Spirit Airlines prévoit de réduire le nombre de vols et la flotte dans le but de sortir de la faillite dès le printemps

Un Airbus A320 de Spirit Airlines taxi à l’aéroport international de Los Angeles après son arrivée de Boston le 1er septembre 2024 à Los Angeles, Californie.

Kevin Carter | Getty Images News | Getty Images

Spirit Airlines se prépare à réduire sa taille pour devenir une version minuscule de ce qu’elle était autrefois, en se concentrant sur les périodes et routes de forte demande ainsi qu’en augmentant le nombre de sièges en classe premium dans une tentative de survie, selon un nouveau plan dévoilé mardi devant la Cour de faillite américaine.

L’icône du voyage à petit budget a déclaré qu’elle se débarrasserait encore plus de sa flotte d’Airbus alors qu’elle prévoit de sortir de sa deuxième faillite en moins d’un an. Elle espère émerger à la fin du printemps ou au début de l’été, a indiqué l’avocat de Spirit, Marshall Huebner de Davis Polk, lors d’une audience. Spirit a affirmé que ces changements rendraient la compagnie aérienne plus légère et plus compétitive.

La société a indiqué que, selon le plan, elle estime avoir réduit ses coûts et que ses obligations de dette et de location passeraient de 7,4 milliards de dollars à 2,1 milliards de dollars après cette faillite.

« Spirit émergera en tant que concurrent fort et plus léger, positionné pour fournir de manière rentable la valeur que les consommateurs américains attendent à un prix qu’ils souhaitent payer », a déclaré le PDG de Spirit, Dave Davis, dans un communiqué de presse présentant le plan mardi.

Spirit réorganisera son réseau et ses horaires pour augmenter l’utilisation des avions pendant les périodes et routes de forte demande, et la réduire lors des périodes creuses. La compagnie prévoit également d’étendre ses services Spirit First et économie premium, ainsi que de mettre à jour son programme de fidélité.

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La nouvelle flotte serait principalement composée d’avions Airbus plus anciens, « avec la possibilité de rejeter d’autres avions NEO à coût élevé », a déclaré Huebner, faisant référence à la famille d’Airbus A320 plus moderne, ajoutant que la taille exacte de la flotte de Spirit dépendra des discussions avec des partenaires comme les loueurs d’avions.

Il a indiqué que le coût annuel de la flotte de Spirit serait réduit de 550 millions de dollars supplémentaires, soit une baisse de 65 % par rapport à avant le dépôt de bilan l’année dernière. Les débiteurs ont également envisagé une économie supplémentaire de 300 millions de dollars grâce à des réductions hors flotte, a-t-il ajouté.

Spirit a déjà réduit une partie de sa flotte Airbus et mis en congé des pilotes et agents de bord pour réduire les coûts, tout en réduisant son réseau, bien que certains membres de l’équipage aient été rappelés avant les vacances de printemps.

Spirit a conclu un accord de principe avec ses créanciers pour le plan, a indiqué Huebner, ajoutant que les prêteurs garantis mettraient à disposition « une liquidité supplémentaire importante pour Spirit via la libération de garanties en espèces ».

Dans sa deuxième faillite, Spirit avait mené des négociations avec Frontier Airlines et la société d’investissement Castlelake. Rien ne s’est concrétisé, mais Huebner a laissé entendre qu’une fusion pourrait être à nouveau envisagée.

« Cette sortie permettra à Spirit de faire beaucoup de choses depuis une position de force et de stabilité, y compris d’envisager d’éventuelles transactions futures dans l’industrie », a déclaré Huebner.

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Pourquoi Spirit Airlines rencontre des difficultés

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Le parcours de Spirit sera difficile. Il opposera une version plus petite de Spirit à des concurrents de plus en plus grands qui dominent le marché américain. Certaines compagnies aériennes à bas prix américaines ont rencontré des difficultés en raison de la hausse des coûts du travail et autres après Covid, d’un changement croissant des consommateurs en faveur de voyages plus haut de gamme, et de la concurrence accrue de grandes compagnies offrant des tarifs simplifiés.

« Parce que chaque jour compte, et chaque dollar compte, l’industrie aérienne est aussi compétitive aujourd’hui avec cet accord en main qu’elle l’était vendredi dernier, et nous devons — et allons — sécuriser ce dont nous avons besoin auprès des autres parties prenantes, puis commencer une marche à grande vitesse pour sortir cette entreprise historique du chapitre 11 le plus tôt possible afin qu’elle puisse écrire ses prochains chapitres depuis une position de force », a déclaré Huebner.

Spirit a été particulièrement mise à l’épreuve par un rappel massif de moteurs de Pratt & Whitney et un plan raté d’acquisition par JetBlue Airways, un accord rejeté par un juge fédéral début 2024.

Spirit a prévu de générer un bénéfice net de 252 millions de dollars l’année dernière, selon un dépôt de la cour en décembre 2024. Mais elle a indiqué dans un rapport d’août avoir perdu près de 257 millions de dollars en quelques mois, allant de la sortie du premier chapitre 11 en mars jusqu’à la fin juin. Elle a de nouveau déposé une demande de protection par Chapter 11 moins d’un mois plus tard.

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