Devez-vous engager un chauffeur ?

La limousine classique est une espèce en voie de disparition, mais avoir un chauffeur peut encore faire sens.

Cabot Coach

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Jay Leno a déjà parlé de feuilleter le manuel du propriétaire d’une voiture de luxe vintage qu’il possède, et d’y tomber sur une référence quelque peu datée. Il était conseillé de faire effectuer un entretien régulier par « votre homme ». Cet homme était le chauffeur, et il était supposé que cette personne en uniforme était là à la fois pour conduire la voiture et pour la maintenir en parfait état.

Ces tâches ont du sens, étant donné l’histoire. Le mot « chauffeur » est d’origine française, datant d’environ 1896, et dérive du terme pour « pompier » ou « stokers », qui chargeaient le combustible et prenaient la barre des premiers steamships et trains. Les meilleures voitures de l’époque venaient de France, et le mot a été importé avec les voitures.

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De toute évidence, les voitures du début du XXe siècle nécessitaient un entretien considérable, et c’était le chauffeur qui sortait pour réparer les crevaisons fréquentes ou faire démarrer le moteur. Cet homme travaillait pour un seul patron et était une partie essentielle du personnel domestique. Les conducteurs avaient même leur propre magazine en Grande-Bretagne, The Chauffeur, publié de 1907 à 1914.

Dans la série à succès de la BBC Downton Abbey, le chauffeur socialiste fougueux, Tom Branson (interprété par Allen Leach), épouse Lady Sybil Crawley, rejoint la famille et devient le gestionnaire du domaine. Cela aurait bouleversé les conventions sociales de l’époque, et cela reste peu probable. La meilleure chose que la plupart des chauffeurs pouvaient espérer était de recevoir la voiture en cadeau à la retraite.

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Les limousines classiques conduites par un chauffeur dans les années 1920 et 1930, parfois appelées « sedanca de ville » (voiture de ville), avaient des compartiments fermés avec des sièges en tissu pour les passagers et une zone ouverte pour le conducteur, éventuellement un vestige du commerce de carrossiers, où le conducteur était assis en haut pour contrôler les chevaux.

Le chauffeur a connu une renaissance durant la période de l’« argent facile » des années 1980, lorsque les millionnaires instantanés de Wall Street faisaient des affaires dans le coffre des limousines. Mais depuis, les limousines de sociétés comme Cadillac et Lincoln ont cessé d’être produites. Selon Gregg Merksamer, rédacteur du site Professional Car Society, « l’action récente s’est déplacée vers l’adaptation de minibus comme le Mercedes-Benz Sprinter et le Ford Transit avec des intérieurs plus luxueux. Une raison est que les limousines sur base de bus offrent plus de hauteur sous plafond et d’espace pour circuler que celles basées sur un SUV stretch. »

Ohio’s Chris Axelrod avec sa limousine Cadillac Fleetwood Series 75 de 1956.

Gregg D. Merksamer, Professional Car Society

Engager un chauffeur

De nombreux dirigeants conduisent eux-mêmes, mais engager un chauffeur reste une option attrayante. Le rôle de chauffeur évolue. Les principales catégories de chauffeurs embauchés sont :

Chauffeurs personnels, qui conduisent généralement des voitures ordinaires et aident selon les besoins. Selon Indeed.com, le salaire moyen d’un chauffeur personnel est de 15,44 dollars de l’heure, pouvant aller jusqu’à 31,70 dollars. Les emplois sont compétitifs, indique le site — avec 25 candidats pour chaque poste.

Chauffeurs d’exécutifs, dont les passagers sont des cadres et PDG d’entreprises, sont souvent autorisés à faire entrer leur véhicule dans des zones restreintes. C’est une catégorie mieux rémunérée, avec des salaires pouvant atteindre 93 000 dollars par an, soit 45 dollars de l’heure.

Chauffeurs (avec des professionnelles féminines officiellement appelées « chauffeuses »). Pour des clients VIP, ces chauffeurs à temps plein pilotent des véhicules de luxe à longue empattement, parfois avec des vitres séparatrices et des systèmes de communication. Les chauffeuses peuvent gagner 50 000 dollars par an dans des zones relativement aisées.

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Le Bureau américain du travail (BLS) combine les salaires des conducteurs de navette et des chauffeurs, donnant un salaire annuel médian en 2023 de 35 240 dollars. Dans la catégorie plus large incluant les taxis, il y a 55 400 offres d’emploi chaque année aux États-Unis. La majorité des chauffeurs sont des hommes (84%) et blancs (52%), bien que 23,8% soient hispaniques et 8,7% afro-américains. Les femmes chauffeurs gagnent environ 5 000 dollars de moins par an, selon Zippia.com.

Alors, engager un chauffeur à plein temps a-t-il du sens ? Oui, si vous menez une vie professionnelle bien remplie, si vous vous inquiétez de faire arriver les enfants à l’heure à l’école, si vous craignez des accidents ou si vous souhaitez utiliser votre temps de déplacement de manière plus productive.

Pour embaucher un chauffeur, commencez par décider si vous souhaitez passer par une agence ou recruter vous-même via des sites en ligne. Ensuite, dressez la liste de toutes les tâches que vous souhaitez confier au chauffeur. Cela vous aidera à déterminer ses horaires, pouvant conduire à la conclusion que l’aide à temps partiel suffira. Même si vous passez par une agence, vérifiez les références du candidat — rappelez-vous, il pourrait conduire des enfants.

Si les références sont bonnes, la prochaine étape est un entretien pour faire connaissance avec le candidat. Les éléments de base sont un CV complet, un permis de conduire valide, une assurance appropriée, et parfois des compétences mécaniques ou une connaissance des techniques de conduite défensive.

Le tempérament et la personnalité sont aussi importants que les diplômes. Une période d’essai pour évaluer le chauffeur sur le terrain est une excellente idée. Le salaire doit être déterminé en fonction de l’expérience.

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Quelle voiture ?

Parmi les meilleures candidates pour des voitures avec chauffeur, garantissant un confort optimal pour les passagers, on trouve :

Mercedes-Maybach GLS 600 SUV 2024 (174 350 dollars). Le chauffeur d’il y a 40 ans aurait été étonné par le choix d’un SUV pour le service de chauffeur, mais ces voitures maximisent l’accès et l’espace pour les passagers.

Audi A8L 2024 (à partir de 90 900 dollars). Cochez les options sur cette limousine de luxe pour le confort (double vitrage acoustique, sièges arrière chauffants) et pour la discrétion (Black Optic Plus). Pour un client européen vers 2016, Audi a créé l’Audi A8L Extended de 20,9 pieds, avec un empattement de 166 pouces et six portes. Les six passagers bénéficiaient d’un confort équivalent à celui de la première classe en avion.

Rolls-Royce Phantom Extended 2024 (573 000 dollars). L’intérieur de cette voiture est décrit comme « un sanctuaire somptueux, où l’évasion est l’objectif principal ». Une grande personnalisation est possible. Gerry Spahn, responsable de la communication de Rolls-Royce aux États-Unis, a déclaré que la Phantom est « la palette ultime pour Rolls-Royce Bespoke, permettant aux clients d’incorporer leur style de vie personnel dans la conception intérieure via les matériaux, les finitions et les nouvelles technologies. »

Cadillac Celestiq 2024 (340 000 dollars). Cadillac a autrefois été la référence pour les limousines avec chauffeur. Ce modèle est une façon luxueuse d’adopter une démarche écologique, et une option hors norme pour un véhicule avec chauffeur. Il ne ressemble à aucun autre véhicule sur la route ; AutoExtremist a qualifié le Celestiq de « triomphe de design unique ». Ces berlines électriques fabriquées à la main sont produites en très petites quantités. Les quatre passagers disposent de sièges chauffants, ventilés, refroidis, réglables en 20 positions, avec massage, et d’écrans personnels.