jihan n’a pas cédé. Le 1er août 2017, ViaBTC, soutenu par Bitmain, a annoncé une hard fork pour augmenter la limite de bloc à 8 Mo, améliorant ainsi la capacité du réseau. Simultanément, AntPool a lancé la possibilité de basculer entre BTC et BCH (Bitcoin Cash), permettant aux utilisateurs de miner indifféremment. Bitcoin Cash est ainsi né.

Ce choix a fait de Wu Jihan une figure très controversée dans la communauté Bitcoin. La majorité n’était pas contre l’extension, mais contre la division du réseau. Il a été qualifié de “traître” ou “terroriste”, et Coindesk l’a même surnommé “le méchant”. Pourtant, dans l’univers de BCH, il a été un maître incontesté, capable d’imposer ses règles.

Le prix du pouvoir : la division de l’empire

Le vent a tourné. À partir de la seconde moitié de 2018, la chute des prix et l’arrivée de concurrents ont gravement affecté Bitmain. La rivalité interne s’est intensifiée : Wu Jihan, issu de la finance, voulait renforcer la branche blockchain et finance, tandis que Jian Zhang, technicien, voulait se concentrer sur l’IA. En 2019, cette divergence a dégénéré en conflit ouvert, avec des licenciements massifs et une organisation chaotique.

Après des luttes pour le contrôle, des poursuites et des négociations, Wu Jihan et Jian Zhang ont finalement trouvé un accord. Wu Jihan a écrit dans une lettre publique : “En tant que cofondateur de Bitmain, j’ai vécu 2815 jours.” Il semble faire le bilan de cette aventure entrepreneuriale.

Renaissance : Bitdeer et nouveaux départs

En janvier 2021, Wu Jihan a quitté ses fonctions de CEO et président de Bitmain. Lors de la scission, il a emporté la filiale de pools de minage Bitdeer et des actifs miniers à l’étranger, créant Bitdeer Group dont il est président. Parallèlement, Jian Zhang a racheté pour 600 millions de dollars la participation de Wu Jihan et des autres fondateurs, conservant le contrôle de Bitmain.

Après son départ, Wu Jihan a positionné Bitdeer comme un constructeur d’infrastructures blockchain. En 2023, la société a été cotée au Nasdaq, avec une capitalisation d’environ 870 millions de dollars. En revanche, Bitcoin Cash, autre projet de Wu Jihan, a perdu de son importance, même lors du marché haussier de 2021, ce qui est une surprise.

La réflexion sur une figure controversée

Regardant le parcours de Wu Jihan, on peut se demander qui il est vraiment. Contrairement à des figures plus expérimentées comme Li Xiaolai ou Sun Yuchen, Wu Jihan, peu soucieux de l’image, ressemble à un jeune génie de la littérature web : talentueux, ambitieux, mais aussi capricieux et autoritaire.

De la création du forum Bibit, à la traduction du white paper de Satoshi, en passant par la fondation de Bitmain, la promotion de la blockchain, la division BCH, chaque étape a marqué l’histoire de la cryptomonnaie. Il a fourni des équipements de minage efficaces, accélérant l’adoption du Bitcoin, et a contribué à la diffusion de la blockchain.

Mais ses décisions unilatérales ont aussi suscité de nombreuses controverses. La division BCH, par exemple, lui a valu des critiques pour avoir dispersé la puissance de calcul du Bitcoin, s’éloignant de l’esprit de Satoshi. Ces jugements ont chacun leur part de vérité, et la vraie nature de Wu Jihan pourrait bien se situer entre ces visions contradictoires : à la fois promoteur de la blockchain et joueur de pouvoir.

De ses débuts modestes à sa fortune de plusieurs milliards, Wu Jihan a accompli en 8 ans ce que peu peuvent imaginer. Risques, opportunités, choix et sacrifices ont façonné l’un des chapitres les plus complexes et captivants de l’histoire des cryptomonnaies.