Comment classer les coûts dans une entreprise : coûts fixes et coûts variables

Toutes les entreprises doivent faire face quotidiennement à la gestion des coûts, qu’il s’agisse d’une petite épicerie, d’une usine de production ou d’une société de services. Comprendre les différents types de coûts est essentiel pour permettre aux dirigeants de prendre des décisions éclairées, que ce soit pour fixer les prix de vente, planifier la production ou évaluer la compétitivité.

Distinguer entre coûts fixes et coûts variables n’est pas aussi difficile qu’on pourrait le penser. Cet article explore ces deux types de coûts de manière pratique, afin que vous puissiez voir comment ils influencent le fonctionnement de votre entreprise à chaque étape.

Coûts fixes : le cœur de la planification à long terme

Coût fixe (Fixed Cost) désigne une dépense qui ne change pas en fonction du volume de production ou de vente. Si vous possédez un café et que vous vendez 100 tasses ou seulement 10, le coût fixe reste le même. C’est cette constance qui caractérise ce type de coût.

Caractéristiques principales des coûts fixes

Les coûts fixes sont très stables, qu’importe la situation économique de l’entreprise. Ils doivent être payés que l’entreprise réalise un bénéfice ou non. Cela représente à la fois un défi et une opportunité pour la planification :

• Stabilité : Connaître le montant à payer chaque mois facilite la planification financière.
• Nécessité : Ces coûts sont liés aux opérations de base et ne peuvent pas être facilement évités ou différés.

Exemples courants de coûts fixes

Comprendre ces coûts vous aidera à identifier ceux que vous devez gérer :

• Loyer : pour un local commercial, un bureau ou une usine, le loyer mensuel ou annuel reste constant.
• Salaires : les employés permanents avec un salaire fixe constituent un coût fixe, selon leur contrat.
• Assurances : assurances pour l’établissement, la responsabilité, etc., payées régulièrement.
• Amortissement : la dépréciation des machines, équipements ou bâtiments est un coût fixe.
• Intérêts sur emprunt : si l’entreprise a contracté un prêt, les intérêts sont calculés sur le montant emprunté, indépendamment de la production.

Ce type de coût est crucial car il indique le « coût minimum » que doit supporter l’entreprise pour continuer ses activités.

Coûts variables : partenaires de la vente

Coût variable (Variable Cost) désigne une dépense qui fluctue en fonction du volume de production ou de vente. Plus vous vendez, plus ces coûts augmentent ; moins vous vendez, moins ils sont élevés. C’est cette caractéristique qui définit la flexibilité de ce type de coût.

Caractéristiques principales des coûts variables

Les coûts variables sont directement liés à l’activité commerciale :

• Flexibilité : vous pouvez contrôler ces coûts en ajustant la production. Moins produire, c’est moins dépenser.
• Relation proportionnelle : ils augmentent avec la vente et diminuent lorsque la vente baisse, reflétant une gestion dépendante du marché.

Exemples courants de coûts variables

Connaître ces coûts vous permet d’identifier ceux qui évoluent avec votre chiffre d’affaires :

• Matériaux et composants : plus vous produisez, plus vous achetez de matières premières.
• Main-d’œuvre directe : ouvriers payés à la pièce ou selon le temps de travail lié à la production.
• Énergie et eau : la consommation électrique et d’eau augmente avec l’utilisation des machines.
• Emballages et livraison : plus de produits nécessitent plus de matériaux d’emballage et de frais de transport.
• Commissions de vente : les commissions basées sur le chiffre d’affaires augmentent avec les ventes.

Ce type de coût offre une marge de manœuvre plus grande, car il peut être ajusté en modifiant la production ou la stratégie commerciale.

Comparaison entre coûts fixes et coûts variables : le cycle de vie du gestionnaire

Distinguer coûts fixes et coûts variables revient à se poser la question : « Cette dépense varie-t-elle avec le volume de vente ? » Une fois la réponse trouvée, il devient facile de classer chaque coût.

Principales différences

Pourquoi est-il important de comprendre ces deux types ?

Les dirigeants qui maîtrisent la distinction peuvent prendre des décisions plus éclairées :

• En période de faiblesse : si les ventes chutent, les coûts fixes restent, ce qui peut peser lourd. Il faut alors augmenter les ventes ou réduire les coûts variables.
• Pour la croissance : augmenter la production entraîne une hausse des coûts variables, mais les coûts fixes par unité peuvent diminuer, créant des économies d’échelle.
• Pour la fixation des prix : connaître la structure des coûts permet de fixer un prix qui couvre à la fois les coûts fixes et variables.

Analyse du coût total : la décision stratégique

La somme des coûts fixes et variables donne le coût total. C’est une vision complète qui indique combien l’entreprise doit dépenser pour fonctionner.

Calcul et utilisation

Une fois ces coûts compris, vous pouvez :

• Analyser le point mort : le volume de vente où le chiffre d’affaires couvre tous les coûts.
• Fixer le prix : en connaissant le coût total par unité, vous pouvez déterminer un prix de vente approprié.
• Planifier la croissance : en augmentant la production, les coûts variables augmentent, mais le coût fixe par unité diminue, permettant des économies d’échelle.
• Décider d’investir : parfois, investir dans de nouvelles machines (augmentant le coût fixe) peut réduire les coûts variables à long terme.

Exemple pratique

Supposons qu’un café ait un coût fixe mensuel de 50 000 € et un coût variable de 30 € par tasse. Si le prix de vente est de 80 €, le seuil de rentabilité est atteint en vendant 1 000 tasses (50 000 € / (80 € - 30 €)). Au-delà, chaque tasse supplémentaire génère du profit.

Apprendre à gérer ces deux types de coûts

Différents secteurs ont des structures de coûts variées :

• Services : coûts fixes élevés (loyer, salaires) mais coûts variables faibles.
• Commerce de détail : coûts variables importants (achats de stock), coûts fixes plus flexibles.
• Production : combinent souvent les deux types en grande quantité.

Une gestion efficace de ces coûts est la clé du succès.

Conclusion : les coûts, un outil, pas seulement des chiffres

Comprendre que les coûts ne sont pas simplement des chiffres, mais des outils stratégiques, permet aux gestionnaires de prendre des décisions plus intelligentes chaque jour.

Distinguer coûts fixes et coûts variables vous aide à :

• Planifier avec précision : connaître le coût minimum et la part variable.
• Contrôler efficacement : savoir quels coûts peuvent être ajustés ou doivent être acceptés.
• Investir judicieusement : comprendre comment les investissements modifient la structure des coûts.
• Rivaliser efficacement : en maîtrisant votre structure de coûts, vous pouvez fixer des prix compétitifs.

La simplification de la gestion d’entreprise devient possible lorsque vous classez vos coûts, rendant vos décisions plus claires. La compréhension et la gestion des différents types de coûts sont au cœur d’une gestion efficace et d’un succès durable.