Shell vs Gaz Global : Le juge évite une collision avec la Cour suprême, reporte la procédure indéfiniment

Justice Mohammed Umar de la Haute Cour Fédérale, Abuja, a déclaré lundi qu’il éviterait d’entrer en conflit avec le résultat d’un jugement en attente de la Cour Suprême concernant l’affaire de longue date sur l’Accord de Traitement du Gaz (GPA) entre Shell Petroleum Development Company of Nigeria Limited (SPDC) et Global Gas and Refining Limited.

Umar a ensuite reporté l’affaire indéfiniment en attendant le jugement de la Cour Suprême.

Ce développement intervient quelques semaines après que la Commission Nigériane de Régulation du Pétrole en Amont (NUPRC), partie dans l’affaire, a refusé de prendre parti dans le différend et a plutôt demandé au tribunal d’exercer sa discrétion sur l’affaire de l’Accord de Traitement du Gaz.

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Nairametrics rapporte que la décision de lundi portait sur l’objection préliminaire de Shell contestant Global Gas.

Ce qu’ils disent

• L’équipe juridique de Shell a demandé une ordonnance pour rejeter la plainte de Global Gas pour absence de compétence ou, à défaut, suspendre la procédure en raison d’un appel en cours devant la Cour Suprême.
• L’équipe juridique de Global Gas a contre-argumenté, affirmant que la Haute Cour Fédérale ne devrait pas rejeter l’affaire ou suspendre la procédure, mais plutôt accorder une ordonnance de restriction provisoire contre Shell et la NUPRC, tout en joignant le Ministre du Pétrole en tant que troisième partie dans l’affaire.
• En statuant sur la demande de jonction de Global Gas, le juge Umar a déclaré que « la Cour Suprême a clairement indiqué qu’une demande contestant la compétence doit être traitée en premier avant la question de la jonction. »
• Il a décidé que la question de la jonction attendrait le résultat de l’appel déposé devant la Cour Suprême.
• Concernant l’objection préliminaire de Shell, le juge Umar a noté qu’un appel avait été déposé par Global Gas contre Shell à la Cour Suprême sur la même question, ajoutant que « la Cour Suprême est maintenant saisie de la question qu’elle cherche à examiner » devant lui.
• Il a indiqué que le différend en cours devant la Cour Suprême entre Global Gas et Shell est indubitablement similaire ou lié à l’affaire en cours devant lui.
• Il a affirmé qu’une fois qu’une partie a fait appel à la Cour Suprême et qu’un dossier de procédure a été transmis à la cour suprême, les tribunaux inférieurs n’ont pas la compétence juridictionnelle pour entendre et statuer sur une affaire similaire.

Le juge a noté que Global Gas avait admis la pendance de l’appel.

Il a statué qu’en raison de l’appel déposé devant la Cour Suprême entre Global Gas et Shell, le lieu approprié pour le litige est désormais la Cour Suprême.

• _« L’objection préliminaire (de Shell) est accueillie favorablement et en alternative. _
• _« Cette Cour ne doit pas entrer en collision avec le résultat inconnu du jugement de la Cour Suprême », a déclaré le juge. _

Par la suite, le juge a conclu que l’affaire est reportée sine die (indéfiniment) en attendant le résultat de l’appel devant la Cour Suprême.

Ce que vous devez savoir

Nairametrics avait précédemment rapporté plusieurs reports dans cette affaire, dans laquelle Global Gas a allégué que Shell n’avait pas fourni de gaz humide conformément aux termes de leur GPA daté du 15 mars 2002.

Global Gas avait demandé une ordonnance pour empêcher la NUPRC d’« approuver, autoriser, consentir ou autrement donner la permission pour la vente/désinvestissement de 1,3 milliard de dollars des actifs du 1er répondant (SPDC) à Renaissance Consortium. »

L’avocat principal de Global Gas, P. Ikweato, SAN, avait allégué que, pendant que l’affaire était en cours, une société avait été approuvée pour prendre le contrôle du 1er répondant (SPDC), qu’il a décrit comme « un étranger au demandeur. »

Il a exhorté le tribunal à accorder une mesure provisoire de protection contre la NUPRC et Shell tout en joignant le Ministre du Pétrole en tant que troisième répondant.

De son côté, l’avocat de la NUPRC, C. Odum, Esq., a déclaré que la Commission avait décidé de laisser la décision sur les arguments juridiques à la discrétion du tribunal.

Contexte

En 2021, Shell a annoncé son intention de céder ses actifs terrestres nigérians en raison de l’incompatibilité de sa stratégie de transition énergétique à long terme avec les défis opérationnels au Nigeria, notamment le vol et les déversements de pétrole.

Après une pause en 2022, Shell a repris les discussions en juin 2023 pour vendre sa participation de 30 % dans la coentreprise (SPDC), qui exploite des champs pétrolifères en eaux peu profondes et terrestres.

• Avec l’inauguration du président Bola Tinubu en mai 2023, des conseillers ont recommandé de finaliser les désinvestissements en cours par les producteurs de pétrole internationaux pour augmenter la production pétrolière.
• Par la suite, la NUPRC a mis en place un cadre de désinvestissement pour superviser les demandes de consentement ministériel dans le processus de désinvestissement de la SPDC.
• La Renaissance Consortium a ensuite annoncé un accord historique avec Shell International PLC pour acquérir l’intégralité de ses actions dans la SPDC.
• La NUPRC a confirmé à l’époque que la SPDC avait soumis des documents pour examen et qu’ils étaient en cours de vérification.
• Cependant, le 11 septembre 2024, la responsable des affaires publiques de la NUPRC, Mme Olaide Shonola, a nié les rapports selon lesquels la Commission aurait accepté l’offre de Shell International de 1,3 milliard de dollars pour vendre ses actifs terrestres à Renaissance.

En octobre 2024, la NUPRC aurait rejeté la vente proposée, citant le manque de qualification de Renaissance pour gérer les actifs, selon Reuters.

Mais le 13 mars 2025, Shell a annoncé la finalisation de la vente de la SPDC à Renaissance, déclarant que cette finalisation avait reçu l’approbation du gouvernement fédéral du Nigeria.