Comprendre le Black Friday du point de vue d'un économiste et son impact sur vous

Points clés

• Le Black Friday correspond au lendemain de Thanksgiving et est symboliquement considéré comme le début de la période cruciale des achats de fin d’année pour les détaillants.
• En préparation du Black Friday, les magasins proposent généralement de grosses réductions sur l’électronique, les jouets, les vêtements et autres articles populaires pour offrir des cadeaux.
• Également important pour les détaillants : le Cyber Monday, le premier jour de reprise du travail pour de nombreux consommateurs après le long week-end de vacances, durant lequel les détaillants en ligne offrent des remises importantes.

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Qu’est-ce que le Black Friday ?

Le Black Friday désigne le lendemain de la fête de Thanksgiving aux États-Unis, célébrée le quatrième jeudi de novembre. C’est devenu une journée de promotions et de réductions spéciales, et on dit qu’elle marque le début de la saison des achats de fin d’année.

Les chiffres de ventes du Black Friday sont souvent considérés comme un indicateur de la santé économique globale du pays et une façon pour les économistes de mesurer la confiance des Américains moyens en leur capacité de dépense discrétionnaire. Des chiffres de ventes faibles ce jour-là sont parfois interprétés comme un signe de ralentissement de la croissance économique.

Investopedia / Michela Buttignol

Comprendre le Black Friday

Il est courant que les détaillants proposent des promotions spéciales en ligne et en magasin lors du Black Friday. Beaucoup ouvrent leurs portes dans l’aube du matin pour attirer les clients ou même maintiennent leurs opérations jusqu’à tard dans la nuit de Thanksgiving. Il devient aussi de plus en plus fréquent que les détaillants proposent des offres « Black Friday » bien avant la date réelle.

Les chasseurs de bonnes affaires très acharnés ont été connus pour camper toute la nuit à Thanksgiving pour garantir une place dans la file d’attente de leur magasin préféré ; les plus fanatiques pourraient même sauter le dîner de Thanksgiving pour se rendre directement dans les magasins ouverts. Les promotions se poursuivent généralement jusqu’au dimanche, et tant les magasins physiques que les détaillants en ligne connaissent une hausse des ventes.

Fait rapide

Le Black Friday désigne aussi un célèbre krach boursier qui a eu lieu le 24 septembre 1869. Ce jour-là, après une période de spéculation effrénée, le prix de l’or a chuté brutalement, suivi par une baisse des actions.

Black Friday et dépenses de détail

Les détaillants peuvent passer toute une année à planifier leurs ventes du Black Friday. Ils voient cette journée comme une opportunité de décharger leur stock excédentaire et d’offrir des promotions exceptionnelles sur des articles saisonniers, comme les décorations de Noël et les cadeaux typiques de fin d’année.

Les promotions incluent souvent des articles coûteux comme des téléviseurs, des appareils intelligents et autres électroniques, attirant les clients dans l’espoir qu’une fois à l’intérieur, ils achèteront aussi des produits à marge plus élevée. Les publicités du Black Friday sont souvent très attendues, et les détaillants font tout leur possible pour éviter qu’elles ne fuient avant la date.

La concurrence entre consommateurs pour les articles tendance en quantité limitée a parfois conduit à des violences et des blessures en l’absence de sécurité adéquate. Par exemple, en 1983, lors du Black Friday, des clients se sont battus, ont échangé des coups et ont été piétinés dans des magasins à travers les États-Unis pour acheter les poupées Cabbage Patch Kids, le jouet incontournable de cette année-là, également considéré comme en quantité limitée. De manière choquante, un employé d’un grand magasin a été piétiné à mort lors du Black Friday 2008, alors que des foules de clients se pressaient pour entrer dès l’ouverture.

Les origines surprenantes du Black Friday

Le concept de promotions après Thanksgiving par les détaillants existait bien avant que le terme « Black Friday » ne soit inventé. Dans le but de lancer la saison des achats de fin d’année et d’attirer des hordes de consommateurs, les magasins ont promu des offres majeures le lendemain de Thanksgiving depuis des décennies, en comptant sur le fait que beaucoup d’entreprises accordaient ce vendredi de congé à leurs employés.

Pourquoi ce nom ? Certains disent que le jour est appelé Black Friday en hommage au terme « noir » qui fait référence à la rentabilité, issue de l’ancienne pratique comptable d’enregistrer les profits en encre noire et les pertes en encre rouge. L’idée est que les commerces de détail peuvent vendre suffisamment ce vendredi (et le week-end qui suit) pour se mettre « dans le noir » pour l’année.

Cependant, bien avant qu’il n’apparaisse dans les publicités et les spots télévisés, le terme était en réalité utilisé par des policiers de Philadelphie surmenés. Dans les années 1950, des foules de consommateurs et de visiteurs envahissaient la ville de l’Amour Fraternel le lendemain de Thanksgiving. Non seulement les magasins de Philadelphie annonçaient de grandes ventes et le dévoilement des décorations de Noël ce jour-là, mais la ville accueillait aussi le match de football Army-Navy le samedi du même week-end.

En conséquence, les policiers de la circulation devaient travailler des quarts de 12 heures pour gérer la foule de conducteurs et de piétons, sans pouvoir prendre de congé ce jour-là. Avec le temps, les policiers agacés — utilisant une expression qui n’est plus acceptable — ont commencé à désigner cette journée de travail redoutée par le terme Black Friday.

Le terme s’est répandu auprès des vendeurs qui l’ont utilisé pour décrire les longues files d’attente et le chaos général qu’ils devaient gérer ce jour-là. Il est resté un argot de Philadelphie pendant plusieurs décennies, avant de se propager à quelques villes voisines, comme Trenton, dans le New Jersey.

Enfin, au milieu des années 1990, en célébrant la connotation positive de l’encre noire, « Black Friday » a conquis tout le pays et a commencé à apparaître dans les campagnes publicitaires imprimées et télévisées à travers les États-Unis.

L’évolution du Black Friday

À un moment donné, le Black Friday a fait un saut gigantesque des rues congestionnées et des magasins bondés à des acheteurs en furie se battant pour des places de parking et se disputant le dernier jouet incontournable. Quand le Black Friday est-il devenu l’événement de shopping frénétique et excessif qu’il est aujourd’hui ?

Ce serait dans les années 2000, lorsque le Black Friday a été officiellement désigné comme le plus grand jour de shopping de l’année. Jusqu’alors, ce titre revenait au samedi précédant Noël. Cependant, avec la montée en puissance des promotions « à ne pas manquer » après Thanksgiving et l’approfondissement des réductions du Black Friday, les consommateurs américains n’ont plus pu résister à l’attraction de cette grande journée de shopping.

En 2011, Walmart a annoncé qu’au lieu d’ouvrir ses portes le vendredi matin, il commencerait ses ventes le jeudi soir de Thanksgiving. Cela a déclenché une frénésie chez d’autres grands détaillants, qui ont rapidement suivi. Aujourd’hui, le Black Friday s’étend sur plusieurs jours — c’est en fait un Black Weekend.

Selon la National Retail Federation (NRF), 197 millions de consommateurs aux États-Unis ont fait leurs achats lors du week-end prolongé de 2024, entre Thanksgiving et le lundi suivant, contre plus de 200 millions l’année précédente. Chaque acheteur a dépensé en moyenne 235 $ en cadeaux durant cette période.

Black Friday vs. Cyber Monday

Pour les détaillants en ligne, une tradition similaire s’est instaurée le lundi suivant Thanksgiving — le Cyber Monday. L’idée est que les consommateurs reprennent le travail après le week-end de Thanksgiving, prêts à commencer leurs achats — et pendant leurs heures de travail. Les détaillants en ligne annoncent souvent leurs promotions bien à l’avance pour rivaliser avec les offres du Black Friday en magasins physiques.

Fait rapide

Une autre journée de shopping durant le week-end de Thanksgiving est Small Business Saturday, créée pour encourager les consommateurs à soutenir leurs petites entreprises locales.

La signification économique du Black Friday

Certains investisseurs et analystes boursiers considèrent les chiffres du Black Friday comme un indicateur de la santé globale du secteur de la vente au détail. D’autres se moquent de l’idée que le Black Friday ait une réelle capacité à prévoir le quatrième trimestre pour les marchés boursiers dans leur ensemble. Au lieu de cela, ils suggèrent qu’il ne provoque que des gains ou pertes à très court terme.

Cependant, en général, le marché boursier peut être influencé par le fait que les gens ont des jours de congé supplémentaires pour Thanksgiving ou Noël. Il tend à voir une augmentation de l’activité de trading et des rendements plus élevés la veille d’un jour férié ou d’un long week-end, phénomène connu sous le nom d’effet holiday ou effet week-end. Beaucoup de traders cherchent à profiter de ces pics saisonniers.

Quand aura lieu le Black Friday en 2025 ?

Le Black Friday a toujours lieu le lendemain de Thanksgiving. En 2025, il tombera le 28 novembre.

Pourquoi le Black Friday est-il important pour les économistes ?

Certains économistes considèrent le Black Friday comme un bon indicateur de la confiance des consommateurs et de leur propension à dépenser discrétionnairement à l’avenir.

Quand a commencé le Cyber Monday ?

Le Cyber Monday, le lundi suivant le week-end de Thanksgiving, a été lancé en 2005 par Shop.org, une branche en ligne de la National Retail Federation.

La conclusion

Le Black Friday, le lendemain de Thanksgiving, est depuis longtemps considéré comme le début de la saison des achats de fin d’année. Les consommateurs recherchent les grandes réductions proposées par les détaillants, tandis que les économistes utilisent les chiffres de ventes globaux comme un indicateur de la confiance des consommateurs et de la santé de l’économie.