Bill Gurley affirme qu’en ce moment, la pire chose à faire pour votre carrière est de jouer la sécurité

Connie Loizos

Lun, 23 février 2026 à 6:08 AM GMT+9 9 min de lecture

Bill Gurley, associé général de Benchmark Capital, s’exprime lors d’une interview “The Circuit with Emily Chang” à Austin, Texas, le lundi 13 mars 2023. Gurley, le capital-risqueur de longue date, donne ce conseil aux startups suite à une crise bancaire qui a profondément secoué la Silicon Valley : Le passé était une illusion, supposez que le chaos actuel est notre nouvelle normalité. Photographe : Jordan Vonderhaar/Bloomberg via Getty Images | Crédits image : Jordan Vonderhaar/Bloomberg / Getty Images

Pendant près de trois décennies, Bill Gurley a été l’une des voix les plus influentes de la Silicon Valley — associé général chez Benchmark dont les premiers investissements dans des entreprises comme Uber, Zillow et Stitch Fix ont contribué à définir ce que le capital-risque moderne représente. Maintenant, ayant déménagé à Austin et réduit ses investissements actifs, ce natif du Texas canalise cette même capacité de reconnaissance de schémas vers quelque chose de différent : un livre, une fondation et un institut de politique visant des problèmes qu’il pense pouvoir réellement faire avancer.

Le livre s’intitule Runnin’ Down a Dream — un clin d’œil à Tom Petty et aussi une argumentation selon laquelle suivre sa passion n’est pas seulement un conseil de carrière romantique, mais une véritable stratégie compétitive, qui devient encore plus urgente à mesure que l’IA transforme rapidement le marché du travail. La fondation, qu’il appelle la Running Down a Dream Foundation, attribuera 100 bourses de 5 000 $ par an à des personnes ayant besoin d’une réserve financière pour faire un saut qu’elles ont toujours redouté.

Nous avons rencontré Gurley pour parler de tout cela — y compris ce qu’il pense de cette réalité quelque peu surréaliste où plusieurs de ses anciens pairs dans la tech détiennent désormais une influence considérable à Washington, pourquoi il pense que la culture du grind 996 adoptée par de nombreux jeunes fondateurs est moins alarmante qu’il n’y paraît, et ce que l’IA signifie réellement pour votre carrière. La suite a été éditée pour la longueur et la clarté. Notre conversation complète avec Gurley sera disponible mardi sur le podcast StrictlyVC Download de TC.

Pourquoi écrire ce livre ?

Je suis passé par une phase où je lisais beaucoup de biographies — de personnes issues de domaines très différents, de périodes différentes — et j’ai commencé à repérer des schémas comme je le ferais dans l’évolution d’un marché. Je les ai notés. Deux ans plus tard, j’ai été invité à parler à l’Université du Texas, j’ai ressorti mes notes, construit une présentation. Ils l’ont postée sur YouTube, et James Clear — auteur de Atomic Habits — l’a remarquée et en a parlé. C’est ce qui m’a fait penser à un livre. Et quand j’ai traversé mon propre processus de distanciation du capital-risque et réfléchi à ce que je voulais faire ensuite, il est devenu évident que je ne voulais pas écrire sur le VC ou Uber ou tout ça. Je voulais faire quelque chose avec une mission plus grande.

Votre recherche avec Wharton a révélé qu’environ 60 % des gens changeraient leur trajectoire s’ils pouvaient recommencer leur carrière. Cela vous a surpris. Pourquoi ?

Lorsque nous l’avons d’abord lancé via un sondage SurveyMonkey, nous avons obtenu sept répondants sur dix. Lorsqu’on l’a fait de manière plus rigoureuse avec Wharton, nous avons obtenu six sur dix. Ce qui me frappe, c’est que nous avons une phrase dans le livre — la vie est une proposition à utiliser ou à perdre — et quand on est jeune, il est difficile d’adopter cette perspective. Il est difficile d’accélérer le temps pour voir à quel point il est précieux. Daniel Pink a beaucoup travaillé sur ce qu’il appelle les regrets d’inaction — la chose qui pèse le plus sur les gens en vieillissant, c’est ce qu’ils n’ont pas essayé, la pierre laissée non retournée. Cela transcende plusieurs géographies et cultures. Et je pense que beaucoup de parents bien intentionnés se sentent plus responsables de créer une stabilité économique pour leurs enfants que de les encourager à explorer vraiment leur passion. Surtout avec l’IA, cela n’a peut-être pas été la bonne décision.

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Explorer sa passion semble une recommandation plus facile pour ceux qui ont une marge financière. Que diriez-vous à quelqu’un qui vit de salaire en salaire ?

Plusieurs choses. D’abord, le livre présente des personnes qui ont commencé tout en bas et ont gravi les échelons — Jen Atkins, coiffeuse célèbre et entrepreneure, a déménagé à LA avec 200 $ en poche. Rien dans le livre ne dit que vous devez commencer ailleurs qu’au tout début. Ensuite, si vous vivez de salaire en salaire, je ne vous encouragerais pas à quitter votre emploi. Je vous conseillerais d’utiliser votre temps libre pour créer un petit document sur votre téléphone, sur ce que pourrait être votre projet. Apprenez. Préparez-vous à sauter avant de sauter. Et enfin — c’est pour cela que je lance la fondation. La dernière page du livre en parle : nous allons donner 100 bourses par an de 5 000 $ à des personnes dans cette situation, qui peuvent nous convaincre dans une candidature qu’elles ont réfléchi longuement à leur avenir mais ont besoin d’un petit coup de pouce pour y parvenir.

Vous avez été très vocal pendant des années sur la capture réglementaire — l’idée que les grandes entreprises utilisent la réglementation pour s’enraciner.

Il y a quelques années, j’ai donné un discours sur la capture réglementaire — c’était lors du sommet All-In — et à l’époque, je craignais que les entreprises d’IA essaient d’utiliser la réglementation pour se protéger. Je pense que c’est en train de se produire. La face positive, c’est qu’il y a des questions légitimes : le livre Anxious Generation de Jonathan Haidt est en tête des ventes depuis presque deux ans, arguant que les médias sociaux ont été très néfastes pour les enfants, avec des recherches académiques à l’appui. Certains diraient qu’il aurait fallu anticiper cela avec les médias sociaux, et qu’il faut le faire avec l’IA. Le problème, c’est que les entreprises elles-mêmes qui réclament le plus la régulation de l’IA sont celles qui la contrôlent. Cela me rend sceptique. Il y a aussi la dimension mondiale — si l’IA américaine se retrouve piégée dans une régulation par États et que les modèles chinois circulent librement, nous allons nous enfermer dans une bureaucratie. Je demande toujours aux gens : quelles sont vos cinq régulations préférées de tous les temps, et comment ont-elles réussi ? Avez-vous confiance que les autorités locales savent rédiger une régulation efficace pour l’IA ?

C’est un peu surréaliste que plusieurs figures importantes de votre monde détiennent désormais une influence énorme à Washington. Qu’en pensez-vous ?

C’est très ironique. Si vous regardez cette conférence sur la capture réglementaire, qui aurait cru que quelques années plus tard, David Sacks serait en fait [conseiller spécial pour l’IA et la crypto à la Maison Blanche] ?

En 2018, Mike Moritz de Sequoia écrivait dans le FT que les Américains perdraient face à la Chine s’ils ne se mettaient pas à travailler plus dur. C’était controversé à l’époque, mais beaucoup de jeunes fondateurs ici semblent depuis avoir adopté une culture du travail exigeante — l’éthique du 996. Qu’en pensez-vous ?

Honnêtement, je l’aime bien. Je pense que la Silicon Valley est devenue très paresseuse pendant le COVID — les gens ne venaient plus au bureau, la culture s’est adoucie d’une manière que je n’avais jamais vue en toutes ces années. Et j’ai été six fois en Chine. Je sais ce que Michael Moritz décrivait quand il disait que nous allons perdre non pas parce qu’ils sont plus intelligents, mais parce qu’ils ont une meilleure éthique de travail. Mais voici le point : si vous étudiez des personnes qui réussissent dans de nombreux domaines, on trouve admirable qu’un athlète s’entraîne 12 heures par jour ou qu’un artiste travaille obsessionnellement sur son art. Personne ne dit que Jordan n’avait pas d’équilibre vie privée/vie professionnelle. On n’applique pas la même logique à la création d’une entreprise. Si ces fondateurs aiment ce qu’ils font à ce point, et sentent que c’est le moment de donner tout, c’est précisément le message du livre : trouvez ce qui vous fait ressentir cela.

Vous parlez de mentorat dans le livre. Qu’est-ce qui fait une relation de mentorat exceptionnelle et comment en trouver un ?

La chose numéro un, c’est de sortir de votre tête cette idée qu’il faut absolument un mentor : tout le monde court après quelqu’un de trop haut, inatteignable, et ça ne marche pas. Pour toutes ces personnes qui semblent hors de portée, je parle de mentors aspirants — créez une persona d’eux, comme je le disais avec le dossier de l’emploi de rêve. Rassemblez des extraits de leurs livres, podcasts, interviews, et étudiez-les. On peut apprendre beaucoup sans leur parler directement, surtout à l’ère moderne. Et pour vos vrais mentors, descendez de deux niveaux par rapport à votre objectif initial. Trouvez quelqu’un — des outils comme LinkedIn rendent cela très facile — et soyez la première personne à l’appeler pour lui demander d’être mentor, car ils seront flattés. Ils seront flattés que vous sachiez qui ils sont. Imaginez votre premier appel pour devenir mentor. C’est une sensation formidable. Vous aurez beaucoup plus de succès avec cette approche qu’en visant trop haut.

Je vais vous raconter une anecdote amusante : je recevais tellement d’appels de personnes voulant entrer dans le capital-risque que j’ai écrit un PDF de trois pages intitulé « Alors, tu veux devenir VC », et cachée dans la troisième page, il y avait essentiellement — fais X, fais Y, fais Z, reviens me dire comment ça s’est passé. Le nombre de personnes qui ont réellement discuté avec moi après avoir reçu ce document était une fraction de celles à qui je l’avais envoyé. C’est drôle comme ça s’est raréfié quand on leur a donné un peu de devoirs à faire.

Vous avez commencé à travailler sur ce livre avant que les impacts de l’IA ne deviennent plus clairs. Est-ce que cela change la façon dont les gens devraient penser à leur carrière ?

Si vous suivez le chemin traditionnel — passer par le centre de carrière de votre université, vous inscrire sur une liste, attendre qu’un recruteur vous fasse passer 30 entretiens de 20 minutes — vous ressemblez à une pièce d’un engrenage. Vous avez l’air fabriqué en série. Pour ce groupe, l’IA paraît effrayante, et peut-être que ça l’est. Mais si vous tracez votre propre voie, en utilisant les techniques du livre, en devenant ce que j’appelle un candidat unique — quelqu’un dont le parcours est totalement unique parce que vous l’avez construit intentionnellement — alors chaque outil de ce livre est amplifié par l’IA. L’apprentissage n’a jamais été aussi facile dans toute l’histoire du monde. Si vous courez vers cette technologie, si vous devenez la personne la plus consciente de l’IA dans votre domaine, cette chose n’est qu’un super-pouvoir.