Trump aime le carburant bon marché — mais un conflit militaire en Iran pourrait presque doubler votre prix à la pompe

La plus grande mobilisation militaire américaine depuis l’invasion de l’Irak en 2003 vise l’Iran, et l’issue d’une confrontation tendue pourrait faire chuter le prix moyen à la pompe à 2,50 $ le gallon ou grimper astronomiquement à 5 $ en cas de guerre, ont indiqué des analystes géopolitiques et énergétiques à Fortune.

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La raison de cette gamme extrême d’impacts potentiels réside dans le détroit d’Hormuz, au large de l’Iran. Ce détroit étroit de 104 miles est le principal point de passage obligé séparant le Golfe Persique — et le flux quotidien de près de 20 millions de barils de pétrole — de l’océan Indien et des marchés énergétiques mondiaux. La majorité du pétrole brut provenant d’Arabie saoudite, d’Irak, d’Iran, du Koweït et des Émirats arabes unis doit passer par ce détroit.

« Les enjeux sont tellement élevés », a déclaré Dan Pickering, fondateur de la société de conseil et de recherche Pickering Energy Partners. « Le plus grand risque de perturbation viendrait de l’Iran s’ils se retrouvaient dans un coin et n’avaient rien à perdre. »

La « stratégie » du Moyen-Orient pour les conflits des 20 dernières années consiste à éviter de cibler les infrastructures pétrolières, a expliqué Pickering, y compris lors de la soi-disant guerre de douze jours entre Israël et l’Iran en juin dernier, qui s’est soldée par le bombardement par les États-Unis de sites nucléaires iraniens.

Cependant, un Iran désespéré pourrait bombarder ou poser des mines dans tout le détroit, créant ainsi un blocus. L’Iran pourrait également cibler ses voisins, notamment l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. « Tout est possible si le Guide suprême (l’ayatollah Ali Khamenei, 86 ans) décide que c’est vraiment une lutte pour la survie du régime », a déclaré Matt Reed, vice-président de la société de conseil en géopolitique et énergie Foreign Reports.

Reed a indiqué que la situation actuelle est « plus alarmante » que l’été dernier, car les États-Unis et l’Iran semblent très éloignés d’un nouvel accord nucléaire — le président Donald Trump s’étant retiré de l’accord précédent en 2018 — et l’Iran subit déjà des pressions alors que le régime tente violemment de réprimer les troubles civils.

« L’Iran est aujourd’hui infiniment plus désespéré. Il fait face à un combat existentiel, ce qui pourrait l’inciter à riposter simplement pour augmenter le coût d’une intervention américaine », a expliqué Reed à Fortune. « Coincé dans un coin, le régime de Téhéran pourrait choisir de frapper ses voisins arabes riches en pétrole, car ce sont des cibles faciles et tout le monde perdrait dans un choc des prix du pétrole massif. »

« Les chances d’une percée diplomatique s’amenuisent chaque jour », a-t-il ajouté. « Les deux parties répètent les mêmes discours usés que nous avons entendus il y a un an. »

Évaluer le coût d’un conflit

Le prix de référence du pétrole aux États-Unis tournait autour de 66 $ le baril au 20 février — soit une hausse de près de 10 $ par rapport à avant, simplement en raison des tensions avec l’Iran. Cette prime suggère que les marchés énergétiques voient environ 25 % de chances d’un conflit majeur au Moyen-Orient, a indiqué Pickering.

Ainsi, les probabilités penchent toujours en faveur d’une issue pacifique ou d’un conflit militaire plus modéré avec quelques frappes initiales qui forceraient des négociations plus fermes.

Après tout, Trump se concentre sur l’accessibilité de l’énergie pendant une année électorale de mi-mandat, et il a toujours voulu faire baisser le prix du pétrole américain à 50 $ le baril — en dessous du seuil de 60 $ nécessaire à la rentabilité de la plupart des producteurs. Le niveau de 50 $ ramènerait le prix moyen au gallon d’essence sans plomb ordinaire à environ 2,50 $. Selon AAA, le prix moyen actuel de l’essence est de 2,93 $ le gallon et continue d’augmenter.

Les chiffres indiquent que Trump souhaite un accord avec l’Iran, a déclaré Pickering. Mais l’OPEP envisage également de relever à nouveau ses volumes — dirigés par l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis — ce qui pourrait aider à compenser partiellement un conflit militaire plus modéré, a-t-il ajouté.

Rien ne pourrait compenser un blocus du détroit d’Hormuz, qui serait tout simplement insoutenable à long terme pour les marchés énergétiques mondiaux, a expliqué Claudio Galimberti, économiste en chef de la société de recherche Rystad Energy.

Un conflit iranien limité ferait grimper les prix du pétrole de 15 à 20 $ le baril, dépassant 80 $, a indiqué Galimberti. Toute perturbation du détroit entraînerait une hausse au-dessus de 100 $ le baril, ce qui pourrait faire monter le prix de l’essence près de 5 $ le gallon.

D’un autre côté, un accord de paix ferait baisser le prix de référence américain en dessous de 60 $ le baril. Et un accord plus large, qui supprimerait les sanctions sur le pétrole iranien et lui permettrait d’exporter vers davantage de marchés, pourrait faire baisser les prix d’environ 5 $, se rapprochant du seuil souhaité par Trump de 50 $ le baril, a précisé Galimberti. Après tout, les marchés mondiaux sont actuellement en surabondance, et ajouter davantage de barils iraniens entraînerait des prix très bas.

« Nous ne rejetons pas la possibilité d’une résolution diplomatique et d’un nouvel accord nucléaire », a déclaré Galimberti à Fortune. « Cela semble un peu improbable. »

L’essentiel est que « tout le monde dans le monde veut éviter » de bloquer le détroit d’Hormuz, a-t-il dit. Mais un Iran désespéré ou une bombe accidentelle pourrait changer la donne.

Comme l’a ajouté Pickering, « la capacité de l’Iran à semer le chaos est assez élevée s’il décide de passer à l’action. C’est une étape vraiment grande, car alors vous avez provoqué l’ours. »

« Ils n’ont pas franchi cette étape lorsque des bombes tombaient littéralement en juin. »

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