Après l'élimination du chef de la drogue, les cartels utilisent de fausses informations pour semer la peur au Mexique

• Résumé

• La propagande du cartel diffuse de faux rapports de violence

• Les influenceurs narco glorifient l’image du cartel, façonnant le récit public

• L’IA génère une désinformation plus créative

MONTERREY, Mexique, 24 février (Reuters) - Après que les forces mexicaines ont tué dimanche le chef du cartel le plus recherché du pays, de faux comptes de violence spectaculaire ont envahi les réseaux sociaux, alimentés par ce que des chercheurs qualifient de campagne de propagande coordonnée par la criminalité organisée.

Des troubles ont effectivement éclaté dans plusieurs régions du Mexique lorsque des fidèles d’El Mencho, le leader du Cartel de Jalisco Nouvelle Génération, ont mis en place des barrages, incendié des bus et des magasins, et attaqué des stations-service en représailles à sa mort.

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Mais en ligne, la situation semblait encore pire. Parmi les faux rapports : l’aéroport de Guadalajara pris d’assaut par des assassins. Un avion sur la piste en flammes. De la fumée s’échappant d’une église et de plusieurs bâtiments dans la ville de Puerto Vallarta, très prisée des touristes.

Ces images, examinées par Reuters, étaient fausses mais ont été partagées des dizaines de milliers de fois.

La désinformation prolifère régulièrement après des événements majeurs, surtout depuis l’avènement de l’intelligence artificielle.

Les experts ont indiqué que, dans le cas de la mort d’El Mencho, les fausses nouvelles se répandaient à une vitesse surprenante, non seulement par des utilisateurs peu méfiants mais aussi, dans certains cas, par le cartel lui-même, dans le but de faire paraître sa vague de violence de représailles plus grande et plus terrifiante qu’elle ne l’était en réalité.

« Ils essaient de montrer que le gouvernement mexicain n’a pas le contrôle du pays », a déclaré Jane Esberg, professeure adjointe à l’Université de Pennsylvanie, qui a étudié comment les groupes criminels mexicains utilisent les réseaux sociaux.

Elle a ajouté que cette stratégie aidait à créer un récit selon lequel le cartel aurait une présence dans tout le pays, mais rendait difficile d’établir l’ampleur de la violence et ce à quoi les forces de sécurité étaient confrontées.

Interrogée par un journaliste sur les comptes liés au cartel qui diffusent de fausses informations, la secrétaire à la Sécurité mexicaine, Omar Garcia Harfuch, a déclaré lundi que les autorités avaient déjà identifié « plusieurs comptes » et qu’elles mèneraient une enquête approfondie pour déterminer lesquels ont « des relations directes avec un groupe de crime organisé ».

Il a ajouté qu’il existait d’autres comptes « dédiés à la diffusion de mensonges » mais sans liens criminels établis.

La présidente mexicaine, Claudia Sheinbaum, a déclaré que les autorités travaillaient rapidement pour démentir la désinformation et qu’il circulait « beaucoup, beaucoup de fausses nouvelles » suite à la mort d’El Mencho.

INFLUENCEURS NARCO ET FORMATION DE L’OPINION PUBLIQUE

Les cartels mexicains utilisent depuis longtemps les réseaux sociaux pour la propagande, allant de la diffamation de rivaux à la promotion des efforts communautaires des groupes criminels, comme la distribution d’aide lors de la pandémie de coronavirus.

Les contenus faux traditionnellement utilisés par les groupes criminels mexicains étaient de moindre technologie : vidéos recyclées du cartel datant d’années précédentes, ou images violentes de conflits lointains sur d’autres continents, ont indiqué des chercheurs.

Mais l’émergence de contenus générés par l’IA permet désormais aux cartels de produire une propagande de fausses nouvelles plus créative.

Par ailleurs, la montée des influenceurs narco – personnalités des réseaux sociaux ayant construit de grandes audiences et utilisant leur plateforme pour glorifier et même promouvoir la criminalité organisée – a ouvert une nouvelle voie pour la propagande ces dernières années.

De telles campagnes de désinformation peuvent être particulièrement dommageables au Mexique, où la violence rend difficile pour les journalistes d’accéder à certaines régions pour couvrir la réalité sur le terrain et distinguer le vrai du faux, a expliqué Esberg.

Mais elle et d’autres experts ont aussi averti qu’il est souvent difficile de déterminer avec certitude quels comptes ou blogs sont liés aux cartels et diffusent de fausses nouvelles.

Pablo Calderon, professeur associé en politique et relations internationales à Northeastern University London, a déclaré que les cartels utilisent les réseaux sociaux pour amplifier leur image et leur pouvoir, et pour façonner l’opinion publique, notamment par la désinformation.

« Dimanche a été une bonne journée pour les forces de sécurité mexicaines », a-t-il dit. « Mais la criminalité organisée a réussi à changer le récit, passant du raid militaire au chaos. »

Reportage de Laura Gottesdiener à Monterrey et Stefanie Eschenbacher à Mexico ; montage par Michael Perry

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