L'ancien PDG d'Unilever, Paul Polman, exhorte les entreprises alimentaires et de boissons à proposer des produits plus sains et plus durables

Les rayons des supermarchés sont remplis d’aliments hautement transformés. La campagne du Pacte pour des Régimes Alimentaires Sains et Durables 2030, lancée lors du Sommet Nutrition pour la Croissance en mars 2025 à Paris, vise à inciter les grandes entreprises mondiales de l’alimentation et des boissons à augmenter la proportion d’aliments sains qu’elles produisent et vendent. Elles souhaitent également qu’elles commercialisent leurs produits de manière plus responsable.

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Les anciens

Le PDG d’Unilever, Paul Polman, la Fondation Rockefeller et des défenseurs de la nutrition saine mènent une campagne pour que les grandes entreprises alimentaires et de boissons ainsi que les détaillants produisent et commercialisent davantage de produits sains.

Pour Polman, qui a évité la communication financière trimestrielle et a promu des pratiques commerciales durables durant sa décennie chez Unilever, il est essentiel que les entreprises travaillent collectivement pour améliorer la santé humaine, la nutrition et la biodiversité de la planète.

« Chaque entreprise dépend de la biodiversité, chaque entreprise dépend d’économies saines, et chaque entreprise supporte le coût de nos échecs », explique Polman, qui a quitté Unilever en 2019. « Le coût de ne pas agir devient aujourd’hui supérieur au coût d’agir. Pourtant, il est difficile de faire figurer cela à l’ordre du jour des entreprises. »

La semaine dernière, une lettre a été envoyée aux dirigeants de grandes entreprises mondiales de l’alimentation et des boissons, leur demandant de créer des produits plus sains et issus de sources durables, et de commercialiser de manière plus responsable les aliments dits « mauvais » riches en sel, sucre et graisses malsaines.

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Selon la lettre, « 70 % des aliments transformés dans le monde ne s’intègrent pas dans un régime alimentaire sain ». La conséquence, pour un nombre croissant de personnes dans le monde, notamment dans les marchés émergents, est une augmentation du diabète, des maladies cardiaques et du cancer — un coût estimé à 11 000 milliards de dollars US.

« Ajoutez à cela les coûts environnementaux et économiques (par exemple, le changement climatique, la perte de biodiversité, l’épuisement des ressources en eau, les jours de travail perdus) et la facture finale s’élève à 19 000 milliards de dollars US », indique la lettre.

La lettre a été signée par Polman, le président de la Fondation Rockefeller, Rajiv Shah, Vinita Bali — responsable du Comité national de la nutrition de la Confédération de l’industrie indienne — et Greg Garrett, directeur exécutif de l’Initiative pour l’accès à la nutrition (ATNI), une organisation à but non lucratif basée aux Pays-Bas. Plusieurs autres personnes et organisations ont également appuyé cette initiative, dont Sam Kass, ancien chef de la Maison Blanche qui a travaillé avec Michelle Obama sur sa campagne « Let’s Move! ».

Derrière cet effort se trouve une philosophie selon laquelle les entreprises seules ne peuvent pas faire une différence suffisamment grande. Ce que vise à faire le focus sur les plus grands groupes alimentaires et de boissons, c’est « créer des points de basculement », explique Polman, qui siège au conseil d’administration de la Fondation Rockefeller.

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Par exemple, il serait facile pour une entreprise de retirer les acides gras trans, le sucre et le sel de ses produits. « Mais alors personne n’achète votre produit — ce n’est pas la solution », dit-il.

Au lieu de cela, l’industrie doit élaborer des solutions collectives incluant l’éducation des consommateurs. Et selon Polman, l’industrie peut créer des alternatives plus saines, aussi abordables que la malbouffe.

« C’est une étape cruciale pour rendre ce monde plus durable, plus équitable et plus inclusif », affirme-t-il.

Avant que ces grandes entreprises publiques du secteur alimentaire et des boissons ne puissent commencer à réfléchir à des enjeux globaux tels que la santé humaine, la nutrition, le changement climatique et la perte de biodiversité, elles doivent faire face aux pressions à court terme pour obtenir de solides résultats financiers trimestre après trimestre. Elles doivent également naviguer dans les tensions géopolitiques, les disruptions dans leurs chaînes de valeur et l’incertitude liée à l’intelligence artificielle, explique Polman.

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« Ces PDG ont tendance à être tirés vers le bas par leurs conseils d’administration ou par d’autres acteurs du marché financier à court terme, et [produire et commercialiser des aliments plus sains] nécessite des solutions à plus long terme », dit-il.

L’ATNI a suivi les progrès de 25 des plus grands fabricants mondiaux d’aliments et de boissons au cours des 11 dernières années, publiant périodiquement un indice. Les entreprises sont évaluées sur leur gouvernance, leurs produits, leur marketing, leur étiquetage et leur engagement, entre autres critères. Le dernier indice publié en 2021 a placé Nestlé en tête avec une note de 6,7 sur 10, avec un rang dans le top trois dans toutes les catégories ; Unilever était deuxième, avec une note de 6,3.

L’indice sera de nouveau publié en novembre, cette fois en suivant 30 entreprises, indique Garrett. « Elles ne font pas bien », dit-il.

« Nous avons observé des changements marginaux, mais nous voulons que les entreprises alimentaires et de boissons s’engagent à faire des produits plus sains comme une priorité de leur activité », explique-t-il. « Cette lettre s’inscrit dans un effort pour voir si nous pouvons accélérer le mouvement. »

C’est un message qu’ils estiment bénéfique pour les affaires comme pour les personnes.

« Nous avons avec nous certains des plus grands investisseurs institutionnels au monde », indique Garrett.

Parmi eux, Legal and General Management au Royaume-Uni, Achmea Investment Management basé aux Pays-Bas, et Trinity Health dans le Michigan — qui détiennent tous des parts dans des fabricants d’aliments et de boissons. Quatre-vingt-neuf autres investisseurs non nommés ont également soutenu le travail de l’ATNI en matière de nutrition et de santé.

Ces investisseurs « se soucient du résultat financier, mais veulent investir dans des entreprises qui se soucient de l’avenir », explique Garrett.

Selon Garrett, deux grandes entreprises du secteur alimentaire et des boissons ont déjà accepté des objectifs et des principes spécifiques prônés par le Pacte pour des Régimes Alimentaires Sains et Durables 2030, lancé lors du Sommet Nutrition pour la Croissance en mars 2025 à Paris.

La campagne vise à faire en sorte que les entreprises s’engagent à augmenter la proportion d’aliments sains dans leurs portefeuilles, et à commercialiser de manière responsable les produits moins sains — notamment en ne ciblant pas les mineurs. Elles sont également invitées à soutenir une production alimentaire durable respectant les objectifs de déforestation et de réduction des émissions de gaz à effet de serre.

De plus, elles doivent se réengager dans l’Accord de Paris sur le climat, ou dans tout autre objectif climatique qu’elles ont déjà fixé, indique Garrett. Elles doivent aussi rendre leurs offres plus saines aussi abordables que les produits malsains.

« La malbouffe se vend bien dans de nombreux pays, … nous essayons d’encourager les PDG à prendre position et à penser à 10 ou 15 ans plutôt qu’à l’année prochaine », explique-t-il.

Les signataires de ces objectifs et principes seront rendus publics lors du sommet de mars à Paris, précise-t-il.