La décision explosive de la Cour Suprême sur les tarifs n’a pas répondu à une question de 133 milliards de dollars concernant les remboursements : voici ce qui se passe maintenant

Jeff John Roberts

Samedi 21 février 2026 à 05:16 GMT+9 5 min de lecture

La Cour Suprême a clairement indiqué vendredi que le président Donald Trump n’avait pas l’autorité légale d’utiliser ses pouvoirs d’urgence pour forcer les entreprises américaines à payer des tarifs douaniers. Dans sa décision 6-3, la cour a infligé un revers majeur à la Maison Blanche mais, à la surprise des observateurs juridiques, elle n’a pas abordé la question qui préoccupe de nombreuses entreprises : pourront-elles récupérer l’argent, estimé à environ 133 milliards de dollars, qu’elles ont déjà payé dans le cadre d’une politique désormais jugée illégale ? Selon des avocats spécialisés en commerce, le silence de la majorité de la Cour sur le processus de remboursement — que le juge dissident Brett Kavanaugh prédit comme étant « un chaos » — signifie que les entreprises devront attendre plusieurs mois pour savoir si elles récupéreront leur argent.

Dans la décision tant attendue, le juge en chef John Roberts a statué que Trump ne pouvait pas imposer de taxes d’urgence — comme celles qui ont imposé des droits de 25 % sur le Canada et le Mexique — car ces tarifs équivalaient à une sorte de taxe que seul le Congrès avait le pouvoir d’imposer. Cela a confirmé les décisions des tribunaux inférieurs, qui ont jugé les tarifs illégaux, mais leur ont permis de rester en vigueur jusqu’à ce que la Cour Suprême se prononce sur la question.

Selon Jeff Harvey, avocat spécialisé en commerce basé au Texas chez Bradley, le silence de la cour sur la question du remboursement était inattendu puisqu’elle avait été évoquée explicitement lors des arguments oraux — où la juge Amy Coney Barrett a d’abord évoqué la possibilité d’un « chaos » — ainsi que lors des procédures en cour inférieure.

« J’ai été surpris car c’était quelque chose qui avait déjà été soulevé par la Cour de commerce international », a déclaré Harvey, faisant référence à la cour dont la décision initiale a été contestée par l’administration Trump.

La conclusion est que la question du remboursement risque de revenir devant la Cour de commerce international, où le résultat est loin d’être certain. Selon Harvey, les avocats du gouvernement ont initialement suggéré à la cour que la Maison Blanche ne s’opposerait pas à ce que les entreprises puissent obtenir un remboursement intégral. Depuis, cependant, certains membres de l’administration ont laissé entendre qu’ils pourraient changer de position — notamment parce que rembourser la totalité des tarifs représenterait un coup énorme pour le Trésor.

Harvey a ajouté que, si la cour de commerce ordonne à la Douane et à la Protection des Frontières de rembourser les tarifs, l’administration Trump pourrait contester cette décision, déclenchant une nouvelle bataille juridique qui pourrait revenir devant la Cour Suprême.

En résumé, les entreprises devront très probablement attendre plusieurs mois pour obtenir un quelconque remboursement. Pire encore, selon des avocats spécialisés, il est prévu que l’agence douanière continue de percevoir les tarifs d’urgence dans les jours ou semaines à venir, puisque l’ordre exécutif du président restera en vigueur jusqu’à ce qu’un injonction formelle de la cour de commerce l’arrête — un processus pouvant prendre plusieurs semaines et susceptible d’être contesté par la Maison Blanche.

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Lorsque la poussière retombera, cependant, certaines entreprises — notamment Costco — pourraient être mieux placées que d’autres pour récupérer les remboursements qui leur sont dus.

Le défi initial de Costco pourrait porter ses fruits

Le processus de perception des tarifs est complexe et implique que les entreprises paient un montant préliminaire basé sur les droits d’importation en vigueur, tels qu’ils sont définis dans les directives mises à jour par la Maison Blanche. Mais étant donné que de nombreux biens importés contiennent des pièces provenant de plusieurs pays, il n’est pas toujours évident de déterminer combien une entreprise doit payer. Par ailleurs, les taux de tarifs fluctuants rapidement sous Trump signifient qu’une entreprise pourrait payer trop ou pas assez sur une expédition donnée.

Face à ces incertitudes, une période de 310 jours est prévue durant laquelle la Douane américaine peut ajuster les montants dus ou déclarer le montant final. En général, l’agence a besoin de beaucoup moins de temps que cette période maximale et se prépare à « liquider » le solde perçu. Cependant, une fois prête à liquider, les entreprises disposent d’un délai de 180 jours pour faire appel du montant final imposé.

Tout cela a conduit Costco à déposer en décembre une plainte préliminaire, demandant au tribunal de préserver ses droits à un remboursement si la Cour Suprême jugeait les tarifs illégaux, et avant que la Douane américaine ne liquide le montant déjà perçu.

Selon Lizbeth Levinson, avocate chez Fox Rothschild, c’est une stratégie habile de la part de Costco, qui a été imitée depuis par plus de 1 000 autres entreprises. Levinson explique que la requête de Costco permettrait à l’entreprise d’empêcher la Douane de déclarer qu’elle ne peut pas rembourser une partie des fonds, au motif que ces fonds ont déjà été liquidés.

Selon Levinson et d’autres avocats spécialisés, il y a une très forte probabilité que la Douane cherche à éviter le remboursement complet des tarifs indûment perçus, en partie à cause de la pression de la Maison Blanche, qui craint qu’une telle démarche ne devienne une catastrophe fiscale.

Par ailleurs, alors que les avocats s’affairent à déterminer le processus de remboursement pour les tarifs d’urgence imposés par la loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationale (IEEPA), les problèmes liés aux tarifs pour les entreprises ne sont pas près de se résorber. Trump a laissé entendre depuis plusieurs mois qu’en cas de décision défavorable de la Cour Suprême, il chercherait à réimposer ces tarifs sous d’autres lois, bien que, comme l’ont noté des juristes, la procédure serait plus lente. Vendredi, en réponse à la décision, Trump a déclaré qu’il imposerait un nouveau « tarif mondial » de 10 %, tout en accusant les juges majoritaires d’être « honteux ».

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com

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