Entreprise de fusées au bord de l’effondrement malgré un prêt de 26 millions de livres sterling de l’État

Matthew Field

Mercredi 11 février 2026 à 22h03 GMT+9 3 min de lecture

Peter Kyle, le secrétaire au Commerce, a approuvé l’année dernière un total de 26 millions de livres sterling de prêts gouvernementaux à Orbex - Orbex

L’une des seules entreprises britanniques de fusées spatiales est en danger d’effondrement malgré avoir reçu 26 millions de livres sterling de prêts de l’État l’année dernière.

Orbex, une start-up écossaise qui espérait lancer la première fusée britannique depuis le sol national, envisage de nommer des administrateurs au cas où elle ne parviendrait pas à obtenir un plan de sauvetage.

L’entreprise a déposé mercredi un avis d’intention de nommer des administrateurs, mettant en danger environ 150 emplois et remettant en question les ambitions spatiales du Royaume-Uni.

Orbex espérait lancer une fusée, appelée Prime, depuis une base dans les îles Shetland l’année dernière. Ce serait le premier lancement spatial depuis le Royaume-Uni depuis la mission ratée de Virgin Orbit en 2023.

Cependant, le lancement de Prime a été reporté à plusieurs reprises, et le mois dernier, il a été révélé qu’Orbex était en pourparlers de fusion avec The Exploration Company, une entreprise spatiale allemande.

Une source mercredi a indiqué que l’accord avec The Exploration Company semblait « mort ».

Peter Kyle, le secrétaire au Commerce, a approuvé en janvier 2025 un prêt de 20 millions de livres sterling à Orbex, qualifiant l’entreprise de « opportunité unique » qui apporterait « prestige » à l’industrie spatiale britannique.

L’investissement du gouvernement dans Orbex a été réalisé sous forme de prêts remboursables en actions.

Cependant, Orbex a ensuite eu du mal à lever d’autres investissements privés, malgré avoir auparavant obtenu plus de 100 millions de livres sterling de la part d’investisseurs.

L’année dernière, elle a confirmé qu’elle visait à lever plus de 120 millions de livres pour financer le développement de son lanceur.

L’été dernier, le gouvernement a investi 6 millions de livres supplémentaires dans Orbex alors que la société tentait de décrocher un financement de plusieurs dizaines de millions de livres de l’Agence spatiale européenne pour construire un nouveau lanceur.

En novembre, l’agence spatiale a réservé une partie du financement pour Orbex, mais cet argent a été mis en suspens alors qu’elle tentait de sécuriser d’autres investissements ou un acheteur.

The Telegraph a précédemment révélé qu’Orbex avait été en pourparlers pour obtenir des fonds du Fonds national de richesse de Rachel Reeves, mais ces discussions ont échoué en novembre.

La possible faillite d’Orbex constitue un coup dur pour les ambitions spatiales du Royaume-Uni, éteignant l’espoir que le Royaume-Uni puisse offrir une alternative européenne aux lancements de fusées de SpaceX d’Elon Musk.

Orbex faisait partie d’un petit groupe d’entreprises espérant lancer depuis Saxavord, une base sur les îles Shetland. D’autres entreprises, dont RFA en Allemagne et Skyrora, une start-up écossaise, visent toujours des lancements au Royaume-Uni.

Phil Chambers, le PDG d’Orbex, a déclaré : « La déception ne suffit pas à décrire ce que nous ressentons à ce moment. Nous avons développé avec succès une capacité de lancement spatial souveraine, durable et de classe mondiale pour le Royaume-Uni, et nous étions sur le point de réaliser nos premiers vols d’essai plus tard cette année.

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« Il n’est pas secret que concevoir et construire des fusées spatiales pour permettre un service de lancement est un processus coûteux, très avancé, avec un long cycle de développement qui crée un déficit de financement pour la montée en puissance. Le soutien institutionnel est crucial pour combler ce déficit, et nous avons travaillé sans relâche pour trouver des financements ou des solutions de sauvetage.

« Ce qui est le plus décevant, c’est que nous avons créé des centaines d’emplois qualifiés en Écosse ; nous avons été à l’avant-garde des ambitions spatiales du Royaume-Uni ; nous avons montré la voie en diffusant de bonnes nouvelles sur le secteur spatial britannique. Pourtant, tout ce progrès risque maintenant d’être anéanti – et ce sont de vraies personnes qui en subiront les conséquences. »

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