Exclusif : Trump sur la hausse des prix de l'essence lors de l'opération en Iran : « Si ça monte, ça monte »

• Résumé

• Trump minimise la hausse des prix du gaz

• La hausse des coûts du carburant présente des risques politiques

• Trump exclut de faire appel à la Réserve stratégique de pétrole

• La Maison Blanche pense que le choc des prix sera de courte durée

WASHINGTON, 5 mars (Reuters) - Le président Donald Trump a déclaré jeudi qu’il n’était pas préoccupé par la hausse des prix du gaz aux États-Unis, due à l’aggravation du conflit avec l’Iran, affirmant dans une interview exclusive avec Reuters que l’opération militaire américaine était sa priorité.

« Je n’ai aucune inquiétude à ce sujet », a-t-il dit, lorsqu’on lui a demandé à propos de la hausse des prix à la pompe. « Ils baisseront très rapidement une fois que cela sera terminé, et si ils augmentent, ils augmenteront, mais c’est bien plus important que le prix de l’essence ne monte un peu. »

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Ces commentaires marquent un changement de ton pour le président, qui avait vanté une baisse des prix du gaz lors de son discours sur l’État de l’Union le mois dernier et lors d’un rassemblement au Texas axé sur l’énergie, qui a eu lieu quelques heures avant que les États-Unis ne lancent leurs frappes aériennes samedi.

Les analystes politiques estiment qu’une hausse persistante des prix du gaz pourrait nuire aux Républicains lors des élections de mi-mandat en novembre, où le contrôle du Congrès américain sera en jeu. Les électeurs sont déjà mécontents du coût de la vie élevé et de la gestion de l’économie par Trump.

Malgré ses efforts publics pour minimiser la hausse des prix, la chef de cabinet de la Maison Blanche, Susie Wiles, et le secrétaire à l’Énergie, Chris Wright, ont tous deux rencontré des PDG du secteur pétrolier pour évaluer les options possibles pour lutter contre la hausse des prix de l’énergie, a déclaré jeudi la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt.

Un autre responsable de la Maison Blanche, parlant sous couvert d’anonymat, a indiqué qu’il y avait une course contre la montre parmi les équipes de l’énergie et de la sécurité nationale pour élaborer des mesures visant à faire baisser les prix du gaz.

L’officiel a déclaré que Wiles avait averti lors de réunions à la Maison Blanche que l’inaction face à la hausse des prix serait « catastrophique » pour les Républicains lors des élections.

Les États-Unis envisagent des actions sur le marché à terme du pétrole pour lutter contre les pics de prix, selon un responsable de la Maison Blanche.

Trump a esquissé un calendrier de quatre à cinq semaines pour la campagne militaire contre l’Iran, mais des experts politiques et militaires ont remis en question cette estimation, soulignant que le gouvernement américain n’a pas encore défini son objectif final alors que le conflit continue de s’étendre dans la région et au-delà.

Dans l’interview, Trump a déclaré qu’il n’envisageait pas de faire appel à la Réserve stratégique de pétrole, le plus grand stock d’urgence de brut au monde, et qu’il était confiant que le détroit d’Hormuz, passage crucial pour le transport de pétrole près de l’Iran, resterait ouvert car la marine iranienne est « au fond de la mer ».

Les prix mondiaux du pétrole ont augmenté de 16 % depuis le début de la guerre samedi, la propagation du conflit perturbant les approvisionnements au Moyen-Orient.

Le coût moyen national du gaz a augmenté de 27 cents depuis la semaine dernière, atteignant 3,25 $ le gallon, selon AAA, une organisation de voyage américaine qui suit les prix du carburant. Le prix moyen national actuel est supérieur de 15 cents à celui de l’an dernier.

Trump a déclaré que les coûts « n’ont pas beaucoup augmenté ».

LA Maison Blanche parie sur une campagne courte

La Maison Blanche mise sur le fait que le conflit avec l’Iran — et la douleur qui en résulte à la pompe — sera de courte durée.

Les conseillers en énergie de la Maison Blanche ont dit aux aides de Trump que le choc initial sur les marchés du carburant a été moins sévère que prévu et ont appelé à la patience, selon deux personnes ayant demandé l’anonymat pour décrire les délibérations internes.

Les conseillers ont averti que toute intervention de l’administration Trump qui ne parviendrait pas à faire baisser rapidement les prix pourrait faire vaciller les marchés et être contre-productive.

Le secrétaire d’État, Marco Rubio, a déclaré plus tôt cette semaine que l’administration déployait un ensemble de mesures pour lutter contre la hausse des prix de l’énergie, mais le seul plan dévoilé jusqu’à présent concerne une assurance contre les risques pour les pétroliers soutenue par les États-Unis et la promesse d’éventuelles escortes navales à travers le détroit d’Hormuz.

Trois dirigeants du secteur de l’énergie ont confié à Reuters que la Maison Blanche dispose de peu d’options efficaces pour faire baisser les prix de l’énergie.

« Quand on regarde l’ensemble des options politiques, qu’elles soient nationales ou étrangères, elles peuvent être utiles, mais elles ne font pas bouger beaucoup l’aiguille », a déclaré un dirigeant du secteur, parlant sous couvert d’anonymat pour pouvoir s’exprimer franchement sur les politiques de l’administration. « Je pense que l’objectif principal est… de faire tout ce qui est en leur pouvoir pour rétablir les transits par le détroit d’Hormuz lui-même. »

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Des responsables discutent également d’une large gamme d’autres options, notamment une suspension fédérale de la taxe sur l’essence et un assouplissement des réglementations environnementales concernant l’essence d’été, permettant des mélanges d’éthanol plus élevés, selon deux sources familières avec ces délibérations internes.

Ils envisagent aussi une possible libération de la Réserve stratégique de pétrole, mais le président a exclu cette option — du moins pour l’instant — dans ses commentaires à Reuters.

Les leaders républicains du Congrès, comme le président de la Chambre, Mike Johnson, ont également rejeté les préoccupations concernant la hausse des prix du gaz, même si leur parti prévoit de concentrer sa stratégie pour les élections de mi-mandat sur le succès économique.

Reportage de Steve Holland, avec des compléments de Bo Erickson, Nandita Bose et Jarrett Renshaw, montage par Ross Colvin et Nia Williams

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