Nouveau plan de lancement de fusée ! La conception de Musk du « slingshot lunaire » comprend deux infrastructures fondamentales majeures

Pour faciliter le déploiement de réseaux satellitaires lunaires dédiés aux données pour l’IA, la dernière idée de Musk est de lancer des satellites depuis la Lune vers l’orbite terrestre en utilisant un système d’électromagnétisme.

Cette idée comprend deux infrastructures clés : d’une part, une usine d’assemblage de satellites construite à la surface de la Lune, pour fabriquer localement les satellites ; d’autre part, un gigantesque dispositif d’électromagnétisme pour lancer précisément les satellites en orbite proche de la Terre.

Ce n’est pas la première fois que Musk évoque une expédition vers la Lune cette année. Au début février, lors d’une réunion avec tous les employés de sa société d’intelligence artificielle xAI, il a esquissé le plan d’une usine lunaire pour fabriquer des satellites IA, avec un grand lanceur spatial pouvant envoyer ces satellites dans l’espace. Il prévoit un atterrissage sans équipage sur la Lune en mars 2027, et indique que SpaceX se concentrera sur la construction d’une « ville auto-évolutive » sur la Lune, un objectif qu’il pense réalisable en moins de dix ans.

Derrière cette « expansion spatiale » apparemment folle se cache une profonde inquiétude de Musk face aux contradictions entre puissance de calcul et énergie à l’ère de l’IA. Lors du Forum économique mondial 2026, il a déclaré que la principale contrainte pour le déploiement de l’IA était l’électricité. La production de puces IA connaît une croissance exponentielle, mais l’offre d’électricité est lente à suivre, freinant l’entraînement et le déploiement des modèles dans les centres de données IA. Il estime que l’énergie sur Terre ne peut plus suivre cette croissance exponentielle, alors que l’espace, avec son énergie solaire inépuisable, représente une solution idéale à ce problème.

Récemment, SpaceX a soumis une demande à la FCC pour déployer un système de jusqu’à un million de satellites en orbite proche, afin de créer un réseau de centres de données en orbite pour supporter des calculs haute performance comme l’IA. Selon le dossier, ces satellites fonctionneraient à une altitude d’environ 500 à 2000 km, alimentés par l’énergie solaire, communiquant entre eux par laser et connectés au réseau Internet par satellite Starlink de l’entreprise, pour assurer un transfert de données à haute vitesse. Cela permettrait de réduire les coûts d’exploitation et de maintenance, tout en diminuant la pression sur la consommation d’énergie et l’environnement des centres de données terrestres.

Qu’est-ce que l’électromagnétisme d’éjection ?

L’éjection électromagnétique est une nouvelle technique de lancement utilisant la force électromagnétique pour accélérer un objet à des vitesses ultra-rapides. Elle convertit l’énergie électrique en énergie cinétique pour un lancement efficace, se distinguant fondamentalement des fusées chimiques traditionnelles, et constitue une nouvelle solution pour le lancement spatial. Elle revient à construire sur le sol une sorte de « booster de premier étage » pour la fusée, qui l’accélère à la vitesse supersonique avant de l’allumer pour décoller, avec un potentiel de réduction des coûts de lancement de 90 %, à moins de 500 dollars par kilogramme.

Grâce à sa capacité de réinitialisation rapide et de recharge, le système d’éjection électromagnétique peut supporter plusieurs lancements par jour, ce qui est stratégique pour le déploiement de constellations massives. De plus, en supprimant la première étape de la fusée, il permet d’économiser du carburant et de réutiliser le lanceur, augmentant ainsi le rapport charge utile/poids, et améliorant l’efficacité économique de chaque lancement tout en réduisant le coût global.

Le principe central de cette technologie repose sur la force de Lorentz, qui pousse l’objet. Le système comprend généralement des rails ou des bobines, lorsqu’un courant électrique puissant traverse ces éléments, il génère un champ électromagnétique en mouvement. Le « lanceur » ou la charge placée au centre du champ subit une poussée énorme, accélérant le long du rail jusqu’à atteindre une vitesse très élevée, puis se détache.

Cette technologie est déjà explorée sur Terre. La société Lianchuang Optoelectronics a livré fin 2025 un système de refroidissement à basse température à haute puissance et un modèle de magnétiques supraconducteurs, marquant la première commande d’ingénierie dans le domaine du lancement électromagnétique commercial ; GalaxySpace a lancé le développement de « Vesta 2 », utilisant cette technologie, avec un lanceur de 100 tonnes de masse au décollage, capable de transporter 3,5 tonnes, prévu pour un premier vol en 2028 à Ziyang ; Xiangdian Corporation a intégré cette technologie dans le système d’éjection électromagnétique du porte-avions chinois Fujian, et cherche à transférer cette technologie vers le domaine spatial…

L’idée de Musk d’un « électromagnétisme lunaire » consiste à faire de la Lune une base de lancement. Cela présente des avantages théoriques évidents : d’abord, la gravité lunaire n’est qu’un sixième de celle de la Terre, et l’absence d’atmosphère réduit la résistance à la sortie de l’objet, nécessitant beaucoup moins d’énergie pour lancer une charge de même poids. Ensuite, la surface lunaire, riche en énergie solaire, peut alimenter en continu le système d’éjection. Enfin, lancer depuis la Lune permet d’éviter la congestion croissante des engins spatiaux en orbite proche et des débris spatiaux.

En résumé, l’éjection électromagnétique lunaire est théoriquement réalisable et présente des avantages par rapport aux méthodes traditionnelles à carburant, mais sa concrétisation fait face à d’importants obstacles techniques.

Premièrement, la taille de l’installation. Selon les analyses, cette infrastructure pourrait faire plusieurs kilomètres de long. Construire une telle installation sur la surface lunaire nécessiterait d’établir une base humaine permanente et de transporter des milliers de tonnes de matériaux, ce qui est une tâche sans précédent pour l’humanité.

Deuxièmement, la précision du lancement. Bien que très efficace, le processus d’éjection électromagnétique implique une accélération très brutale. Concevoir une courbe d’accélération suffisamment douce pour que des équipements électroniques IA fragiles ne soient pas endommagés par l’accélération extrême est un défi majeur.

Troisièmement, la demande en énergie. La version lunaire doit accélérer les satellites à plus de 2,2 km/s pour échapper à la gravité lunaire. La quantité d’énergie nécessaire pour chaque lancement est énorme, et il reste à voir comment construire un réseau électrique capable de supporter des lancements fréquents sur la Lune.

(Source : Caixin)