Bill Gates « a assumé la responsabilité de ses actions » concernant ses liens avec Epstein, selon la fondation

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24 février (Reuters) - Bill Gates a « assumé la responsabilité de ses actions » concernant ses liens avec le financier décédé et délinquant sexuel Jeffrey Epstein lors d’une réunion avec les employés de la Fondation Gates, a déclaré un porte-parole de l’organisation philanthropique à Reuters dans un communiqué écrit mardi.

Les commentaires du porte-parole sont intervenus en réponse à un rapport du Wall Street Journal, qui indiquait que Gates s’était excusé auprès du personnel lors de la réunion pour ses liens avec Epstein.

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Des documents divulgués par le Département de la Justice des États-Unis (DOJ) ont indiqué que Gates et Epstein se sont rencontrés à plusieurs reprises après la période en prison d’Epstein pour discuter de l’expansion des efforts philanthropiques du fondateur de Microsoft (MSFT.O).

Selon le rapport du Journal, Gates aurait dit au personnel qu’il avait commis une grosse erreur en passant du temps avec Epstein et en impliquant des dirigeants de la Fondation Gates dans des réunions avec le délinquant sexuel. Le rapport cite un enregistrement des commentaires de Gates lors de la réunion.

« Je présente mes excuses aux autres personnes impliquées à cause de l’erreur que j’ai commise », a-t-il déclaré, selon le journal.

Le Journal ajoute que Gates a également reconnu avoir eu deux affaires avec des femmes russes que Epstein aurait découvertes par la suite, mais que celles-ci n’impliquaient pas les victimes d’Epstein.

« Je n’ai rien fait d’illicite. Je n’ai rien vu d’illicite », a déclaré Gates au personnel, selon le rapport.

Les documents du DOJ comprenaient également des photos du fondateur de Microsoft (MSFT.O), posant avec des femmes dont le visage est flouté. Gates a déjà déclaré que sa relation avec Epstein se limitait à des discussions liées à la philanthropie et qu’il regrettait de l’avoir rencontré.

Selon le Journal, Gates aurait dit au personnel de la fondation que les images étaient des photos qu’Epstein lui aurait demandé de prendre avec ses assistants après leurs rencontres.

« Pour être clair, je n’ai jamais passé de temps avec les victimes, ni avec les femmes autour de lui », a ajouté Gates, selon le rapport.

Un porte-parole de la Fondation Gates a déclaré à Reuters que Gates avait tenu une réunion programmée avec les employés et avait répondu à plusieurs questions, notamment concernant la publication des dossiers Epstein.

« Lors de la réunion, Bill a parlé franchement, répondant en détail à plusieurs questions, et a assumé la responsabilité de ses actions. »

Le porte-parole a également indiqué que la déclaration de la Fondation Gates reconnaissait ce que le milliardaire avait partagé lors de la réunion, et que c’était tout ce que la fondation avait à dire à propos du rapport.

Plus tôt ce mois-ci, la Fondation Gates a déclaré qu’elle n’avait effectué aucun paiement financier à Epstein ni ne l’avait employé à aucun moment.

Le milliardaire s’est également retiré du Sommet sur l’impact de l’IA en Inde, quelques heures avant son discours principal prévu la semaine dernière.

La Fondation Gates, présidée par Bill Gates et créée par lui et son ex-épouse en 2000, est l’un des plus grands financeurs mondiaux d’initiatives de santé globale.

Reportage de Shivani Tanna, Shubham Kalia à Bengaluru et Jeffrey Dastin à San Francisco ; montage de Neil Fullick.

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