La consommation de drogues est en hausse alors que les dépenses des États-Unis pour la guerre contre la drogue dépassent $1 trillion et que les chefs de cartel provoquent des éruptions violentes au Mexique

Les États-Unis ont injecté un véritable trésor de guerre pour lutter contre la vente et l’abus de drogues au cours des dernières décennies. Mais en 2026, plus d’un demi-siècle après que le président Richard Nixon a déclaré pour la première fois sa « guerre contre la drogue », de puissants trafiquants continuent de déchaîner la violence à la frontière, et les stupéfiants illicites sont plus disponibles que jamais.

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Dimanche, les autorités mexicaines ont annoncé la mort du chef du cartel le plus recherché du pays à la suite d’une opération gouvernementale visant à le capturer. Nemesio Oseguera Cervantes, connu sous le nom d’El Mencho, dirigeait le cartel de la Nouvelle Génération de Jalisco, qui ces dernières années est devenu l’un des plus grands trafiquants de fentanyl et d’autres drogues vers les États-Unis. L’administration Trump a fourni des renseignements au Mexique pour l’opération, a confirmé plus tard la Maison-Blanche.

La violence a rapidement éclaté alors que le cartel ripostait, d’abord dans des villes de l’État de Jalisco puis à l’échelle nationale. Ces scènes violentes rappelaient l’inextricabilité du problème du trafic de drogue en Amérique du Nord, malgré les montagnes de ressources consacrées à sa résolution. Les administrations successives ont dépensé d’énormes sommes pour la police, l’interdiction et les campagnes étrangères de lutte contre le trafic antidrogue, mais la demande de drogue aux États-Unis est restée résiliente et, dans certains cas, semble en hausse.

Depuis que Nixon a déclaré la drogue « ennemi public numéro un » en 1971, les États-Unis ont dépensé bien plus d’un trillion de dollars dans la guerre contre la drogue, un total qui inclut tout, des opérations de la DEA, de la surveillance des frontières et des campagnes de sensibilisation sur le plan national aux paquets d’aide militaire en Amérique latine. Au début de la guerre contre la drogue, le budget annuel antidrogue s’élevait à environ 100 millions de dollars. Lors de la dernière année de mandat de Joe Biden, la demande budgétaire pour le contrôle des drogues pour l’exercice 2025 s’est élevée à 44,5 milliards de dollars.

La consommation de drogues continue d’augmenter

Pourtant, malgré les coûts de plus en plus vertigineux, il existe au moins un critère clé par lequel la guerre contre la drogue n’a pas permis d’obtenir la victoire décisive que Nixon avait envisagée : le nombre de personnes consommant réellement des drogues.

Au cours des dernières décennies, la consommation mondiale de drogues a augmenté, et non diminué. En 2023, 6 % de la population mondiale âgée de 15 à 64 ans consommait d’autres drogues que l’alcool ou le tabac, selon un rapport de l’ONU sur la toxicomanie publié l’an dernier, contre 5,2 % une décennie plus tôt. La marijuana est responsable de la majeure partie de la consommation mondiale de drogues, mais la production de cocaïne a atteint un record en 2023, selon l’ONU.

Une culture plus intensive et des méthodes de transformation améliorées ont facilité la croissance énorme de l’offre de cocaïne, mais les profits stupéfiants pour ceux qui vendent la drogue ont encore incité les producteurs. L’expansion des routes de production et de contrebande vers l’Europe, l’Asie et le Moyen-Orient a ouvert de nouveaux marchés, mais la demande aux États-Unis a également augmenté. Ces dernières années, la consommation de cocaïne aux États-Unis a commencé à rivaliser avec les sommets des années 1970 et 1980, à une époque où la guerre contre la drogue en était encore à ses débuts.

Une stratégie incertaine

La plupart de la cocaïne saisie à la frontière américaine est produite en Colombie, où la culture florissante de la coca a entraîné un surapprovisionnement et des prix plus bas aux États-Unis, selon la DEA. Une grande partie de cette cocaïne circule encore au Mexique, cependant, et la carrière d’El Mencho retrace l’arc de cette dynamique offre-demande. Sous sa direction, le cartel qu’il commandait est passé d’une branche régionale à l’une des organisations criminelles les plus puissantes du Mexique, étendant son influence à des dizaines d’États mexicains et sur les marchés mondiaux de la méthamphétamine, du fentanyl et de la cocaïne, selon des évaluations de sécurité mexicaines et américaines. L’essor du cartel a été en partie alimenté par la fragmentation des anciens groupes de trafic ciblés par des répressions soutenues par les États-Unis, El Mencho privilégiant une stratégie d’adoption de cellules criminelles « orphelines » à travers le Mexique.

Entre 2015 et 2024, près de 13 milliards de dollars de fonds publics américains ont été alloués à des activités internationales de « lutte contre le trafic de drogue », destinées à faire tomber des opérations comme celle d’El Mencho. Cela dépasse largement ce que les États-Unis ont dépensé pour l’éducation primaire, l’accès à l’eau et l’assainissement dans les pays à revenu faible et intermédiaire sur la même période, selon Harm Reduction International, une ONG axée sur la réduction des effets de la consommation mondiale de drogues. Rien qu’en Colombie, les États-Unis ont dépensé plus de 10 milliards de dollars d’aide à partir de 2000, dans un programme spécifiquement conçu pour assouplir l’emprise des groupes de drogue dans le pays, mais la culture de la coca a ensuite rebondi à des sommets records.

Malgré ces dépenses, les décès par overdose ont augmenté régulièrement au cours des deux dernières décennies, d’abord grâce aux opioïdes sur ordonnance et à l’héroïne, puis plus récemment par des opioïdes synthétiques comme le fentanyl, qui aux États-Unis était à l’origine mélangé à d’autres drogues mais qui possède désormais un marché à part entière, principalement grâce à sa grande puissance. Bien que le nombre de décès par overdose ait diminué depuis son pic en 2022, il reste à des sommets historiques.

Parallèlement, des cartels comme celui d’El Mencho ont gagné en puissance et en influence non seulement en Amérique latine, mais aussi en Europe occidentale et orientale, selon l’ONU.

Les tentatives passées pour déloger les chefs d’État en place, de la chute du cartel de Medellín en Colombie à l’arrestation de barons de la drogue mexicains comme Joaquín « El Chapo » Guzmán, suggèrent que la destitution d’un chef de direction réduit rarement le marché global. Au contraire, certaines recherches suggèrent que les cas de conflits violents peuvent en réalité s’intensifier à mesure que des organisations plus petites et fragmentées se battent pour un plus grand contrôle.

Alors que les États-Unis célèbrent plus de 50 ans de guerre contre la drogue, la disparition d’El Mencho marque la dernière génération de chefs de cartel à être apparue et repartie. Pendant ce temps, le flux de drogues vers le nord — et la demande qui le soutient — les ont tous dépassés.

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