Les avocats de Mandelson disent que son arrestation a suivi une « suggestion sans fondement » selon laquelle il prévoyait de quitter le Royaume-Uni

LONDRES, 24 fév (Reuters) - Les avocats représentant l’ancien ambassadeur britannique aux États-Unis, Peter Mandelson, qui a été scrutinisé pour ses liens avec Jeffrey Epstein, ont déclaré que son arrestation résultait d’une “suggestion sans fondement” selon laquelle il aurait l’intention de quitter le pays pour s’installer à l’étranger.

Mandelson, 72 ans, a été libéré de la garde à vue mardi après avoir été arrêté à Londres sous suspicion de mauvaise conduite dans l’exercice de ses fonctions publiques.

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Il a été destitué de son poste le plus prestigieux dans le service diplomatique britannique en septembre, lorsque la profondeur de son amitié avec le délinquant sexuel condamné a commencé à devenir claire.

La police a lancé ce mois-ci une enquête criminelle sur Mandelson après que le gouvernement du Premier ministre Keir Starmer a transmis des communications entre l’ancien ambassadeur et Epstein.

“L’arrestation a été motivée par une suggestion sans fondement selon laquelle il prévoyait de quitter le pays et de s’établir définitivement à l’étranger”, a déclaré le cabinet d’avocats Mishcon de Reya au nom de Mandelson. “Il n’y a absolument aucune vérité dans une telle suggestion.”

Dans le communiqué, il a été indiqué que Mandelson a été arrêté malgré un accord avec la police selon lequel il participerait à un entretien volontaire le mois prochain, et que les autorités avaient été sollicitées pour fournir des preuves justifiant l’arrestation.

L’arrestation signifie que la police soupçonne qu’un crime a été commis, mais n’implique aucune culpabilité. Mandelson a déjà déclaré qu’il “regrette profondément” son association avec Epstein.

“La priorité absolue de Peter Mandelson est de coopérer avec l’enquête policière, comme il l’a fait tout au long de ce processus, et de laver son nom”, ont déclaré ses avocats.

Plus tôt mardi, la ministre des Affaires étrangères Yvette Cooper a déclaré à Sky News que Mandelson n’aurait jamais dû être nommé ambassadeur aux États-Unis.

Reportage de Catarina Demony ; Montage par Alison Williams

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