Le gouvernement du Panama intervient de force et prend le contrôle du port. Cheung Kong, appartenant à Li Ka-shing, réagit : l'action en question est illégale et constitue un risque grave

Le 24 février, Cheung Kong Holdings, filiale de Li Ka-shing, a publié un communiqué sur son site officiel déclarant que Yang Ming oppose la prise de contrôle forcée par le gouvernement panaméen des actifs, employés et opérations du port de Panama. La société portuaire de Panama a été contrainte de cesser ses opérations dans les terminaux à conteneurs de Balboa et de Cristóbal.

Le communiqué indique qu’au 24 février 2026, Cheung Kong Industrial Holdings Limited (« Cheung Kong ») a appris qu’au 23 février 2026, heure de Panama, la République de Panama (« le gouvernement panaméen ») est entrée de force dans les deux terminaux à conteneurs exploités par sa filiale, la Panama Port Company, à Balboa et Cristóbal, et a pris le contrôle administratif et opérationnel de ces deux terminaux, tout en interdisant aux représentants de la société portuaire de Panama d’accéder à ces sites.

Cette prise de contrôle forcée des deux terminaux marque l’aboutissement d’une série d’actions du gouvernement panaméen contre la Panama Port Company et ses contrats d’exploitation depuis un an. Le 23 février, dans un court laps de temps, le journal officiel de Panama a publié la décision de la Cour suprême du 16 janvier 1997, n°5, rendue le 29 janvier 2026 (« cette décision »), ainsi qu’un décret présidentiel exigeant, avec la participation de toutes les agences gouvernementales concernées, « l’occupation » par l’État de « tous les biens mobiliers » de la Panama Port Company. Par ailleurs, des représentants du gouvernement sont arrivés sans invitation aux deux terminaux, informant la société que ses concessions avaient été annulées, que l’exploitation devait cesser, et ordonnant le déplacement du personnel, qui ne pouvait communiquer avec la société et devait obéir aux instructions du gouvernement sous peine de poursuites pénales. À ce jour, le gouvernement panaméen contrôle les deux terminaux.

Sur la base des documents publiés dans le journal officiel, des déclarations officielles, et des actions du gouvernement panaméen, Cheung Kong comprend que la concession d’exploitation des terminaux de Balboa et Cristóbal à la Panama Port Company a été forcée de cesser à partir du 23 février 2026.

Ces actions et directives du gouvernement empêchent la Panama Port Company de poursuivre ses opérations. Par conséquent, la société a été contrainte de suspendre toutes activités dans l’un ou l’autre des deux terminaux à partir du 23 février 2026.

Cheung Kong réaffirme que cette décision, le décret présidentiel, la révocation de la concession de la Panama Port Company, ainsi que la prise de contrôle forcée des deux terminaux, sont illégaux. Ces actions présentent également de graves risques pour l’exploitation, la santé et la sécurité des terminaux de Balboa et Cristóbal. La société n’a pas été informée ni consultée au préalable par le gouvernement panaméen. Ce dernier doit assumer la responsabilité de tous les dommages et pertes résultant de ces mesures de confiscation forcée.

La Panama Port Company et Cheung Kong continueront de consulter leurs conseillers juridiques pour examiner toutes les voies possibles, y compris engager des procédures juridiques nationales et internationales contre la République de Panama, ses agents, et toute tierce partie impliquée, et se réservent le droit de poursuivre toute partie concernée.

Le 24 au matin, le cours de Cheung Kong a chuté, enregistrant une baisse de près de 2 % à la clôture, avec une capitalisation boursière de 241,5 milliards HKD.

Selon des informations de référence, citées par l’Agence France-Presse le 19 février, Cheung Kong a déclaré avoir demandé au gouvernement panaméen le même jour d’entamer des négociations concernant la poursuite de l’exploitation des ports aux extrémités du canal de Panama.

Depuis 1997, Cheung Kong gère le port de Cristóbal côté Atlantique et le port de Balboa côté Pacifique. En 2021, cette concession a été prolongée de 25 ans.

En janvier de cette année, la Cour suprême de Panama a statué que la gestion par Cheung Kong des ports aux extrémités du canal de Panama était anticonstitutionnelle. Ensuite, Panama a annoncé que le géant danois du transport maritime, Maersk, prendrait en charge l’exploitation de ces ports. Cheung Kong a indiqué qu’il engagerait des actions en justice à ce sujet.

Le 12 février, Cheung Kong a annoncé avoir notifié la République de Panama, conformément à un traité de protection des investissements, pour protéger ses droits, et a invité le gouvernement panaméen à négocier, poursuivant activement la recherche d’une solution face aux actions du gouvernement qui affectent la société et ses filiales. La Panama Port Company est une filiale indirecte de Cheung Kong.

Le 4 février, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a déclaré lors d’une conférence de presse que la Chine avait répondu à la décision de la Cour suprême de Panama concernant ces ports, et que le gouvernement de la Région administrative spéciale de Hong Kong avait également publié une déclaration à ce sujet. La Chine réaffirme sa volonté de défendre fermement les droits légitimes de ses entreprises.

(Article original : Daily Economic News)