Le corridor du Nord-Est accumule la neige à 3 pouces par heure alors que le Service météorologique national qualifie la circulation de « presque impossible »

Des millions de personnes à New York et dans une grande partie du nord-est des États-Unis étaient coincées chez elles lundi en raison d’interdictions de voyager et d’avertissements de blizzard, alors que de fortes chutes de neige et des vents violents intensifiaient la tempête, créant des conditions de whiteout dans cette région densément peuplée.

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La neige tombait à un rythme de 5 à 7,6 centimètres par heure tôt lundi, de New York au Massachusetts. Certaines zones ont reçu plus d’un pied (30 centimètres) de neige depuis dimanche, avec des rafales de vent dépassant 48 km/h et une faible visibilité.

À New York, l’aéroport Long Island MacArthur a signalé 57 centimètres (22,5 pouces) de neige lundi matin. Certaines parties de New York City ont accumulé entre 13 et 16 pouces (33 à 40,6 centimètres), Coney Island ayant reçu 16 pouces (40,6 centimètres). Freehold, New Jersey, a enregistré 55,8 centimètres (22 pouces). New London, Connecticut, et North Kingstown, Rhode Island, ont tous deux reçu 43 centimètres (17 pouces) de neige.

Le Service météorologique national a qualifié les conditions de voyage d’« presque impossibles ».

Les avertissements de blizzard s’étendaient du Maryland au Maine. Les téléphones portables de New York City ont reçu dimanche soir des alertes push retentissantes annonçant une interdiction de voyager non essentielle sur toutes les routes jusqu’à midi lundi en raison de « conditions de blizzard dangereuses ». Rhode Island et New Jersey ont mis en place des restrictions similaires.

Plus de 5 000 vols à destination et en provenance des États-Unis ont été annulés lundi, selon le site de suivi des vols FlightAware. La majorité ont été annulés à New York, New Jersey et Boston.

Les transports en commun ont été suspendus dans certaines zones. Même DoorDash a annoncé suspendre ses livraisons à New York City pendant la nuit.

La tempête a provoqué des coupures de courant laissant plus de 400 000 clients dans le noir le long de la côte Est lundi matin, dont environ 146 000 dans le Massachusetts et 123 000 dans le New Jersey, selon PowerOutage.us, qui suit les coupures à l’échelle nationale.

Des urgences ont été déclarées à New York, Philadelphie et dans d’autres villes, ainsi que dans plusieurs États allant du Delaware au Massachusetts, alors que les autorités mobilisaient des efforts de préparation.

« La combinaison de fortes chutes de neige et de vents violents continuera de produire des conditions de blizzard le long de la côte nord-est », a déclaré le service météorologique lundi. « La visibilité fortement réduite rendra les déplacements extrêmement dangereux dans ces zones. »

Le service météorologique a qualifié la tempête de « cyclone bomb / nor’easter classique au large de la côte nord-est ». Un cyclone bomb est lorsqu’une tempête perd au moins 24 millibars de pression en 24 heures.

La neige la plus lourde tombe et le vent se renforce

Le service météorologique a indiqué que la neige devrait diminuer d’intensité d’ici lundi après-midi.

New York City et Boston ont annulé les cours des écoles publiques pour lundi, tandis que Philadelphie passera à l’apprentissage en ligne. La maire de New York, Zohran Mamdani, a qualifié cela de « première journée de neige à l’ancienne depuis 2019 ».

« Et pour les enfants de New York City, vous avez une mission très sérieuse si vous choisissez de l’accepter : restez au chaud », a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, des travailleurs de l’aide sociale ont œuvré pour convaincre les sans-abri de quitter la rue et de se rendre dans des refuges et centres de chaleur.

Plusieurs sites emblématiques et institutions culturelles ont annoncé leur fermeture lundi, du Museum of Modern Art de New York au cimetière national d’Arlington à Washington, D.C. Les spectacles de Broadway ont été annulés dimanche soir.

Le service météorologique a indiqué que les rafales de vent puissantes de la tempête pourraient provoquer des conditions de whiteout et a mis en garde contre une « tempête potentiellement historique/dévastatrice » au sud-est du corridor Boston-Providence.

« Des vents de cette ampleur, combinés à une neige lourde et humide, sont une recette pour des arbres endommagés et des coupures de courant prolongées », a déclaré Bryce Williams, météorologue au bureau météorologique de Boston. « C’est ce qui nous préoccupe le plus, cette combinaison de quantités extrêmes de neige avec ces vents. »

Des chasse-neige recrutés pour le déneigement massif

En plus de leurs opérations de déneigement robustes, les responsables de New York ont recruté des personnes pour déblayer la neige, certains ayant commencé dimanche soir pour anticiper la première vague de chute de neige, a indiqué Mamdani.

John Berlingieri a annulé un voyage en famille à Porto Rico. À la place, il préparait son entreprise, Berrington Snow Management, à une tâche potentiellement colossale : déneiger des millions de mètres carrés d’asphalte entourant des centres commerciaux et des parcs industriels à travers Long Island.

Les employés ont passé les derniers jours à recharger les batteries des 40 chargeurs frontaux de l’entreprise et à remplacer les balais d’essuie-glace des véhicules de déneigement.

« Je prévois au moins une semaine de travail non-stop », a déclaré Berlingieri. « Nous allons travailler 24 à 36 heures d’affilée, dormir quelques heures, puis repartir. »

Izaguirre a rapporté d’Albany, New York, et Rush de Portland, Oregon. Contributeurs : les journalistes de l’Associated Press Mark Kennedy à New York ; Darlene Superville à Washington ; et Christopher Weber à Los Angeles.

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