« The New York Times » : Donner une image de héros à Trump, une folie de marketing autour des Meme coins

Le titre original : « Don Colossus » une statue dorée du président Trump attend son foyer

Auteur original : David Yaffe-Bellany, The New York Times

Traducteur : Luffy, Foresight News

Cette statue de Donald Trump est surnommée « Don Colossus ». Elle mesure 4,5 mètres de haut, posée sur une base pesant 3 175 kg, sa hauteur totale étant comparable à un bâtiment de deux étages. La statue géante est en bronze, recouverte d’une épaisse couche de feuille d’or. (Note : Don Colossus traduit littéralement par « Giga Trump », faisant référence à la stature imposante de Trump.)

Depuis plus d’un an, cette statue dorée est au cœur de l’un des projets de monétisation les plus insolites de l’ère Trump. Un groupe d’investisseurs en cryptomonnaies a dépensé 300 000 dollars pour faire réaliser cette sculpture par un artiste, en hommage à Trump, qui soutient ouvertement les cryptomonnaies.

Ils ont ensuite utilisé cette statue pour promouvoir une crypto-monnaie de type meme appelée PATRIOT.

Aujourd’hui, de manière inattendue, ce projet semble sur le point de se concrétiser. Le mois dernier, une base en béton et acier inoxydable a été installée dans le complexe de golf de Trump à Doral, en Floride. Selon des documents consultés par le New York Times, l’un des organisateurs du projet, un ami de Trump, Mark Burns, aurait confié à ses partenaires que le président comptait assister à la cérémonie d’inauguration de la statue locale.

« La statue a l’air géniale », écrivait Trump dans une lettre à Burns en décembre dernier.

Alan Cottrill inspecte la statue de Trump en or qu’il a conçue à Zanesville, Ohio

Presque tous dans le domaine des cryptomonnaies tentent de tirer profit du mandat de Trump : en concluant des accords commerciaux avec sa famille ou en sollicitant un assouplissement de la réglementation auprès de son gouvernement. Mais peu osent aller aussi loin que les partisans de PATRIOT.

Les meme coins sont des cryptomonnaies à usage quasi exclusivement spéculatif, souvent créées à partir de blagues ou d’images de célébrités devenues virales sur Internet. Leur valeur dépend entièrement de la volonté des fans en ligne de payer pour elles. La clé pour créer un meme coin, c’est de générer suffisamment de buzz pour convaincre les acheteurs potentiels que leur prix continuera à grimper.

Construire une statue géante est une méthode coûteuse de marketing sur les réseaux sociaux, mais aussi une stratégie potentielle de profit. Selon un organisateur du projet, les investisseurs ayant financé la statue ont reçu une grande quantité de cette crypto, dont le prix peut parfois exploser. Depuis plusieurs mois, les supporters de « Don Colossus » publient sur la plateforme X des images de l’avancement de la sculpture, formant des alliances dans le camp « Make America Great Again », dans l’espoir d’un succès marketing : faire de cette statue une pièce maîtresse dans l’empire officiel de Trump.

À la fin de 2024, la crypto PATRIOT sera officiellement lancée, coïncidant avec la promesse de Trump de faire des États-Unis « la capitale mondiale des cryptomonnaies ». Son prix a alors connu une hausse fulgurante. Lors d’un événement organisé le week-end de l’investiture à Washington, ses supporters ont offert une mini-figurine en bronze à l’ancien conseiller de Trump, Steve Bannon, et ont échangé avec d’autres conservateurs.

Mais les retards répétés du projet et les conflits internes ont jeté une ombre sur cette tentative de monétisation, révélant aussi la volatilité du marché des meme coins : ce marché est truffé d’arnaques, et les investisseurs finissent souvent ruinés. En décembre dernier, le prix de PATRIOT s’est effondré, frôlant zéro. Pour accélérer la fabrication de la statue et booster la crypto, des tensions sont apparues entre les investisseurs et Alan Cottrill, sculpteur basé dans l’Ohio.

Dans des messages consultés par le New York Times, Cottrill affirme que les investisseurs lui doivent encore 75 000 dollars pour les droits d’auteur de la sculpture.

« Vous utilisez mon image protégée par le droit d’auteur pour faire la promotion de votre crypto ! » a-t-il écrit dans un message à l’un des supporters le mois dernier.

« Oui, haha, on avait prévu ça dès le premier jour », a répondu Ashley Sansalone. Ce dernier est un développeur de cryptomonnaies, impliqué aussi dans un autre projet de token appelé Elon GOAT.

Statue d’Elon Musk conçue par Alan Cottrill

Dans une déclaration, Sansalone indique que le paiement intégral à Cottrill sera effectué avant l’inauguration. « Dans tout accord commercial, une partie des fonds est retenue jusqu’à la livraison du produit », explique-t-il.

Mais il reste incertain quand cette statue sera réellement exposée.

Ce lundi, après que le New York Times a interrogé la Maison Blanche et le groupe Trump au sujet du token PATRIOT, le fils de Trump, Eric Trump, a publié une déclaration sur la plateforme X.

« Nous remercions tous pour votre soutien et votre enthousiasme », a-t-il dit, « mais il est important de préciser que nous ne participons en rien à ce token. »

La création de « Don Colossus »

Le projet « Don Colossus » est né dans un groupe de discussion sur l’application de messagerie Telegram. Les amateurs de cryptomonnaies y échangent souvent des conseils d’investissement et font la promotion de tokens. En juillet 2024, Trump venait d’échapper à une tentative d’assassinat à Butler, en Pennsylvanie, levant le poing avec détermination.

Sansalone voulait faire de cette image de défi, de rébellion, l’icône centrale d’un meme coin. Il a collaboré avec le militant d’extrême droite Dustin Stockton, et un investisseur en cryptomonnaies bien connecté, Brock Pierce, qui a souvent été mêlé à des affaires juridiques et financières.

Peu après que des balles ont effleuré l’oreille de Trump, Sansalone a contacté Cottrill, alors âgé de 73 ans, dont la sculpture en bronze d’Edison est exposée au Capitole américain. Depuis des années, Cottrill a sculpté des statues pour une dizaine de présidents américains, dont une de 3 mètres de haut représentant George Washington et Thomas Jefferson.

Alan Cottrill dans une pièce remplie de sculptures

Ces investisseurs espèrent que la statue de Trump sera plus grande que toutes celles réalisées auparavant, et ont demandé quelques modifications esthétiques.

« La première version que j’ai sculptée était très réaliste », a déclaré Cottrill dans une interview le mois dernier. « Les gens du crypto m’ont demandé de retirer la graisse du cou, et de rendre la silhouette plus mince. »

À l’approche de l’investiture, Cottrill avait déjà terminé la sculpture. La statue en bronze, non encore dorée, était alors la plus grande de ses œuvres. En décembre dernier, Trump a partagé un article du site Blabrat News sur ce projet, mentionnant que Stockton discutait avec le comité d’investiture pour organiser une cérémonie d’inauguration durant le week-end de l’investiture.

Ce partage est arrivé à point nommé, car PATRIOT venait tout juste d’être lancé.

Le site officiel déclarait : « La cryptomonnaie du peuple, cette statue inoubliable. »

Mais le projet a rapidement rencontré deux obstacles majeurs. Le froid à Washington a causé des problèmes logistiques, forçant à repousser la cérémonie d’inauguration ; peu avant l’investiture, Trump a lancé sa propre meme coin, TRUMP.

Alors que les traders se précipitaient pour acheter cette cryptomonnaie officielle, Stockton et Pierce ont organisé un événement « Patriot Award » au Club de la presse national à Washington, distribuant des mini-modèles de la statue.

« L’ambiance était glaciale, car le prix de Trump a soudainement explosé », raconte Cottrill.

À la fin janvier, le prix de ATRIOt a chuté de plus de 90 %.

« Un terrain précieux »

Malgré ces revers, les investisseurs en cryptomonnaies poursuivent leur campagne de marketing. En février dernier, l’ancien député controversé George Santos a montré à la chaîne Fox News une miniature de Trump en or, mentionnant spécifiquement le token PATRIOT.

Une petite statue de Trump en or, levant le poing, entourée de plusieurs autres statues similaires en couleur sombre

Santos a partagé cette vidéo sur X, affirmant : « Une telle visibilité, on ne peut l’acheter avec de l’argent ! » Lors d’un bref entretien téléphonique, il a déclaré : « Je suis payé pour faire de la publicité, je le dis franchement. »

Les investisseurs tentent aussi de rallier un autre allié influent : Burns. Ce prêcheur connu est un proche de Trump, parfois considéré comme un « conseiller spirituel » informel du président.

Après que Pierce l’a présenté à l’équipe du projet, Burns a commencé à participer aux travaux liés à la sculpture. Il est rapidement devenu un acteur clé pour relancer le projet, proposant de faire recouvrir la statue en bronze d’or.

« Le président m’a demandé des photos de la statue après qu’elle a été dorée », a écrit Burns en novembre dernier dans un message à ses partenaires.

Le rêve de Trump s’est finalement réalisé. Sansalone a confié à l’équipe qu’il avait consulté un fournisseur de feuille d’or à New York, qui avait déjà fourni des décorations pour Trump Tower. Cottrill a également partagé une photo du produit fini.

« C’est éblouissant, magnifique », a répondu Sansalone.

« Wow… Je vais l’envoyer au président », a écrit Burns.

Il est clair que Trump a été touché par cette statue. Le mois dernier, Cottrill s’est rendu en Floride, où il a installé la statue sur la base de 3,2 tonnes dans le complexe de Doral. Stockton a publié sur les réseaux sociaux que c’était une « pièce rare ». En janvier, Burns a indiqué dans un message à ses partenaires que la Maison Blanche était en train de « finaliser activement » la date de la cérémonie d’inauguration officielle.

Complexe de golf de Trump à Doral, Floride

Ce qui aurait dû être le moment de gloire de Cottrill, il affirme en avoir assez de ces investisseurs en cryptomonnaies derrière le projet.

Cottrill explique qu’il a découvert à l’automne 2024 que ces investisseurs utilisaient son œuvre pour faire la promotion d’une cryptomonnaie, ce qu’il considère comme une violation de ses droits de propriété intellectuelle.

Il a finalement conclu un accord avec eux : ils lui verseraient 150 000 dollars pour les droits d’auteur de la sculpture. Mais il affirme n’avoir toujours pas reçu le reste, et avec d’autres frais impayés, ils lui doivent environ 90 000 dollars.

Les investisseurs en cryptomonnaies exigent que la statue de Trump soit suffisamment grande et proposent quelques modifications esthétiques

« À mon avis, ils n’ont pas du tout acheté les droits d’auteur, ils l’utilisent illégalement », a-t-il déclaré. « Tant qu’ils n’auront pas payé tout ce qu’ils doivent, cette statue ne quittera pas mon atelier. »

Mais les organisateurs du projet soutiennent que celui-ci n’a pas réellement été rentable.

Burns affirme n’avoir jamais demandé ni reçu de rémunération. Stockton, dans une interview, indique que le token PATRIOT n’est qu’un outil de financement, destiné à « soutenir financièrement tout ce qui concerne la statue ».

« Je n’ai vu personne faire fortune avec ça », a-t-il dit.

La porte-parole de Trump Group, Kimberly Benza, a indiqué que la société n’avait pris connaissance de ce meme coin qu’après que le New York Times a posé des questions à son sujet cette semaine. Elle n’a pas répondu à la question de savoir si la cérémonie d’inauguration aurait lieu comme prévu.

Ce cirque n’a pas empêché la promotion de ce projet sur les réseaux sociaux. Un compte associé au token a récemment publié des photos de la base de la statue à Doral, en épinglant un message détaillant la façon d’acheter cette crypto.

« Ce rêve est toujours vivant », a déclaré Sansalone lors d’un live avec Burns le 16 janvier.

En plus de cette statue géante, l’équipe souhaite offrir à Trump une miniature en or de la même taille. « Nous espérons pouvoir mettre une pièce de collection dans le Bureau ovale », a déclaré Sansalone.