Tous les diplômes ne sont pas une perte de temps : les diplômés MBA de Harvard, MIT et Wharton gagnent plus de 245 000 $ seulement trois ans après l'obtention du diplôme

Alors que le marché du travail se resserre, de nombreux diplômés universitaires de la génération Z ont du mal à trouver une stabilité — soulevant de nouvelles questions sur la valeur d’un diplôme face au temps et à la dette qu’il implique.

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Mais pour beaucoup d’étudiants en MBA, le retour sur investissement reste difficile à battre.

Des données récentes de la Harvard Business School montrent que les diplômés en MBA gagnent en moyenne environ 260 000 $ trois ans après l’obtention de leur diplôme. À la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie, les diplômés touchent 248 000 $, tandis que ceux du MIT (Sloan) gagnent 246 000 $, selon le Financial Times.

Ce salaire impressionnant — et ce fort retour sur investissement — dans les programmes de MBA d’élite n’est “pas une surprise”, a déclaré Jamie Beaton, fondateur et PDG de Crimson Education, une société de conseil en admissions universitaires, à Fortune.

Le diplôme sert souvent de passerelle vers certains des secteurs les mieux rémunérés en affaires, notamment le conseil en gestion, la banque d’investissement et le capital-investissement. Les grandes entreprises, de McKinsey et Bain à JPMorgan Chase et Goldman Sachs, recrutent régulièrement dans un petit groupe d’écoles d’élite, créant ainsi un pipeline fiable vers des carrières fructueuses, a expliqué Beaton.

“Le bénéfice durable d’une école de commerce de haut niveau, c’est que tant que vous choisissez les bonnes industries, le rendement économique est lucratif”, a-t-il dit.

HBS, Wharton et MIT figurent régulièrement en tête des listes des meilleures écoles de commerce du pays.

Des enjeux élevés récompensés par des salaires élevés

Malgré les salaires élevés après l’obtention du diplôme, la valeur d’un MBA reste très débattue.

Fin 2023, le milliardaire Joe Liemandt a été invité sur le podcast BigDeal pour savoir si les jeunes devraient poursuivre un MBA. Sa réponse a été simple : “Non.”

“C’est une réponse facile pour moi”, a déclaré le fondateur de Trilogy Software et ESW Capital. “Il n’y a rien dans les connaissances commerciales que vous allez en sortir qui soit une fraction de ce que vous obtiendriez en créant votre propre entreprise pendant ces deux années.”

D’autres grands leaders, comme Elon Musk, PDG de Tesla, et Peter Thiel, cofondateur de PayPal, ont également exprimé leur mépris pour l’embauche de quelqu’un simplement parce qu’il possède un MBA.

Pourtant, l’intérêt des étudiants ne faiblissait pas. Les candidatures aux programmes de MBA ont augmenté de 13 % en 2024 et de 2 % en 2025, selon le Graduate Management Admission Council (GMAC).

Alors que les gains à long terme sont importants, les résultats à court terme restent également solides — même si les inquiétudes concernant le marché du travail pour les débutants persistent. Parmi la promotion 2025 de HBS, 90 % ont reçu au moins une offre d’emploi dans les trois mois suivant la graduation — et 84 % l’ont acceptée, deux chiffres en amélioration par rapport aux deux années précédentes.

Les résultats des autres “Magnifiques 7” écoles de commerce — Chicago (Booth), Columbia Business School, MIT (Sloan), Northwestern (Kellogg), Stanford (GSB), UPenn (Wharton) — montrent une force similaire. Les diplômés récents ont rapporté des salaires de base médians allant d’environ 175 000 $ à 185 000 $ dans les trois mois suivant leur diplôme.

Selon Barbara Coward, fondatrice de MBA 360 Admissions Consulting, l’un des plus grands avantages pour les étudiants d’élite en MBA est l’accès à des réseaux professionnels puissants.

L’admission à un programme de haut niveau, a-t-elle expliqué, équivaut à une entrée dans “un club élite d’influenceurs et de changeurs d’industrie” — avec l’attente que les diplômés performeraient à un niveau élevé.

“Les employeurs rivalisent pour attirer les meilleurs talents afin de pourvoir ces postes, car les enjeux sont élevés — des opportunités manquées ou des erreurs non provoquées dans la banque d’investissement ou les cabinets de conseil de premier plan peuvent coûter des millions de dollars”, a ajouté Coward. “Avec de grandes responsabilités viennent de grandes rémunérations, mais aussi l’attente d’une performance impeccable et de talents soigneusement sélectionnés.”

Comment intégrer un programme de MBA de haut niveau comme Harvard ou Stanford

Si des salaires à six chiffres semblent attrayants, entrer dans un programme de MBA de premier plan est loin d’être facile. Les taux d’admission dans de nombreux programmes de renom oscillent généralement entre 20 % et 30 %, rendant la sélection très compétitive.

Selon Beaton, les candidats réussis démontrent généralement quatre qualités clés :

• “Une performance académique forte et constante durant les études de premier cycle, idéalement dans une université très bien classée ;

• Des ambitions de carrière agressives (futurs fondateurs ou futurs PDG) ;

• Une preuve avérée de leadership institutionnel et entrepreneurial ; et

• Une spécialisation sectorielle différenciée ou une mission au-delà de la simple recherche de profit.”

Coward encourage les candidats à considérer l’admission comme un investissement mutuel — pas seulement ce que l’école peut leur offrir, mais ce qu’ils peuvent apporter au programme.

“Il y a un nombre limité de places dans chaque cohorte. Si le service des admissions vous dit ‘oui’, cela signifie qu’il doit dire ‘non’ à un autre candidat qui pourrait être tout aussi qualifié”, a-t-elle expliqué. “Quel est votre ROI pour la cohorte entrante et la réputation de la marque ?”

Alors qu’un MBA reste l’un des moyens les plus fiables pour accélérer une carrière, ce n’est pas la seule voie vers l’emploi. Un peu plus de 40 % des PDG du Fortune 500 détiennent un MBA — ce qui signifie que la majorité a atteint le sommet sans en avoir un.

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