L'économie russe se consume elle-même pour survivre alors que la guerre de Poutine contre l'Ukraine détruit la capacité future, selon un ancien conseiller de la banque centrale

Quatre ans après que Vladimir Poutine a ordonné une invasion de l’Ukraine, l’économie russe est entrée dans une « zone de mort », a déclaré Alexandra Prokopenko, chercheuse au Carnegie Russia Eurasia Center.

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Dans une récente tribune Economist, l’ancienne conseillère de la banque centrale russe a utilisé un terme tiré de l’alpinisme, lorsque l’altitude élevée oblige le corps à se consommer plus vite qu’il ne peut se réparer.

« L’économie russe est bloquée dans ce qui pourrait être décrit comme un équilibre négatif : se maintenir tout en détruisant progressivement sa propre capacité future », a-t-elle écrit.

L’économie ne va pas s’effondrer immédiatement, mais le PIB stagne, les revenus pétroliers ont été divisés par deux en raison des sanctions occidentales, et le déficit budgétaire du gouvernement épuise rapidement ses réserves.

Parallèlement, deux systèmes économiques ont émergé. L’un comprend l’armée et les industries connexes qui reçoivent la priorité du Kremlin. Et puis il y a tout le reste qui a été « laissé dans le froid », a expliqué Prokopenko.

« La caractéristique la plus dangereuse de cette nouvelle structure est le carburant qu’elle brûle », a-t-elle ajouté. « L’économie russe fonctionne désormais avec ce qu’on pourrait appeler ‘la rente militaire’ : des transferts budgétaires vers des entreprises de défense qui génèrent des salaires et de l’activité économique. »

Mais ces transferts visent des actifs destinés à la destruction, a souligné Prokopenko. En d’autres termes, l’argent qui fait fonctionner les usines russes sert à payer des tanks, des véhicules blindés et d’autres armes qui finissent par être détruits ou endommagés, les rendant inutilisables pour la croissance économique future.

De même, l’argent dépensé pour attirer de nouveaux recrues dans l’armée russe ne les forme pas pour qu’elles soient plus productives. Au contraire, beaucoup meurent ou reviennent à la maison avec des blessures permanentes. Le Center for Strategic and International Studies estime à 1,2 million le nombre de victimes militaires russes, dont 325 000 tués.

« Le corps métabolise ses propres tissus musculaires pour produire de l’énergie », a déclaré Prokopenko.

‘Plus vous restez longtemps, plus ça devient pire’

Alors que la banque centrale a réduit les taux d’intérêt pour soutenir la croissance, et que le Kremlin a pris des mesures pour limiter le déficit budgétaire, l’état de l’économie russe ne peut pas être réparé par des politiques monétaires ou fiscales, a-t-elle écrit.

En fait, cette année, les paiements d’intérêts sur la dette publique devraient déjà dépasser les dépenses en éducation et en soins de santé combinées.

Contrairement à un ralentissement cyclique comme une récession, Prokopenko soutient que ce que subit la Russie ressemble davantage à un mal d’altitude — « plus vous restez, plus ça devient pire, peu importe le repos ».

Mais Poutine ne peut pas se permettre de redescendre la montagne, car l’économie devient de plus en plus dépendante du secteur de la défense, tandis qu’une démobilisation militaire pourrait déclencher une crise économique. Et plutôt que de mettre fin à la guerre, Poutine insiste pour continuer en attendant de voir si l’Ukraine ou ses soutiens occidentaux craquent en premier.

« La Russie peut probablement continuer à faire la guerre dans un avenir proche », a-t-elle prédit. « Mais aucun alpiniste ne peut survivre indéfiniment dans la zone de mort — et tous ceux qui tentent la descente ne survivent pas forcément. »

Les alarmes concernant l’économie ont retenti ces derniers mois en Russie. Des responsables russes ont averti Poutine qu’une crise financière pourrait survenir d’ici l’été, ont indiqué des sources au Washington Post plus tôt ce mois-ci.

Ils ont pointé du doigt la faiblesse des revenus pétroliers, qui ont chuté de 50 % en janvier par rapport à l’année précédente, et un déficit budgétaire qui continue de s’élargir, même après que Poutine a augmenté les taxes sur les consommateurs.

Un dirigeant d’entreprise moscovite a également déclaré au Post que la crise pourrait arriver « dans trois ou quatre mois » avec l’inflation galopante, ajoutant que des restaurants ferment et que des milliers de travailleurs sont licenciés.

Le bluff de Poutine

Les tensions économiques remontent à l’invasion de l’Ukraine par la Russie il y a quatre ans. Alors que les sanctions se sont renforcées et que Poutine a mobilisé l’économie pour une guerre prolongée, un marché du travail tendu et une inflation élevée ont contraint la banque centrale à maintenir des taux d’intérêt élevés. Un assouplissement récent n’a pas empêché la baisse des dépenses dans plusieurs catégories de consommation.

Face à la pression des taux élevés et à la consommation plus faible, de plus en plus de travailleurs ne sont pas payés, sont mis en congé ou voient leurs heures réduites. En conséquence, les consommateurs ont du mal à rembourser leurs prêts, ce qui soulève des inquiétudes quant à une crise dans le secteur financier.

« Une crise bancaire est possible », a déclaré un responsable russe au Post en décembre, sous couvert d’anonymat. « Une crise de non-paiement est possible. Je ne veux pas penser à la poursuite de la guerre ou à une escalade. »

Par ailleurs, des responsables occidentaux tentent de dissiper l’idée que la Russie est en train de gagner. En effet, l’Ukraine a même lancé une contre-offensive ces dernières semaines pour profiter de l’isolement des troupes russes, coupées du service Internet Starlink de SpaceX.

L’Institut pour l’étude de la guerre estime que l’Ukraine a libéré au moins 168,9 kilomètres carrés de territoire dans le sud du pays depuis le 1er janvier.

Selon Christina Harward, vice-cheffe de l’équipe russe à l’Institut pour l’étude de la guerre, l’armée russe subit désormais plus de pertes qu’elle ne peut recruter.

Elle a écrit dans le New York Post dimanche que Poutine pourrait même devoir commencer une mobilisation militaire limitée et continue pour soutenir sa guerre, ajoutant que sa bravade lors des négociations n’est en réalité qu’un bluff.

« Avec des taux de recrutement en baisse, une inflation en hausse, et la capacité de ses troupes à réellement prendre le territoire qu’il désire en question, il ne faudra pas longtemps avant que Poutine ne force sa population à subir des difficultés économiques — et la mort », a déclaré Harward.

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