L'Éthiopie et l'Érythrée sont de nouveau sur le qui-vive : Qu'est-ce qui explique le risque croissant de guerre

(MENAFN- The Conversation) Les histoires de l’Érythrée et de l’Éthiopie ont longtemps été étroitement liées. Autrefois partie de l’Éthiopie, l’Érythrée a lancé une lutte armée pour l’indépendance en 1961, qui a abouti à sa sécession en 1993 après un référendum. Mais depuis l’indépendance de l’Érythrée, les relations entre les deux pays ont connu de nombreux hauts et bas, notamment une guerre dévastatrice de 1998 à 2000, suivie de deux décennies d’isolement mutuel.

Les deux pays semblaient avoir guéri leurs relations brisées lorsque, en 2018, le président érythréen Isaias Afwerki a accepté les démarches de paix du nouveau Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed. Malheureusement, d’ici 2026, cela semblait n’être qu’un souvenir lointain avec la réapparition de la perspective d’un retour à la guerre. Le spécialiste en sciences politiques Yohannes Gedamu explique le contexte et les conséquences potentielles.

Quelle est l’histoire du conflit entre ces deux pays ?

Un différend frontalier en 1998 a déclenché une guerre meurtrière entre l’Éthiopie et l’Érythrée, qui partagent une frontière de plus de 1 000 km. La guerre a commencé lorsque les troupes érythréennes ont envahi Badme, une ville contestée dans le Tigré, la région la plus au nord de l’Éthiopie. Elle est devenue l’un des conflits les plus meurtriers de l’Afrique contemporaine, avec des dizaines de milliers de morts.

La guerre s’est terminée en juin 2000 avec l’Accord d’Alger. Il a instauré un cessez-le-feu, mandaté le déploiement de casques bleus de l’ONU et créé une commission de délimitation pour tracer légalement la frontière contestée. Cependant, le fait que les frontières n’aient pas encore été délimitées signifie que les tensions pourraient persister.

À l’époque, l’Éthiopie était dirigée par une coalition politique à quatre partis, créée et dominée par le Front de libération du peuple du Tigré. La coalition, connue sous le nom de Front démocratique révolutionnaire du peuple éthiopien, a gouverné le pays entre 1991 et 2018.

Le parti au pouvoir en Érythrée était historiquement un allié du Front de libération du peuple du Tigré. Cela a changé lorsque cet allié a pris le pouvoir en Éthiopie lors de la victoire dans la guerre.

La rancune n’a jamais disparu.

Les tensions ont éclaté de temps à autre. La frontière est fortement militarisée, avec une zone démilitarisée entre les deux armées servant de corridor de sécurité.

Les démarches de paix d’Abiy Ahmed envers l’Érythrée en 2018 et l’accord de paix qui en a résulté ont été salués par la communauté internationale et localement. La plupart reconnaissent que ces pays ont plus en commun qu’ils ne diffèrent.

Mais cet accord n’a pas conduit à une coopération politique et économique accrue. Il n’a créé qu’un mariage de convenance de courte durée. Voici pourquoi.

Après l’arrivée d’Abiy au pouvoir en avril 2018, la domination du Tigré sur l’Éthiopie a pris fin. En novembre 2020, la guerre du Tigré a commencé. L’Érythrée a accusé le Front de libération du peuple du Tigré de sa propre fragilité économique et politique, ainsi que de son isolement, et a soutenu Abiy contre les Tigréens.

La guerre du Tigré est devenue un conflit dévastateur avec des allégations de crimes de guerre commis par toutes les parties – mais la majorité a été attribuée aux troupes érythréennes.

La perspective d’une nouvelle guerre dans la Corne de l’Afrique, déjà instable, menacerait une région déjà ravagée par le conflit en cours au Soudan.

Qu’est-ce qui alimente les tensions actuelles ?

Malgré l’accord de paix de 2018 entre les deux pays, les lignes de fracture persistent. La plus importante concerne l’accès à la mer.

L’indépendance de l’Érythrée en 2000 lui a permis de contrôler une longue côte le long de la mer Rouge, mais a laissé l’Éthiopie, peuplée, comme pays enclavé. Addis-Abeba dépend désormais de la bonne volonté de ses voisins comme Djibouti pour l’accès aux ports.

Ces dernières années, surtout depuis la fin de la guerre du Tigré en 2022, Abiy a évoqué la question de l’accès à la mer, citant l’Érythrée et la Somaliland comme voies potentielles. Il soutient que l’Éthiopie a une revendication historique sur le port d’Assab, à seulement 60 km de la frontière éthiopienne.

En effet, de nombreux Éthiopiens considèrent la perte de l’accès à la mer comme une tragédie nationale. La demande d’Abiy pour une solution diplomatique permettant à l’Éthiopie d’accéder à la mer a suscité un soutien populaire.

Cela a mis en colère l’Érythrée, qui ne reconnaît pas la revendication de l’Éthiopie sur Assab.

La deuxième ligne de fracture concerne le soutien documenté de l’Érythrée à divers mouvements rebelles en Éthiopie ces dernières années. Ce soutien était évident avant l’accord de paix de 2018. De nouvelles allégations d’aide militaire érythréenne aux rébellions tigréennes, amhara et oromo, surtout depuis 2022, ont également été formulées.

Mais la ligne de fracture la plus importante s’est développée après la guerre du Tigré. L’Érythrée a combattu aux côtés de l’Éthiopie pendant la guerre. À la fin du conflit, l’Érythrée s’est plainte de ne pas avoir été consultée ni invitée par l’Éthiopie à participer à l’accord de paix.

L’Éthiopie affirme maintenant qu’Érythrée a changé d’alliances. Après la fin de la guerre du Tigré et l’installation d’une administration provisoire à Mekelle, le Front de libération du peuple du Tigré et le gouvernement éthiopien n’ont pas réussi à résoudre leurs différends. Et l’Érythrée a tendu la main à son ancien ennemi, le Front de libération du peuple du Tigré.

Cela a mis en colère l’Éthiopie et alimenté les animosités transfrontalières.

La guerre est-elle inévitable ?

En octobre 2025, le ministre des Affaires étrangères éthiopien Gedion Timothewos a écrit à l’ONU en accusant l’Érythrée de nouvelles incursions dans le territoire éthiopien et de mouvements de ses troupes vers le Tigré.

Il a affirmé que la collusion de l’Érythrée avec le Front de libération du peuple du Tigré était devenue « plus évidente ces derniers mois ». Il a également accusé l’Érythrée de « financer, mobiliser et diriger des groupes armés » dans la région d’Amhara, où des miliciens appelés Fano combattent le gouvernement fédéral.

En février 2026, l’Éthiopie a également écrit à l’Érythrée pour exiger le retrait des troupes de son territoire. L’Érythrée a répliqué que ces accusations étaient « manifestement fausses et fabriquées ».

Le risque d’un retour à la guerre est réel. Et le temps presse pour les efforts diplomatiques et politiques visant à désamorcer les tensions. Dans sa lettre à l’Érythrée, l’Éthiopie a indiqué qu’elle restait ouverte au dialogue. Addis-Abeba a également exprimé sa volonté de négocier plus largement, notamment sur les questions maritimes et l’accès potentiel à la mer via le port d’Assab.

Un dialogue pourrait répondre au désir de l’Éthiopie d’un accès fiable à la mer et aux craintes de l’Érythrée concernant sa souveraineté.

La diplomatie pourrait maintenant empêcher le déclenchement d’un conflit. À seulement trois ans de la guerre du Tigré – et alors que la guerre au Soudan s’étend bientôt dans sa quatrième année – la région ne peut se permettre un autre conflit. Basée à Addis-Abeba, l’Union africaine doit surtout inviter les deux pays à la table des négociations avant qu’il ne soit trop tard.