L'administration Trump renforce la surveillance des fonds étrangers vers les universités

(MENAFN- IANS) Washington, 24 février (IANS) L’administration Trump a annoncé un nouvel effort pour examiner des milliards de dollars de financements étrangers versés aux universités américaines, présentant cette démarche comme une question de transparence et de sécurité nationale plutôt que comme une restriction aux liens académiques internationaux.

Lors d’une apparition conjointe, des responsables de haut niveau des départements de l’Éducation et des Affaires étrangères ont dévoilé un nouveau portail de reporting public conçu pour faciliter la divulgation des dons et contrats étrangers par les universités — et pour permettre au public de les examiner.

« La section 117 de la loi sur l’enseignement supérieur est une disposition légale de longue date conçue pour offrir aux Américains transparence et responsabilité publique concernant l’influence étrangère et le financement étranger qui affluent dans nos universités », a déclaré Sarah Rogers, sous-secrétaire pour la diplomatie publique, à un groupe de journalistes ici.

Cette disposition, ajoutée à la loi sur l’enseignement supérieur en 1986, oblige les institutions recevant des fonds fédéraux à déclarer les dons et contrats étrangers totalisant plus de 250 000 dollars provenant d’une seule source au cours d’une année civile. Mais les responsables ont indiqué que la conformité a été inégale.

« Malheureusement, l’application de ces obligations n’a pas toujours été cohérente », a déclaré Rogers.

Selon le département de l’Éducation, les universités américaines ont déclaré avoir reçu plus de 5,2 milliards de dollars de la part d’entités étrangères en 2025 seulement. Depuis 1986, ces entités ont contribué près de 67 milliards de dollars.

Nicholas Kent, sous-secrétaire à l’Éducation, a précisé que cet effort n’avait pas pour but de bloquer l’investissement étranger dans l’enseignement supérieur.

« Ce n’est pas une interdiction de l’argent étranger. C’est une exigence de déclaration pour l’argent étranger », a ajouté Rogers.

Kent a décrit cette initiative comme « éclairant » le financement étranger, arguant que les législateurs, chercheurs et le public devraient pouvoir évaluer si ce financement comporte une « influence » ou des conditions.

Pour les observateurs indiens — en particulier ceux suivant les partenariats académiques et de recherche croissants entre l’Inde et les États-Unis — l’ampleur de cette obligation de déclaration est notable.

Interrogé sur le fait de savoir si le financement provenant d’entités étrangères telles que Tata relèverait de cette loi, Paul Moore, conseiller général adjoint du département de l’Éducation, a précisé que la déclaration concerne « les individus étrangers, les gouvernements étrangers » et le financement de 250 000 dollars ou plus provenant d’une seule source sur une année de déclaration.

Les données au niveau des pays discutées lors du briefing ont montré qu’en 2025, la Chine représentait environ 530 millions de dollars de financement déclaré, et le Royaume-Uni environ 630 millions de dollars. La liste est menée par le Qatar avec un montant impressionnant de 1,2 milliard de dollars.

Cette relance de l’application de la loi fait suite à des conclusions antérieures d’un panel bipartite du Sénat qui décrivait le reporting du financement étranger dans l’enseignement supérieur comme « essentiellement un trou noir », avec au moins 70 % de ces financements non déclarés à l’époque.

Moore a indiqué que des examens antérieurs avaient révélé que Yale n’avait pas déposé de rapport pendant quatre ans malgré « des centaines de millions de dollars en transactions déclarables », et que la « structure de conformité institutionnelle de Harvard était jugée très insuffisante ». Nineteen enquêtes civiles avaient été lancées auparavant pour améliorer la conformité, a-t-il ajouté, précisant que les taux de non-conformité avaient depuis diminué à environ 35 %.

L’implication du Département d’État, ont indiqué les responsables, reflète des préoccupations concernant la sécurité de la recherche et la propriété intellectuelle. Rogers a évoqué la possibilité que « des gouvernements étrangers subventionnent la présence de leurs étudiants dans certains types de recherches avec des applications sensibles de propriété intellectuelle » comme une raison pour laquelle la transparence est nécessaire.

L’initiative intervient à un moment où la compétition mondiale dans les technologies avancées — notamment l’intelligence artificielle, les semi-conducteurs et la biotechnologie — a intensifié la surveillance de la collaboration académique transfrontalière.

Pour l’Inde, dont les universités et entreprises technologiques renforcent leurs partenariats avec des institutions américaines, l’accent mis par l’administration sur la divulgation indique un environnement politique méfiant vis-à-vis de l’influence étrangère, mais qui, pour l’instant, ne va pas jusqu’à en restreindre complètement l’accès.

Comme l’ont souligné à plusieurs reprises les responsables, l’administration ne porte pas « de jugement de valeur » sur le financement étranger. Au contraire, ils ont affirmé qu’il s’agit de garantir que l’information soit visible — et que les universités prennent la loi sur le reporting au sérieux.